Шаг, еще шаг. И еще. Ничего не происходит, хоть я уже половину тропы одолел.

«Вами выполнено задание “Дитя песка”.

Награды:

70 000 опыта;

50 000 золотых».

Ага, вот и результат. Уже что-то.

«Вам предложено принять задание “Сила – лучший аргумент”.

Данное задание является девятым в цепочке квестов “Ближний круг”.

Условие – победить Рышхану Губительницу, чтобы заслужить право на разговор с ней.

Награды:

300 000 опыта;

150 000 золотых;

получение следующего квеста цепочки».

Плохо. «Победить» – значит разговорами тут не обойтись. Впрочем, само название задания это подразумевает.

«Внимание!

Вы вошли в зону скрытого рейдового задания “Место смерти – оазис Кунирган”.

Его получение стало возможно благодаря заданию, принятому вами к прохождению ранее.

Текущий состав вашей группы недостаточен для его выполнения (минимальное количество участников рейда – 18, максимальное – 32, допустимое количество неигровых персонажей в группе – не более 4-х), это говорит о том, что вы здесь находитесь с другой целью.

Несмотря на это, рейдовый механизм был активирован, потому в данный момент на нарушителей покоя Рышханы Губительницы открыта охота.

В настоящий момент у вас есть два варианта возможного поведения:

1. Вы можете покинуть данную местность и тем самым автоматически избежать возможной гибели.

2. Вы можете продолжать движение, но в этом случае вы будете атакованы враждебно настроенными воинами пустыни. В настоящий момент вероятность данного события составляет 86 %

В случае смерти вы будете перенесены в точку последнего сохранения.

В тот момент, когда вы покинете рейдовую зону, на интерфейс поступит соответствующее системное сообщение».

Рейдовое задание? Какого черта?

«Вероятность того, что вы подвергнетесь нападению воинов пустыни, составляет 94 %».

– Ходу, ходу отсюда! – заорал я, разворачиваясь и переходя на бег. – Портал, быстро! Валим!

Что мне нравится в брате Михе и Назире – они не думают. Они делают. Тот же Гунтер непременно задался бы в этой ситуации кучей ненужных вопросов вроде: «А в чем дело?» или «Как данный поступок сочетается с рыцарской честью?» Тут подобного и в заводе нет. Сказано «валим» – значит, валим!

Сверкнул синий глаз портала, и следом за этим свистнула стрела, ударившая мне в спину.

– Ой, е! – Выпучил глаза брат Мих, глядя на то, что происходило позади меня. – Вот это да!

За барханом, с которого мы спустились, полыхнула вспышка, судя по всему, Ромул не стал дожидаться финала действа и благополучно улизнул куда подальше.

– Прыгайте, – надрывая связки, гаркнул я. – Быстро!

Не хватало только толпиться у портала в тот момент, когда нас настигнет погоня. Тут каждая секунда на счету.

Чернец услышал приказ и нырнул в туманное марево, утащив с собой и Назира, которого перед тем сцапал за рукав. Тот подобного не ожидал, потому даже его хваленая реакция сработать не успела.

Я тоже почти успел прыгнуть в спасительную синеву, практически одной ногой был в ней.

Но «почти» не значит «успел». Мои ноги оплела веревка, роняя на тропу и отдергивая в сторону от портала, а следом в спину воткнулось несколько стрел, выбивая жизнь из тела. Мало того, я еще ртом и песка успел зачерпнуть, что совсем неприятно. Странно – его не видно, а он есть.

Я еще успел подняться на ноги, но только для того, чтобы понять – мое дело швах. За спиной с чмоканьем закрылся путь к жизни, а стремительно накатывающаяся толпа, состоящая из полутора десятков крепких пустынников, вооруженных копьями и кривыми саблями, рушила всяческие иллюзии. Можно было бы рвануть в сторону бархана, на ходу попробовать открыть еще один портал, но это ничего не изменит, разве что только к слову «смерть» добавится слово «позорная». Да, игра, но умирать как беглец, как трус… Если уж так случилось, пусть будет смерть в бою.

Вертясь как юла и раз за разом пропуская удары, я все же смог прикончить двоих врагов, чем, собственно, окончательно разозлил оставшихся пустынников, потому они не просто меня зарубили – они подняли меня на копья. Так себе ощущения, скажу я вам. Ты взмываешь вверх и видишь, как из твоей груди одно за другим выскакивают листовидные лезвия пик. Надо будет сказать Костику, что это, пожалуй, перебор, за такое и на судебный иск налететь можно. У меня психика крепкая, я переживу, а какой-нибудь инфантильный домашний мальчик может обмочиться от страха, после чего его мама побежит искать правосудия.

Вспышка, полет – и вот я падаю на точку возрождения ничком.

«В связи со смертью вы теряете часть накопленного опыта».

Спасибо, а то я этого не знал.

– Кто испугался, кто испугался? – раздалось заботливое причитание рядом со мной. – Сэлар наш маленький испугался? Не надо бояться, сынок, это наш дядька Хейген опять за свое принялся!

Да что такое! Меня кто-то проклял, не иначе. Стоит только мне сдохнуть, как я тут же нарываюсь здесь на свою сестрицу! Может, она специально тут бродит, ожидая, когда я снова продефилирую мимо нее в неглиже?

– Вот мы сейчас ему кулачком погрозим, да, мой хороший? – заливалась соловьем Эбигайл. – Так вот, так ему! Уходи, противный дядька Хейген, нам в Пограничье твои западные штучки не нужны, у нас свои обычаи и традиции!

– Да угомонись ты уже! – велел я сестрице, поднимаясь на ноги и выплевывая изо рта песок. Странно, если честно, что он переместился сюда со мной. По идее он должен был остаться там же, где сейчас мои вещи. – Надоела, честное слово!

Эбигайл, стоящая с ребенком на руках напротив меня, злорадно показала мне розовый язычок и продолжила:

– А потом мы вырастем, станем большими и сильными и велим дядьке Хейгену… Что мы велим, мой хороший?

Ребенок улыбнулся, показав нам беззубый рот.

– Сестрица, не знаю, что он велит, когда вырастет, зато мне прекрасно известно, что сделаю я. Прямо сейчас я отправлю гонца к Мак-Лердам в Западные холмы и прикажу вернуть сюда, в замок, мою…

– Велим ему, чтобы он всегда-всегда был рядом. Даже если наш любимый дядюшка будет продолжать таскаться всюду с голым задом! Мы ведь его так лю-ю-юбим!

Надо будет подумать о том, чтобы скостить фее срок на пару недель. Заслужила. Елки-палки, даже одно имя ее творит чудеса!

Ладно, не до этого мне. Надеюсь, сокланы еще не умотали охотиться на свою экзотическую дичь? Просто у меня есть предложение получше. Скажем так, сезонное и горячее!