– Нет, – почесал в затылке громадной пятерней его соратник, стоявший справа. – Его назойливый комар, которого надо газета прибить. Так повелитель кричал два дня назад, когда за его гонялся.

– Не так, – вступил в беседу третий тролль. – Его гадский засранец, по которому кол плачет!

Я только что не рыдал от смеха, глядя, как Тристан, слушая все это, давится кашлем. От чистой правды, похоже, у него конфета не в то горло пошла.

– Отмщен, – сообщил я Сэмади. – Во, во, гляди, он вот-вот задохнется! Ох, задался сегодня день! Прямо праздник какой-то!

– Не дождешься, – просипел пикси. – Я всех переживу. А вас двоих – так просто наверняка. Вот сейчас отдышусь, как позову стражу… Нормальную стражу. Как позову, как она вас в подвалы отведет, как на цепи подвесит…

– Никого ты не позовешь, пакость мелкая, – хмыкнул я. – Иначе бы не стал такой огород городить. Братец, все наши неприятности, похоже, его ручонок дело. Ты не смотри на рост и внешность, натура у него на редкость пакостная, да и умом его создатель не обделил.

– В курсе, – отозвался мой друг. – Я тут все же давно обретаюсь, потому знаю, кто он и что он.

– Подозреваю, что твоя опала – тоже часть плана этого гаденыша, – заметил я. – По крайней мере, меня бы это не удивило.

– Вот уж нет. – Тристан наконец отдышался, сплюнул на землю коричневой слюной и вытер выступившие из глаз слезы. – Хозяин просто не сильно доверяет твоему приятелю. Он считает, что настоящий союзник – это не тот, кто пришел в тот момент, когда твою силу доказывать уже не надо, а тот, кто поддержал тебя тогда, когда ты слаб. Вот этот ходячий скелет из первой категории. Да и кто за ним стоит? Два призрака в черных тряпках? Фе! У нас есть пять сотен темных рыцарей – вот это мощь. А тут…

– Я бы подрезал язык этому недомерку, – как бы между делом промолвил Микел.

– Нельзя, – с видимым сожалением вздохнул Сэмади, которого, похоже, задели слова Тристана. Оно понятно – кому приятно услышать правду о себе? – Он в самом деле особа, приближенная к местному владыке. За вот эту пищу троллей с нас никто не спросит, а за него – могут.

– Вот-вот. – Пикси снова приосанился. – Именно так.

– А теперь объясни, недоразумение крылатое, на кой ты всю эту чехарду устроил? – велел я ему. – И поживее. Я не Сэмади, мне бояться и терять нечего, потому крылья тебе оборву и глазом не моргну.

– Если поймаешь, – ехидно возразил мне Тристан.

– Поймаю, – нехорошо оскалился я. – Поверь, я заморочусь!

– Н-да. – Пикси поежился. – И где тот медлительный и недалекий тюфяк, над которым я потешался? Эй, Хейген, тебя кто-то проклял!

– Верно, – согласился с ним я. – Есть такое. Это сделали несколько божественных сущностей, злодейка судьба и один пакостник в клетчатых штанах.

– Меня в этот ряд не ставь, – возмутился Тристан. – Я к тебе не лез, ты сам всегда мне дорогу переходил. И мне поневоле приходилось…

– Скажи мне, поганка крылатая, это же ты велел ученику шамана Хрытта выдать мне билет только в один конец? – перебил я его. – Сыграть со мной в систему «Ниппель»?

– Во что сыграть? – опешил пикси. – Я такого слова даже не знаю.

– Это когда туда дуй, а оттуда… – Я изобразил несколько непристойных, но красноречивых жестов. – Короче, чтобы он перед моим носом двери закрыл, после того как я в Серые Пустоши пожалую?

– Ничего подобного, – уставился на низко висящие облака он. – Я вообще никакого ученика…

– Он это! – подал голос глава тайной службы, которого до сих пор держали тролли. – А еще…

– Отпустите его наконец! – пискляво заорал пикси, взлетая. – Сказано вам – нельзя его есть! Ох, за что мне все это?

Тролли поморщились от высокой тональности, которой достиг разозлившийся Тристан, и все-таки разжали руки, после чего незадачливый месьор Крейн наконец упал на землю.

– Вали отсюда, – отвесил ему с размаху пендаль Тристан. – Никакого от тебя толку! Ни раскрыть заговор не можешь, ни сплести его по-человечески! Тьфу!

Окончательно потерявший всякую вальяжность господин Крейн поспешно удалился, причем первые шагов десять он проделал на четвереньках. Что примечательно, тролли, облизываясь на ходу, последовали за ним.

– Боюсь, все для него кончится плохо, – посмотрел вслед им я. – Не доберется он до Черной Башни – сожрут его по дороге.

– И очень хорошо, – снова уселся на стену Тристан. – Много дураков в своей жизни видел, но это просто эталон какой-то. Что ни поручишь – ни к чему не приспособлен. Навязали его на нашу голову!

– Это как? – заинтересовался я.

– Да у хозяина один сподвижник был, еще там, на той стороне Крисны. Ну деньгами его поддерживал, иногда давал пристанище. Поначалу нас ведь как диких зверей гоняли, иной раз даже облавы устраивали, по всем правилам, с загонщиками, с собаками. А герцог Крейн нам помогал, причем по идейным соображениям. А как мы сюда собрались, он хозяина попросил сына своего к делу пристроить. Мол, сам он стар, но желает, чтобы его отпрыск принял участие в грядущих событиях. А отпрыск этот – дерево деревом, сами видели, гонору море, мозгов совсем нет. Хозяин его и поставил тайной стражей руководить. Сами посудите – на кой она тут, в Серых Пустошах, нужна? Здесь только свои собрались. А этот начал сразу измену выискивать. Мало того, даже находил!

– Жалко, что он тебя не прищучил. – Я присел на один из камней. – Насколько бы миру стало проще.

– Вот за что ты меня так не любишь, Хейген? – пригорюнился Тристан, при этом поблескивая своими хитрыми глазками. – Одно ведь добро от меня видел. И подарочки я тебе приносил от хозяина, и советы добрые давал, и заботился всяко.

– Да-да-да. – Язвительности в моем голосе было столько, что ее можно было разливать по пузырькам и продавать в алхимических лавках. – Попутно чуть не свел с ума моего приятеля, втравил меня в пару скверных историй, нанес урон моей… Кхм… Чести. Да, чести. И еще сегодня перекрыл дорогу в большой мир.

– Последнее деяние мне интереснее всего, – заметил Сэмади. – Ясно ведь, что это сделано не просто так. Более того, я не слишком верю этому летуну и в той части, где говорится обо мне. Нет, я себя не переоцениваю, но один и один складывать у меня пока получается. Знаешь, белый братец, до твоего первого визита меня вниманием не баловали, а после него я вообще стал отверженным. Теперь ясно отчего. И что же тебе надо от нас, господин Тристан?

– Сразу – «чего надо», – надул губы пикси. – Нет чтобы посидеть, пообщаться…

– Можно, – разрешил я. – Но в этом случае у тебя есть все шансы умереть еще до того, как мы доберемся до главной темы беседы.

– А знаешь, что самое интересное? – обратился ко мне Барон. – Я знаю, отчего он перекрыл тот лаз, через который ты сюда попал.

Я усмехнулся. Мне тоже пришла в голову такая же мысль, и она, похоже, была верной.