– Деградируем помаленьку, – на автомате вырвалось у меня, я зажал себе рот, но было поздно.

Я спалился! Теперь уже точно! Блин, блин, блин… Настолько тупо и банально спалился, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

– И тебя найду! – истерил лидер. – Ты же игрок, это точно! Покажись, крыса!

Чего это крыса? Я сроду «мародеркой» не занимался, если и брал чьи-то посмертные вещи, то только те, что уже никому не нужны. Вон кокон Алмазной Крошечки лежит, я в него и не подумал лезть.

Но вот твое тельце, скотина, оберу с огромным удовольствием. Из принципа. Какая теперь разница? Других не трону, но твой кокон выпотрошу до последней монетки.

– И-и-и-и-эх! – подал голос поклонник Витара, похоже, размахивающий мечом. – Ух! Ну же, деритесь! Что, страшно?

– Невероятно, – подтвердил Сэмади. – Взять его!

Какой-то шум, ужасно злобный вой игрока с требованием его отпустить, потому что так не по правилам, и злорадный сиплый хохот личей.

Нет, он на самом деле идиот. Я бы уже «логаут» на его месте нажал. Кто знает, какую смерть уготовил тебе этот неизвестный именной монстр? Может, такую, что после только на перерождение идти. Вещи так и так пропали, зато хоть прочих неприятностей избежишь.

– Нежить! – орал лидер. – Мы всех вас каленым железом! Всех!

Может, он ролеплейщик? Они в большинстве своем все ребята с чудинкой.

Барон лениво, словно нехотя, пробормотал какое-то заклинание, на и без того сумрачном кладбище стало еще темнее, а игрок испуганно загомонил, но его уже никто не слушал.

Что-то гулко гукнуло, сверкнуло, лидер павшей команды взвыл было, но секундой позже замолчал.

– Теперь твоя душа – моя, – удовлетворенно мурлыкнул Сэмади. – Братец, вылезай, все закончилось. На это кладбище снова вернулся его хозяин!

– А в город – закон, – добавил я, выбираясь из укрытия. – Только скажу тебе так – это все ненадолго. Надо отсюда сматываться.

– Что? – очень нехорошо сверкнул глазами Барон, а после поправил свой цилиндр. – Ты предлагаешь мне бежать? Из своего же дома?

– Не бежать, не бежать, – пробубнил я, обирая останки лидера павшей группы. – Не надо передергивать. Временно отступить на заранее приготовленные позиции, а это совсем другое. Старина, через десять минут тут орава таких же долбоящеров, как вот этот, будет. Ну вырежешь ты еще десятка три, пусть шесть. А после? Воевать от рассвета до заката? Как бы ты ни был силен…

– Я тебя понял. – Недовольно поморщился Сэмади. – Понял. Ты прав, хоть мне это и не по душе.

– Их все больше, – как гриб из-под земли, вырос рядом с нами Рафаил. – Еще чуть-чуть – и они прорвут оборону. С ними маги, сильные, много.

– Уходим, – распорядился Сэмади, плюнув на истаивающий в воздухе кокон, а после обратился ко мне: – Перенесешь нас в Аль-Альбейн?

– Только не туда, – страдальчески протянул Рафаил. – Опять эта дыра!

– Могло быть хуже, – облегченно вздохнув, произнес я. – Например, деревня дуэгаров – тоже хорошее место.

– Какая деревня? – заинтересовался Сэмади. – Вы о чем?

– Аль-Альбейн – то что надо, – моментально поправился Рафаил, поддерживаемый судорожным киванием Леонарда. – Лучше места не найти. Хозяин, с собой кого-то из старших брать станем или пусть дерутся до конца?

«Старшие» – это, наверное, те самые зомби, которые сейчас держат оборону.

– Десяток идет с нами, остальные пусть зададут трепку наглецам, – скомандовал Сэмади.

Бум-м-м-м! Левый пролом в стене окутался дымом, вверх полетели камни и зомби, причем последние – в виде отдельных частей. Похоже, в действие вступила тяжелая магическая артиллерия.

– Валим. – Я достал свиток. – Через минуту тут станет очень жарко!

– Столько труда, столько сил, столько магии. – Барон снова сплюнул на землю, глядя на пыльное облако. – И все в никуда! Была у меня новая надежда, теперь нет ее! Эх, если бы не ты, братец, я бы тут еще задержался, кровь этим смертным пустил бы!

Но в портал при этом он шагнул первым, предварительно оттолкнув меня с пути.

Вспышка – и вот мы уже в песках, под выцветшим до прозрачной голубизны небом Востока. Белое солнце клонится к закату, неподалеку плещет волна самого синего моря, а в Аль-Альбейне, обычно мертвенно-тихом, слышны звон металла, гул магических взрывов и многоголосая ругань игроков, крошащих неупокоенных защитников проклятого в давние времена места.

– Не понял. – Сэмади уставился на хорошо просматривающуюся с того места, где мы стояли, улочку заброшенного города, заваленную костями и ржавыми доспехами. Какая-то группа, как видно, решила добраться до местных сокровищ. – Это что же, люди задумали уничтожить все места, где я проживаю? Они меня как кабана травят? Снова?

– В самом деле, – устало согласился с ним я. – Может, нас кто сглазил?

– Этих тоже убивать будем? – уточнил у своего повелителя Рафаил, обнажая меч. – Или как?

– Или как, – взмолился я. – Хватит уже на сегодня, а? Давайте найдем место, где тихо, там спокойно переведем дух и поймем, что делать дальше.

– Ты уверен, что такие места остались? – неожиданно печально спросил у меня Барон. – Знаешь, я начинаю думать, что боги в самом деле на что-то способны. Думаю, это они карают меня за содеянное, мстят за то, что я устроил в момент Снисхождения. Каждый из них ненавидел того, кто меня сотворил, каждый из них желал его смерти. Но то, что именно я убил Чемоша, вызвало их гнев. Бога вправе убить только бог, остальные даже и мечтать о подобном не имеют права. Раньше я полагал, что это только слова, но теперь начинаю думать, что все обстоит именно так. Я пошел против небес, и те в ответ обрушили на меня свой гнев.

Укатали Сивку крутые горки, похоже. Но Барона можно понять – сначала за ним гонялись, как за диким зверем, потом он испытал разочарование, вылившееся в долгое вынужденное безделье, проходящее в атмосфере собственной бесполезности, а под конец пришло осознание того, что твой дом разорен и разрушен. И кто такое выдержит? Любой в печаль впадет, даже персонаж из онлайн-игры. Живой человек вообще мог бы в петлю полезть.

Но мне лично Барон нужен прежним – наглым, циничным, беспринципным и всегда знающим, что и как надо делать. Иначе – беда. Иначе у меня из божественных хитроумных союзников останется только Ханнуман, которому я верю еще меньше, чем Сэмади. Тиамат в расчет принимать не стоит, она рада брать, но не готова отдавать.

А о Бубне Судьбы в этом случае можно даже не мечтать. В Реенвааре с таким настроем делать нечего. Сожрут нас там и не подавятся.

– Эй-эй, – остановил я его, – не пори горячку. Чемоша твоего все давным-давно забыли, и в первую очередь это сделала непосредственно его родня. Плевать им и на него, и на тебя, они сейчас власть делят, для них только она имеет смысл. Больше скажу – если тебе удастся прикончить еще парочку богов, оставшиеся в живых тебе огромное спасибо скажут да еще и памятный подарок вручат. Например, ковер восточный, особо дорогой.