Короче, в редакции царили мир и покой, и это тешило мое сердце. Что особенно приятно, Ксюша взялась за ум, этот вывод я сделал из того, что материалы в следующий номер компоновались по-старому. Все собрались у стола Шелестовой и, перебивая друг друга, обсуждали, что в него пойдет, а что нет.

Когда я в полдень собрался уходить, то подошел к Ксюше и поцеловал ее в маковку, добавив:

– Молодец.

Ответом был испуганный взгляд, причем на этот раз, похоже, неподдельный. Хотя… Она очень умелая актриса, это я уже понял.

– Стараюсь, – пискнула девушка.

– Старайся, – одобрил я. – Эволюционируй. Благое дело, скажу я тебе.

– Шеф, а шеф, – окликнула меня Шелестова. – Есть вопрос.

– Заранее предвижу очередную пакость, – повернулся я к ней. – Что тебе надобно, о ясноглазая владелица бесподобных ботильонов?

– У Мэри и Сереги днюха на подходе, – потыкала пальчиком в названные персоны девушка. – Вы как?

– «Вы как» – что? – переспросил я. – Что именно? Будете скидываться, разрешите праздновать тут, вы чего будете пить? Формулируй вопрос точно, в соответствии с записью, значащейся в твоем дипломе о высшем образовании.

– Бухать с нами будете? – немедленно выполнила мою просьбу Шелестова. – В эту пятницу, после работы.

Э, милая, мне бы знать, что сегодня вечером будет! А пятница – это вообще как полет в очень-очень далекую галактику.

– А ничего, что это наш праздник? – возмущенно пискнула Мариэтта. – Лен, мы как бы сами хотели Харитона Юрьевича позвать!

– Долго собираетесь, – парировала Шелестова. – Пока надумаете, он уже уйдет, и неизвестно, когда появится снова. Может, только когда кто-то из нас женится. Что-что, а свадьбы и крестины наш шеф никогда не пропускает. На второй день, может, и не приходит, но на первом всегда появляется.

Ах ты зараза такая. Подколола, подколола, признаю. И, главное, стоит, улыбается, да так ласково, что аж скулы сводит.

– Интересное наблюдение, – сообщил я Шелестовой. – Сам был не в курсе. Но обещаю, что на твою свадьбу приду точно. Как минимум затем, чтобы выразить свои соболезнования жениху.

– Так что насчет днюхи? – уточнил Жилин. – Ждать?

– Буду, – твердо заявил я. – С Викторией Евгеньевной и подарком. Шелестова, твоя реплика.

– Хм-м-м… – призадумалась Елена. – Ну-у-у…

– Вот в чем разница между тобой и Ксенией, – назидательно произнес я. – Она, как было замечено, эволюционирует, а ты регрессируешь. Ты с ходу должна была радостно объявить всем, что любое появление Виктории Евгеньевны для вас как подарок.

– Я настолько предсказуема? – сдвинув брови-ниточки, осведомилась Елена у Таши.

Та забросила в рот крекер в виде рыбки, почесала за ухом и скорчила рожицу, дававшую понять, что да, так оно и есть.

– Беда, – вздохнула Шелестова, уселась на стул, скрестила руки на груди и забавно надула губы, став похожей на обиженного ребенка.

– В караоке не поедем, – подала голос из моего кабинета Вика. – И в боулинг тоже. Это всегда плохо заканчивается. Давайте на этот раз все проведем камерно.

– Серег, ты тогда бери водки побольше, – деловито заявил Геннадий, – чтобы хватило. Ну и чтобы накидаться до такой степени, когда на приключения не тянет.

– И еды, – голосом Таши велела Шелестова. – Что ты так на меня смотришь, мой любимый проглот? О тебе пекусь.

– Что-то тебя сегодня не остановить никак, – веско произнес Жилин. – Лен, притормози.

– Перебор? – уточнила она у него. – Бывает, увлеклась, простите. Просто так рада была лицезреть Харитона Юрьевича, так рада…

Из моего кабинета раздался нехороший скрежет, похоже, Вика там то ли зубами скрипела, то ли ржавый нож точила. Выяснять я не стал, а просто вышел в коридор, где меня уже ждал Ватутин. Однако, домой пора ехать. Вернее – в игру надо возвращаться.

Замковый двор встретил меня шумом и гамом. Ну не безмерным, не таким, как перед серьезными мероприятиями, но все же. Там ошивалось десятка два моих сокланов, весело о чем-то переговаривающихся.

– В честь чего общий сбор? – поинтересовался я громко. – Кто-нибудь меня просветит?

– Привет, – охотно отозвалась Мысь. – Кролина небольшой рейд затеяла провести, чтобы кровь в венах не застаивалась.

– Ничего особенного, – добавил Амадзе. – В пещеру Гронга идем, на двухголового Брина. Не самый сложный рейд, особенно если все делать по уму. Там стремный момент только в третьем зале имеется, когда надо на желтые квадраты не наступать.

– А почему не надо этого делать? – заинтересовалась Фрейя, которая, похоже, отложила в сторону свои реторты и ингредиенты, решив быть поближе к соратникам.

– Если наступишь, то удвоишь количество змей, которые группу атакуют, – пояснил тоном знатока Амадзе, – и урон от яда увеличится. Всего десять квадратов, если активировать все, то любая группа, даже очень мощная, гарантированно ляжет. Проверено опытным путем.

Вот ведь. А я про такую пещеру и не слышал.

– Ты с нами? – проверяя заточку топора, осведомился у меня Снуфф. – Это клево!

– Нет, у меня свои дела, – расстроенно ответил я, причем ни капли не врал. – Сейчас пойду Ромула мучать, а после… По результатам разговора будет видно. Ты брата Миха не видел? Хочу его с собой прихватить, он в таких переговорах всегда к месту приходится.

– Он в замке небось, – предположил Снуфф. – Но ты подумай, время еще есть. Кро опаздывает. Она Славу написала, что будет через полчаса, не раньше. Дела у нее какие-то.

Надо же, какая она деловая стала. И вообще, на нее это совсем не похоже, пунктуальность всегда была ее коньком. А тут – погляди-ка.

Спинным мозгом чую – влезла моя замша в какие-то неприятности. А в какие – говорить не желает. Может, Костика подключить? Он высоко сидит, далеко глядит.

– Брат Мих у себя, – прошелестел над ухом голос Назира. – Его смена закончилась час назад.

– Смена? – уточнил я, поворачиваясь. – Ты о чем?

– С недавнего времени он и его собратья приглядывают за королевской четой, – бесстрастно сообщил мне ассасин. – Один за королем, один за королевой и маленьким Сэларом. Почему – не знаю, но мудрейший Юр, их повелитель, редко что-то делает просто так. Смена Миха закончилась час назад.

Только этого мне и не хватало. Надо будет непременно наведаться к казначею Ордена, узнать, с чего это он такие приказы своим бухгалтерам раздает. А после, возможно, наведаться к Хассану ибн Кемалю и нанять пару коллег Назира для пущей безопасности моих новоявленных родственников. Лоссарнах должен жить. И дело не только в том, что его смерть создаст мне кучу ненужных проблем. Я просто не хочу, чтобы он или моя стерва-сестрица умерли. Я к ним привык.

– Привет, Хейген. – Фрейя, шустро бежавшая по лестнице, на секунду задержалась возле меня и одарила поцелуем в щеку. – Это тебе за то, что Треньку-заразу отсюда сплавил куда подальше в холмы. Ты настоящий лидер, знаешь, что нужно твоим соратникам. Жизнь прекрасна!