Почему я ему ни на грамм не верю? Впрочем, прийти к определенному компромиссу можно и нужно. Худой мир всегда лучше доброй войны.

– Ну не настолько ты вчера и напортачил. – Мы похлопали друг друга по спинам ладонями. – А вот Верейской на твоем месте я бы извинения точно принес. Такую ты вчера чушь нес, если честно…

Вика нехорошо засопела, но не стала ситуацию комментировать.

– Я ей букет отправил, – поведал мне Валяев, – размером с мавзолей Ленина. И еще десятислойную коробку шоколадных конфет общим весом шесть кило. Приложил бы и цацку какую, но она ведь может неверно все расценить. И не только она.

И этот змей мне лукаво подмигнул, мол, мы друзья, это твоя женщина, никто на нее не претендует.

– Есть будете? – поинтересовалась у нас Вика. – Сколько тарелок ставить?

– Мне бы чайку, – робко подал голос Костик, мявшийся в коридоре.

– А мне кофейку, – потер ладони Валяев. – Без сахара. Начинаю новую жизнь!

– Ну да, ну да, – проворчала Вика. – Меняю алкалоиды на кофеин.

– Киф, по-моему, ты филонишь, – заметил Валяев, усаживаясь на табуретку.

– В смысле? – не понял я.

– Ворчит твоя хозяйка нынче много, – объяснил мне он, – жизнью недовольна. Ну а основных поводов для данного явления у замужних женщин не так и много, их по пальцам рук можно пересчитать.

– Например? – заинтересовался Костик.

– Например? – Валяев закинул ногу на ногу. – У лучшей подруги, с которой женщина в молодые годы огонь и воду прошла, в жизни все сложилось лучше. Убийственный повод, поверь. Морщины, которые не хотят исчезать с шеи и рук. Формально это нормальное явление, природу не обманешь, но женщина всегда в этом винит именно мужа, который постоянно доводит ее своей ленью, нежеланием хорошо зарабатывать, валянием на диване и просто самим фактом своего существования. Ну и классика жанра – муж очень плохо старается, и я сейчас не о забивании гвоздей в стену речь веду. Это очень веский аргумент для скверного настроения, особенно когда у дамы нет любовника.

– Чушь какая! – поморщилась Вика. – Ты в женщинах ничего не понимаешь, Валяев. Абсолютно ничего.

– Не женюсь, – глянув на нее и сделав какие-то свои выводы, заявил Костик. – Ну нафиг.

– И правильно, – одобрил его слова Валяев. – Виктория, так что насчет кофе?

– А кто такой Ольгерд Рыжий? – поинтересовался я у Костика, после того как вытер корочкой хлеба с тарелки остатки подливы.

Гостей мой вопрос обрадовал. Просто до того они только знай потягивали напитки из кружек, осознав, что, пока я не наемся, разговор не состоится.

Впрочем, этот вопрос их не только обрадовал. Он их еще и удивил.

– Ольгерд Рыжий? – Костик поправил очки, а после глянул на Валяева. – Впервые слышу.

– Киф, всех НПС не упомнишь, – попенял мне тот. – Ты знаешь, сколько их в игре?

– Таких – по пальцам пересчитать. – Я задумчиво глянул на кастрюлю, прикидывая, не положить ли себе еще рагу. – Возможно, даже одной руки. Можно подумать, что в Файролле было очень много богов, которые способны отсыпать особо везучему игроку счастья в обе руки.

– Счастья? – совсем уж удивился Валяев. – Прямо его? Сразу и много? Вот что, мил друг, давай-ка именно с этого места ты и начнешь свой рассказ. Подробный, почти пошаговый.

– Уверен? – хмыкнул я. – То есть Черная Гвардия, которая бодро марширует по подземельям Сумакийских гор, тебя не интересует?

Ну да, были у меня мыслишки про эту встречу в подземелье ничего не говорить. А потом я подумал, подумал и решил – не того калибра этот козырь.

– Я же говорил, что она есть! – Хлопнул кулаком по столу Костик. – Я же говорил, что ее тогда не удалили из игры. А вы мне не верили! А я был прав!

Вика испуганно выглянула из комнаты, как видно, решив, что мы начали драться.

– Да все равно эту сюжетную цепочку пройти невозможно. – Поморщился Валяев, который очень не любил признавать свои ошибки. – Даже если игрок каким-то образом сумеет убедить главу патруля в том, что его не надо убивать, а после не умрет от жара, проходя Пламенные Врата Глубин, его все равно прикончит Стальной Легат. Он сначала убивает, а потом смотрит, кто к нему приперся.

– Стальной Легат – кто? – поинтересовался я, намазывая на хлеб вишневый джем.

– Предводитель Черной Гвардии, – охотно ответил Валяев. – Вояка ростом под три метра, закованный в сталь от головы до пят и очень не любящий весь мир, как надземный, так и подземный. Как увидит живое существо – хоть человека, хоть клопа, – сразу норовит его убить. Так что игроку, который сможет это воинство поставить к себе на службу, надо будет сразу работу в «Радеоне» предлагать, причем за любые деньги. Прости, Киф, но даже тебе, редкому пройдохе, такое не по плечу.

– Везунчику, – поправил я его. – Не надо подменять понятия! Но да, тут шансов не то чтобы совсем нет, но их так мало, что даже несерьезно на данную тему рассуждать. Так с чего начинать – с гор или сразу с развалин храма?

– Начинай с гор, – потребовал Костик. – Мы тебя потеряли тогда, когда ты на мост зашел. Хлоп – и ты не с нами. Как же меня это бесит!

– Не тебя одного, – хмуро заметил Валяев. – И не только бесит. Кое-кому за эту игровую слепоту скоро швабру и ведро вручат. Как там было сказано? «Не можешь курировать свой участок – мы найдем тебе работу по способностям».

Мы с Костиком ему посочувствовали, причем выглядело это вполне естественно. Валяев, конечно, скотина еще та, но тут он и в самом деле почти не при делах. Если, конечно, не считать немного поспешного инфаркта Олега Талицина. Тут он погорячился.

Чтобы отвлечь его от грустных мыслей и желания выпить, приходящего за ними следом, я перешел к рассказу о своих сегодняшних приключениях. Скрывать мне было нечего, потому я делал это даже с удовольствием. Редкий случай, между прочим, чтобы в повествовании купюр не имелось. Обычно я хоть что-то да утаю.

Слушали они меня профессионально-внимательно, но, что любопытно, их более всего заинтересовали не подробности грядущей экспансии Странника, а именно то, что со мной случилось в развалинах старого храма. Валяев в этот момент как раз взял из стоящей на столе вазы очередную сушку, он их одну за другой в рот отправлял, перед этим ломая их в кулаке. Так вот, эту он в крошки размолол, а не на четыре части расколол. Натурально, одну хлебную труху на стол высыпал.

– Как жаль, что некоторых людей можно убить только один раз, – сообщил он нам, как только я замолчал. – Какая же это несправедливость.

– Надеюсь, ты в переносном смысле выразился? – опасливо осведомился у него Костик. – Хотя… Не надо, не отвечай. Даже знать ничего не хочу на данную тему. Но придумано здорово. Я догадывался, что Олег где-то оставил заготовки под «красные кнопки», но такого даже предположить не мог.