Коллапс Старого Рыцаря

Пришел Сервантес, которого стражники отпустили, получив достаточно сведений от разъяренного Гаспара, чтобы утвердиться в подозрении, что попытку убийства подстроил поэт Онгора. Во дворе он увидел распростертого на земле Старого Рыцаря и было подумал, что так тот продолжил свои поиски Святого Грааля. Затем увидел кровь, сочащуюся из раны сквозь нелепо сшитый колет. Старый Рыцарь дышал, но признаки жизни были слабыми. Сервантес, чье сердце мучительно сжалось от этой новой жестокости – его защитник и друг был ранен из-за него, – поспешил позвать на помощь домашних. На этот раз не возникло никаких препирательств, следует ли внести Старого Рыцаря внутрь. Сервантес с помощью Исабели отнес его к себе в спальню. Свечи были зажжены, постель, которая обычно использовалась для хранения рукописей, расстелена и Старый Рыцарь положен на бок, чтобы забинтовать нанесенную Онгорой предательскую рану. Исабель побежала за полосками полотна. Констанца отправилась за лекарем. Сервантес растерянно сел рядом со Старым Рыцарем.

В какую-то минуту Старый Рыцарь открыл глаза и прошептал:

– Победа, сэр Галахад! Сегодня ночью мы выиграли великую битву. Враг обращен в бегство.

И потерял сознание. Истинный враг – смерть, подумал Сервантес, глядя, как светлое счастье озарило лицо Старого Рыцаря.

Последнее прощание

Лекарь не сказал ничего утешительного. Колотая рана в печень и легкое. И хотя глаза Старого Рыцаря, когда он проснулся на следующее утро, были ясными и он тут же приветствовал Сервантеса, он не мог пошевелить ни руками, ни ногами, и вид у него был тихо бессильный. Он сказал Сервантесу, что его заколол злой волшебник. Рассказ Гаспара не оставлял сомнений, что им был поэт Онгора, а потому слова эти были сообщены призванному блюстителю закона. Оказалось, что Онгору найти не удалось, и розыски его теперь велись за пределами столицы. Все это не произвело на Старого Рыцаря ни малейшего впечатления. Он не сомневался, о чем сказал Сервантесу, что волшебника сразил еще в первом поединке, а теперь удар был нанесен всего лишь тенью злодея, а она исчезнет в свете дня.

Семейные Сервантеса быстро исчерпали симпатию, которую вначале испытывали к Старому Рыцарю, и теперь все они настаивали, чтобы его убрали из дома, отправили бы в лазарет. Исабель и две ее сводные сестры, объединявшиеся только в схватках с остальными, так энергично высказывали свое мнение, что Сервантесу пришлось выйти с ними из спальни.

– И кто будет платить за все, пока он тут валяется? – грозно спросила Исабель.

– Он умирает, – сказал Сервантес. – И требуется ему только чье-то общество.

– Оно тоже стоит денег, – сказала Констанца. – А если он умирает, надеюсь, ты не думаешь, что мы оплатим похороны?

Он попытался заставить их прикусить языки.

– Все это частности, о которых нет нужды думать сейчас, – сказал он.

Исабель погрозила ему пальцем.

– Ты пытаешься улизнуть от ответственности за принятые решения, а затем взвалишь все расходы на наш дом в надежде, что мы не заметим.

– Прекрасные дщери Альбиона, – сказал Старый Рыцарь. Чистые звуки его голоса проникали и сквозь дверь. – Из-за ваших споров я не слышу пения птиц. Отойдите подальше. В округе хватит собак, если вам хочется лаять.

Исабель рассердилась и тут же вошла в спальню, сестры за ней.

– Если ты такой живчик, – сказала она ему, – так, может, мы найдем для тебя какую-нибудь работу по дому?

– Хотя мои чувства и голова ясны, – ответил он, – какой-то демон тяжести пригвоздил меня к постели.

Вошел Педро.

– Дочери Венеры, – произнес он умиротворяющее приветствие, сразу заметив, что Исабель вся кипит.

– Верный оруженосец, – сказал Старый Рыцарь, – задал ли ты корм Буцефалу, вычистил ли мои доспехи и закрепил ли колесико на моей шпоре?

– Все сделано, и более того, – без запинки ответил Педро. – Но я пришел доложить, что никаких признаков врага нет. – Он поглядел на Сервантеса. – Я рассказал им про мадридского печатника.

Сервантес кивнул.

– Это был дух, – сказал Старый Рыцарь.

– Дух не может тебя продырявить, – сказала Исабель назидательно.

– Справедливо, – согласился Старый Рыцарь, – но, по-моему, меня продырявил кинжал.

– Ты сумасшедший, – сказала она.

– Исабель, – сказал Сервантес, – перестань.

– Он потешается на мой счет, – горячо сказала Исабель.

Пришел стражник сообщить, что Гаспар умер.

– Припадок злости, – сказал стражник, – унес его в могилу.

Сервантесу взгрустнулось. Пусть было очевидно, что он ранил холеричного убийцу, защищаясь, однако в смерти того ощущалась какая-то неряшливость, и он задумался о ее бессмысленности.

– Как вы знаете, – продолжал стражник, – он все время злобился и растревоживал свою рану.

– Он был мелким демоном, – сказал Старый Рыцарь, – и завтра станет поганкой на обочине.

Стражник уставился на него, и после этого объяснения Старого Рыцаря в комнате возникло явное ощущение неловкости.

– Он помешан, – прошипела Исабель Сервантесу. – Ему место в приюте для умалишенных.

– Но он тут, – ответил Сервантес, – и мы не можем его никуда перенести. Это только ухудшило бы положение.

– Почему вы говорите обо мне так, будто меня тут нет? – сказал Старый Рыцарь.

На этот раз вошел священник. Комната теперь была набита битком – семейные Сервантеса, Педро, стражник и новоприбывший. Поэтому все вздрогнули, когда священник, едва увидев Старого Рыцаря, вдруг попятился и ухватил Сервантеса за руку.

– Оно не спит? – спросил он, крепче вцепляясь в Сервантеса.

Сервантес попытался высвободиться.

– Что вы такое говорите?

Старый Рыцарь заметил священника и смерил его суровым взглядом.

– Я уже однажды изгнал тебя. Что ты делаешь тут?

Священник почти повис на руке Сервантеса.

– Он меня один раз избил, – сказал он горько. – Защитите меня от него.

Всех присутствующих охватило изумление.

– Причина, по которой его следовало побить, очевидна, – сказал Старый Рыцарь. – Поскольку внутри он пуст, то звучит очень интересно. Вдобавок я застиг его на улице за чтением кощунственной книги, замаскированной под Святое Писание.

Этого заявления священник уже не снес. Он как раз заметил стражника и многих других свидетелей. Испустив панический вопль, он выбежал вон.

– Ты уже с ним встречался? – спросил Сервантес.

Старый Рыцарь кивнул.