– Нет. – Я никогда еще не видел Барона таким серьезным. Даже когда он убивал Чемоша – и то веселее был. – Это последнее слово.

– Хейген, ты-то что? – спросила у меня Пауни. – Тебя переносить?

Да что же за день сегодня такой! Не одно, так другое!

– Лети, – посоветовал мне Сэмади. – Чего тебе тут торчать?

Это да. Но и возвращаться обратно без тебя тоже резонов нет никаких. Без Сэмади я не сдвинусь в вопросе с Бубном Судьбы ни на сантиметр, а это центральный квест, на котором все держится.

Патовая ситуация.

– Все, надоело, – хлопнула в ладоши Пауни. – Долго думаете, мальчики. Хейген, если что, через день меня позовешь, отправлю тебя туда, куда захочешь!

Смерчик пробежал между нашими ногами и пылью опал на землю.

– Не получилось, – вздохнул Барон.

– Ага, – подтвердил я.

– Досадный факт, – поддержал нас кто-то третий. – Сочувствую. А теперь объясните, что это было?

– А я предупреждал, – сообщил мне Сэмади, печально вздохнув. – Вот никогда никто меня не слушает.

– Неправда, – возразил я ему, смотря на невысокого человека-НПС, стоящего неподалеку от нас, и десяток троллей, расположившихся за его спиной. – Когда такое было? Я всегда высоко ставил твое мнение. А это кто?

– Эрих Крейн, – представился тот, кто посочувствовал нашему горю, и отвесил церемонный поклон, – начальник тайной стражи его темнейшества. И сразу повторю вопрос: благодаря кому из вас в наших землях появилась представительница одной из вернувшихся богинь? И для чего вы ее призвали?

– Ого, – проникся я. – Тайная стража? Однако! Да у Странн… Извиняюсь, у Темного Властелина все по-взрослому, как я погляжу.

– Мне нужны ответы на вопросы, а не пустые слова, – посерьезнел Крейн. – Итак?

– Моя работа, – покаялся я, – Правда, ее визит прошел впустую.

– Это спорный вопрос. – Погрозил мне пальцем начальник тайной стражи. – Она пришла? Пришла. Вы с ней беседу имели? Имели. Верно?

– Верно, – признал я. – Но разве это запрещено законом?

– В Серых Пустошах нет закона, – поведал мне Крейн. – Тут всем управляет воля нашего повелителя. И он не раз упоминал о том, что иным высшим сущностям тут делать нечего.

– Ну мне он во время нашей последней встречи ни о чем таком не говорил, – заметил я, задирая рукав и показывая этому господину метку. – Но если я что-то нарушил, то готов дать ответ за это. Правда, не вам, а непосредственно его темнейшеству.

– Неплохая попытка, – покивал начальник тайной стражи. – Неплохая. Но неудачная. Повелитель слишком занят для того, чтобы разбирать подобные проступки, потому вам придется иметь дело со мной. И сразу – не надо размахивать руками, обещать мне немедленную казнь сразу после того, как ваш якобы друг узнает о том, как с вами обошлись в подвалах Черной Башни, и все такое прочее. Никто никогда ни о чем не узнает. Из моих подвалов выход только один. Сказать какой?

– Тоже мне секрет, – фыркнул я. – На ближайшее кладбище? Верно?

–Нет, – улыбнулся Крейн, причем на редкость неприятно. – В котел к вот этим славным ребятишкам. Зачем класть в землю то, что можно превратить во вкусное и питательное блюдо?

Тролли затопали своими ножищами, плотоядно ощупали меня своими глазюками и начали облизываться.

– С меня навара не будет, – влез в беседу Сэмади и распахнул свой сюртук, показывая костлявое тело, скрывавшееся под ним. – Чего тут есть?

– Найдем, – пробасил один из троллей, как видно, их командир. – Кости – тоже хорошо.

Странно вот что – сообщений нет. По идее это чистый квест, но почему мне не предлагают его взять? Молчит интерфейс.

– А какая-то альтернатива есть? – уточнил я. – Не просто же так вы с нами эти разговоры ведете? Хотели бы уволочь на расправу – уже уволокли бы.

– Не уверен, – пробасил Рафаил, стоящий рядом с Сэмади и держащий меч наизготовку.

– Да ты-то помолчи, – бросил ему Барон, поморщившись. – Как можно было прозевать такую толпу? Почему они застали нас врасплох?

– Мы им глаза отвели, – любезно подсказал ему Крейн и достал из кармана небольшой блескучий амулет на цепочке. – Практическая магия в действии.

Нет, что-то тут не так. Совсем не так. Но что?

– И все-таки, – снова влез в беседу я, – что вам нужно, месьор Крейн? Говорите прямо. А если вам ни к чему свидетели, то мы можем отойти в сторонку, чтобы там пошептаться всласть.

– Не поверите – лично мне ничего не нужно. – Начальник тайной стражи просто светился от радости. – Высшая награда для меня – найти тех, кто злоумышляет на моего повелителя.

– Палку не перегибайте, – попросил его я, начиная терять терпение. – Никто ни на кого не злоумышлял. Да, мы пообщались с ученицей одной из богинь, но…

– Вы знаете, что это за лесок? – перебил меня Крейн, показал на деревья неподалеку. – Это роща Твуулха Дара. Обитал тут некогда такой маг, невероятно могущественный и знающий. Настолько, что его даже боги опасались. Черная Башня, кстати, тоже его творение, по слухам, он вырастил ее в одну ночь прямо как растение на грядке. Семечком послужило тело его дочери, которую он задушил за неповиновение, а влагой для полива – кровь его жены, за свое дитя заступившейся. Ну и, разумеется, за то убитой. Так вот, маг после очень горевал и печалился по поводу сделанного, в связи с чем его страдания обрели материальную форму, став деревьями. Так что это не растения – это овеществленные кошмары сильнейшего мага. Любой, попавший в рощу, по сути обречен, и только крепость его духа определяет то время, которое ему осталось жить, и шансы на спасение. На моей памяти оттуда смогли выйти только трое – наш повелитель, один темный рыцарь и один огр. Последний, правда, спасся только благодаря своей непроходимой тупости и силе. Он так и не понял, что его пытаются уничтожить, сорвал цветок, срубил пяток деревьев в поисках выхода, и роща решила, что лучше его отпустить, чем пробовать убить.

– Ничего не понял, – помотал я головой. – Какой цветок?

– Забыл-забыл, – расстроился Крейн. – Мы не просто так туда преступников отправляем, не на погулять. В центре рощи растет цветок, дойти до него несложно, препятствий никаких нет. Надо его сорвать, принести мне и получить прощение всех провинностей. Вот только обратная дорога не так проста, как того всем хотелось бы.

И снова готовый квест. Неприятный, но тем не менее. Но – тишина. Интерфейс словно умер. В чем дело-то? Ну да, локация непростая, но даже в таких местах и квесты, и сообщения выскакивали с завидной периодичностью.

– Я могу сходить, – внезапно вызвался Сэмади. – Отчего нет? Я уже мертв, меня второй раз не убить. Или вон кто-то из моих слуг за этим цветком сбегает.