почесал затылок и подошел к пьедесталу. Джессика мертва, Дин обезумел, Найджел заточен в другом измерении. Власть и сила сотворили все это. Нет. Поднявшись по ступенькам, Крис протянул руку к престолу, но в последнее мгновение остановился. Не сила и не власть. Он сам. Не войди он в тот портал, не сядь он на тот трон, как бы тогда сейчас выглядели эти пылающие улицы? Был бы Дин жив? А Джессика? Найджел? Возможно, они бы все сражались вместе, бок о бок, и, в конце концов, изгнали демонов обратно в Преисподнюю.

Опять трон. Опять он вершит судьбу человечества.

Крис опустил руку. Обернувшись, он увидел Сандиса, который пытался прийти в себя, крепко держась за голову.

— «Магия Найджела больше не действует, и теперь его разум свободен. Может, этот парень способен на это лучше нас с Дином?» — подумал Крис и, еще раз взглянув на трон, спустился с пьедестала.

— Защити этот мир, — сказал герой, подойдя к Сандису, — защити любой ценой.

Прежде чем Сандис успел что-то ответить, Крис спрыгнул с останков Башни. Герой скрылся в пламени горящего города.

***

У шоссе, что пересекало пустыню, стояло небольшое заведение. Его вывеска давно повалилась на землю, и лишь одна буква из названия продолжала редко мигать. Стены были обшарпаны сухим ветром пустыни и обрели безжизненный серый окрас. Входная дверь качалась от легкого ветерка, постукивая и скрепя всеми своими суставами. В заведении был лишь один посетитель, он же и владелец лачуги. Седой старик сидел неподалеку от входа на небольшом красном диване перед заляпанным столиком. В единственной левой руке он неотрывно держал стакан, который то наполнялся виски, то осушался вновь. Бутылка старику для этого не требовалась. Его глаза светились, слегка мерцая в тени заведения. Сидящий напротив него человек мог бы разглядеть в них огонь, кровь и проливной дождь. Но других посетителей не было, потому лишь старику было известно, куда устремлен его взор.

Дверь стукнула еще раз, а затем протяжно заскрипела, широко открываясь. В заведение вошел человек в белой рубашке и черном галстуке. Глаза старика потухли и опустились к стакану. Слегка отряхнув рыжеватые волосы от песка, что занес в них ветер пустыни, гость окинул взглядом пустой бар и рваные диванчики по углам, и увидел единственного посетителя лачуги.

— И что же дальше? — произнес новый посетитель, собирая пальцем грязь с барной стойки и украдкой посматривая на старика, — Что ты будешь делать с ним?

— Майклз… — старик причмокнул губами и осушил стакан. Стакан тут же наполнился вновь.

— Такого человека больше не существует, сам знаешь. Теперь я Лерай.

— Прошлое имя шло тебе больше, — ухмыльнулся старик, — да и «Джонни Гуд» неплохо звучало, как по мне. Ну да ладно, твои имена — это твое дело.

— Это точно. Ведь и тебя уже никто не зовет тем именем, что ты носил до… — он окинул взглядом бар еще раз, — до всего этого. До того, как ты начал без разбора создавать всевозможные миры. До того, как решил забирать силы у жителей этих миров, чтобы создавать новые измерения. До того, как понял, что этот замкнутый круг рано или поздно приведет к ошибке. Ну, и до того, как ты эту ошибку допустил, конечно. — Лерай огляделся по сторонам, — Кому тут сказать, чтобы мне тоже налили стаканчик?

После этих слов старик пошевелил пальцами, и перед его собеседником появился точно такой же стакан, что и у него самого.

— Спасибо. Что-то меня понесло, — Лерай пригубил содержимое стакана и поморщился, — так о чем это я?

— Я хочу дать им шанс, — сделав большой глоток, перебил старик.

— Что?! — Лерай откинулся на спинку дивана, пролив на себя часть содержимого стакана, что тут же заставило его выругаться, — Шанс? Подожди, то есть сначала ты натравляешь на них весь Ад, в надежде, что носитель потенциала умрет по чистой случайности, а теперь, когда мы знаем, чью голову нужно снести, чтобы все вернулось на круги своя, ты отказываешься это делать?

— После всего, через что нам пришлось пройти, в тебе еще осталось желание лить чужую кровь? Да, я прибегнул к крайней мере. Но мне приходилось опасаться худшего. Теперь же этот человек, так или иначе, не может использовать свой потенциал, и цикл не завершится.

— Тогда назревает логичный вопрос. Что мне делать, если он вновь возьмется за старое? Ты не остановишь замкнутость Мультивселенной, не прервешь Цикл, если продолжишь сидеть здесь, в этом сарае!

— Если он продолжит использовать потенциал, то моих сил уже не хватит на то, чтобы сразиться с ним на равных. Собственно, тебе я тоже не советую этого делать, — старик посмотрел на Лерая и ухмыльнулся, — ты странный человек, Майклз. Что бы я с тобой не делал, в какие бы игры разума не втягивал, ты все-равно будешь желать продолжения. Вот только понять ты не в силах, что если

тебе придется сразиться с обладателем последнего свободного потенциала, то продолжения больше не будет. Впрочем, сейчас у меня есть работа для тебя. Обладательница последнего забранного мною потенциала не должна покидать своего измерения не смотря ни на что. Если вдруг около нее появится портал, то можешь прибегнуть к использованию силы, что я дал тебе. Разлом в ее измерение прямо за дверью, — произнес старик, указав на выход из кофейни.

Опрокинув содержимое стакана себе в рот, Лерай живо поднялся с дивана и направился к двери, но остановился в шаге перед ней.

— Я помню, почему ты дал клятву тому мальцу. Помню, из-за чего твое лицо мгновенно постарело на много лет. И я помню, почему ты никогда не хотел быть Богом. Но сейчас необходимо переступить черту, иначе все напрасно, — не дождавшись ответа, Лерай вышел за дверь, и скрежет закрывающегося разлома эхом растекся по помещению.

Виски в стакане старика вновь пополнился почти до самых его краев, что вызвало у его владельца горькую ухмылку на лице. Он посмотрел в окно, наблюдая за тем, как разбитая ионовая вывеска, лежащая на земле, все еще мерцает одной единственной буквой «Е».