Однако крепко он их ненавидит, похоже. До сих пор!

– Ладно, это все прошлое. – Снял цилиндр и потер лысину Барон. – Нам интереснее день сегодняшний. Долг, говоришь? Пусть будет долг. Даю тебе свое слово, что выполню одну твою просьбу, белый братец. Одну, но зато честно.

– Услышано, – немедленно произнес я. – Но вообще-то не обо мне речь, дружище. Я тебе и так просто помог бы, без всяких счетов, не чужие друг другу люди все же.

– Даже так? – Наконец-то в тусклом голосе Сэмади закрепились знакомые ироничные нотки, а в его глазах блеснули искры жизни. – Выходит, я только что дал обещание, без которого можно было и обойтись?

– Выходит, – в тон ему ответил я. – Но слово сказано, так что должок остается за тобой. И мне даже известно, когда, где и как ты его вернешь. Ничего особенного, просто кое-куда сходим и кое-что заберем.

– Мой любезный друг Хейген, я уже давно с тобой знаком, потому прекрасно знаю, чем эти твои походы кое-куда могут закончиться. – Барон нахлобучил цилиндр на голову. – Но будь по-твоему.

– Уж кто бы говорил, – фыркнул я. – Как раз все наоборот всегда случается. Это ты меня тащишь в такие места, откуда живым вернуться шансов вообще нет.

– Но, заметь, Смерть всякий раз тебя обходит стороной. – Мой собеседник снова сунул руку в карман и недовольно поморщился. – Ни разу ведь она тебя не сцапала. Ладно, пустое. Итак, кому и что я буду должен?

– Ей. – Я ткнул пальцем в небо. – Той, кому ты и так пообещал служить. Сейчас призову и буду просить милости.

– Тиамат? – уточнил Сэмади. – Ну да, кто, если не она, нас отсюда может вытащить. Правда, это все может для нас обоих скверно кончиться, ты это осознаешь?

– В каком смысле?

– В самом прямом. – Барон откуда-то извлек кусочек пергамента, положил в него пригоршню сушеных трав, соорудил из всего этого самокрутку и с видимым отвращением раскурил ее. – Тьфу, какая пакость! Так вот, местный повелитель непременно учует, кто сюда заявился. В обязательном порядке, он тут господин всему. И я не уверен, что ему это понравится.

– Но нас-то тут уже не будет, – резонно заметил я. – Пусть злится. А когда он пойдет в поход на Светлые расы, этот маленький инцидент давным-давно будет всеми забыт.

Будь Темный Властелин неигровым персонажем, я бы переживал, но поскольку Странник – игрок, то так и случится. Да и потом, не думаю я, что ему будет дело до подобной мелочи. Ну, приперлась в его пределы богиня – и что? Не по его же душу, верно?

– А если Тиамат с ним уже во вражде? – предположил Сэмади. – И мы, по сути, распишемся в том, что служим враждебной силе? Сейчас нас невозможно припереть к стене, не пойман – не вор. Но после этого…

– Нет между ними вражды, – уверенно заявил я. – Слово даю. Случись такое – я бы знал.

– Ты все так же самоуверен, мой друг, – похлопал меня по плечу собеседник. – Мне всегда нравилось это твое качество.

– Потому что ты им совершенно бессовестно пользовался, – обвинительно заявил я. – Ты меня, доброго и наивного, втравливал в свои авантюры…

– Только сейчас осознал, что тут было не только невыносимо скучно, но и сладостно тихо. – Закрыл уши ладонями Сэмади. – Воистину, все познается в сравнении. Ладно, убедил, давай звать твою богиню.

– Нашу, – уточнил я.

– Нашу, – согласился Барон. – В конце концов, она все равно будет меня использовать так, как ей заблагорассудится, так что я ничего не теряю.

– Только здесь не лучшее место для этого, – повертел головой я. – Надо бы поукромней уголок подыскать.

– Укромный уголок в долине, заполненной воинами, как муравейник муравьями? – рассмеялся мой приятель. – Отличная шутка. Впрочем, есть тут одно место, куда особо никто не ходит, там стоит храм божества, древнего как не знаю что. Даже имя его не знаю, время стерло его не только из памяти смертных, но и с камней, из которых храм сложен. Кто, что – без понятия. Может, к слову, это даже и не бог был, а какой-то великий воин или правитель. Я, по крайней мере, ничего не учуял, и никто на мой зов не отозвался. Но вояки Темного Властелина туда все же не суются. Кто из суеверия, кто из опасения, что чужой бог может отнять у них удачу, кто еще по какой причине. Но ты-то, надеюсь, не мнителен?

– Я? Абсолютно. У меня вон свой почти бог в друзьях и целая богиня в командирах. Чего мне бояться? Все, что могло случиться, уже случилось.

– Резонно, – признал Сэмади. – Ну и моих мальчиков поставим на стражу, они приглядят. Только все равно от Темного Владыки ничего не скроешь.

– Такое ощущение, что ты его боишься, – подумав, произнес я, – Без обид.

– Не боюсь. – Глаза Сэмади потемнели, в них появились багровые оттенки. – Нет. Но я точно знаю, что скоро мир изменится, и случится это именно по его воле. Я слишком многим пожертвовал, чтобы попасть сюда, не хочется потерять то, что получено. Иначе чего ради все это делалось?

– Просто признай тот факт, что ты ошибся, – посоветовал я. – Возьми и признай. Знаешь, я сам не дурак самому себе приврать для пущего душевного комфорта, но иногда полезнее этого не делать. У тебя сейчас именно та ситуация. Ты так и так его уже предал, еще тогда, когда я сюда в первый раз приходил. Согласился встать на сторону Тиамат? Согласился. Это та ситуация, когда на двух стульях не усидишь, брат мой. И потом, там, за рекой, тебя ждут не с орешками и сигарами, а с огнем и сталью. Ты это знаешь, но все равно готов вернуться в тот мир, несмотря на то что он грозит тебе бедами. Знаешь почему? Потому что лучше там рисково жить, чем тут безопасно тлеть.

– Когда так поумнеть успел, братец? – печально вздохнул Сэмади, сдвигая цилиндр на лоб. – Стоило ненадолго уйти в тень – и ты непоправимо испортился. Как мне теперь тебя использовать в своих целях, такого хитрого? Эх-эх… Ладно, пошли уже, чего тянуть?

Топать пришлось немало, вышеупомянутый храм находился почти на самом краю долины, там, где она смыкалась с довольно-таки страшненьким лесом. Страшненьким в прямом смысле. Деревья, из которых он состоял, были все кривые и косые, складывалось ощущение, что их какой-то не сильно умелый ребенок вылепил из пластилина, а после сюда понатыкал. И листьев у них не имелось совершенно, зато в наличии были длинные и толстые шипы.

– Я туда не совался, – сообщил Барон, заметив, куда именно направлен мой взгляд. – Есть у меня ощущение, что ничего хорошего там отыскать невозможно. И орки с троллями этот лесок стороной обходят, даже когда дрова для костра ищут. Думаю, неспроста.

– Ну и ладно. – Я повернулся лицом к куче камней, около которой в данный момент отирались личи, о чем-то переговариваясь. – Н-да. И это место ты называл храмом? От него вон одна стена уцелела, да и то условно.

– Не называл, – заметил Сэмади. – Я сказал, что он тут был, а все остальное ты сам додумал. Но можешь быть уверен: мои слова – чистая правда.

Я подошел поближе и поднял один из камней.