Казалось бы, все в порядке, еще немного, и у Эрвина в руках оказалась бы власть…

Да, власть… Деньги, возможность поторговаться, связи…

И все испортил мерзкий косоглазый урод! Даххар, мразь такая! Его, Эрвина, просто выкинули, словно… Второй раз выкинули…

Мужчина усилием воли задавил приступ гнева. Тот сгинул, оставив на память о себе сильную изжогу.

Ничего, он со всеми поквитается!

Нашлись мудрые люди, оценили его по достоинству! Приняли к себе, поняли, что он выше многих и многих…

Эрвин довольно улыбнулся. Дайте время… Дайте немного времени, и он будет править этой империей. Из тени, но будет… да и не суть это важно. Пусть из тени, главное не известность, а власть.

А сейчас…

Сегодня ночью он разберется с людьми, которые унижают его одним фактом своего существования. Они ему за все ответят – сегодня ночью.

А пока – ждем… Ждать Эрвин умел. Ждем…

– Можете поцеловать свою супругу.

Рональд послушно наклонился к Селии.

Обычно первый поцелуй описывают, как нечто очень волнующее, ноги подкашивались, голова кружилась…

Селия ничего не почувствовала. И так волновалась – сильнее уж и некуда.

Вокруг все шумело, суетилось, все сливалось в единый круговорот цвета, формы, слов, поцелуев, пожеланий…

Кто ее поздравлял? Кто что говорил? Селия потом и под угрозой жизни не ответила бы…

Сознание выхватывало отдельные моменты.

Вот император, который едва не облизывается на Линду. А та, присев в реверансе, что-то отвечает.

Вот злобный взгляд императрицы. Почему-то на нее, на Селию… странно!

Вот Юра. И глаза у него такие… словно щенка на морозе забыли.

Рональд – серьезный и задумчивый, словно какое-то важное решение принял.

Грон обнаружил, что спина его невесты выглядит весьма соблазнительно в облаке розовых лент, и окидывает всех окружающих бешеным взглядом.

Ну-ну, попробуй устрой сцену ревности. Анна-Лиза тебя до родимых гор подкинет. Гейзером под пятую точку.

Свекор и свекровь. Он – чем-то недовольный, она едва не светится… внуки? Да-да, конечно, внуки – обязательно. Когда? Это уже детали, это неважно…

Вот родной отец. Довольный, счастливый… и две ее сестры рядом – авось и этих пристроить удастся. Стоит ли говорить, что никаких родственных чувств у Селии не было? Слишком давно она уехала из родного дома.

Мистрес Лиан!

Забыв обо всем, Селия крепко обняла женщину, которая стала для нее родным человеком:

– Тетушка!

– Девочка моя! – И такая улыбка. – Ты счастлива! Разве мне нужно – большее? – И уже Рональду: – Берегите Селию, она – сокровище.

– Я знаю. Обещаю, уберегу.

И снова – лица, люди, пожелания…

Селия пришла в себя, только когда за ними захлопнулась дверь спальни и они с мужем остались наедине.

– Рональд?

– Сил моих нет, – честно признался супруг. И упал тряпкой на кровать. – Ни на что. Убейте, а?

Селия хихикнула:

– Юра рассказывал… анекдот.

– Да?

– Когда у новобрачных в его стране спросили, как они провели первую брачную ночь, они ответили, что спали. Так намаялись с этой свадьбой…

Рональд хмыкнул в ответ:

– И ведь не поспоришь. Выспимся?

– С удовольствием! – честно ответила Селия. Все же магом она была слабым и колдовство с платьями ее изрядно вымотало. А потом еще и церемония, и праздник, и танцы…

И не отвертишься. Зато подруги выглядели королевами…

– Интересно, нам тут перекусить не оставили?

Рональд отправился исследовать столик с блюдами, а Селия решила воспользоваться случаем и полежать в ванне.

Не успела. В дверь постучали.

Всю церемонию Юра чувствовал себя отвратительно. Любимый человек женится! Как бы вы себя чувствовали?

Немного утешало отношение Рональда к Селии. Они с новобрачной хоть и целовались, но протокольно, без души. Добросовестно все выполняли, и только.

Юра сидел бы и грустил, но его пихнула в бок Анна-Лиза:

– Будь человеком, пригласи Линду потанцевать!

– Я не умею…

– Грон, тогда ты…

Орк кивнул и отправился выполнять распоряжение невесты.

– Линда танцы любит, но разве здесь потанцуешь?

– А что не так?

– Здесь императорский дворец. А ее происхождение… спорно.

Юра фыркнул:

– Тоже мне, проблема века!

– Тебя это правда не смущает? – Анна-Лиза смотрела пристально, вдумчиво.

– А должно? Она хороший человек и подруга верная… Разве мало?

– Не все так думают.

Анна-Лиза смотрела на Линду, которая кружилась с орком. Выглядели они замечательно. Высокие, темноволосые, сразу видно – опасные…

– Еще я на всех не оглядывался. Девочки, а за что вас так императрица не любит?

Анна-Лиза пожала плечами:

– Не знаю. Она нас изуродовать пыталась… такие платья прислала – жуть.

Юра не удивился:

– Ее можно понять. Ты погляди, как император на вашу подругу смотрит!

Анна-Лиза лишь плечами пожала:

– Линда в любовницы не пойдет. Ей и происхождения с лихвой хватает.

– Это у нормальных людей любовницы, а у императора фаворитки.

Анна-Лиза фыркнула:

– Да хоть кто! Неважно! А тебе Линда совсем не нравится?

– А тебя Грон не ревнует? – сменил скользкую тему Юра.

– Вот еще!

– А жениться не собираетесь?

– Я подумаю. Главное, ему об этом не говори.

Юра понимающе кивнул. Действительно, кто ж о таком мужчинам говорит?

Селия и Рональд танцевали, такие красивые…

Юре стало грустно. Он подхватил бокал вина у первого же лакея и вышел на балкон.

Балконы в императорском дворце были интересные – с них можно было спуститься в сад. Туда Юра и отправился. Заблудиться он не боялся – если что, всегда покричать можно. А проветриться, успокоиться, подумать о дальнейшей жизни…