мужеству… — Демон пронзил клинком грудь Криса и тот харкнул кровью.

— Нет… — прошептал воин, пытаясь вытащить клинок из груди голой рукой.

Сатана вынул из его тела шпагу и направился к трону.

— Видимо, я ошибся. Если бы он был тем, кем я его считал, он бы не проиграл так быстро. Если этот человек не обладает его силой, тогда… — слова демона затихали, а свет перед глазами Криса медленно затухал.

Герой почувствовал, как погружается под воду все глубже и глубже, будто дна и вовсе не было.

— Я опять здесь, — сквозь толщу воды прошептал Крис.

Наконец, он почувствовал песок под ногами, но теперь океан уже не сковывал его, и герой стоял в полный рост, а не лежал на дне, будучи не в силах подняться.

— Где ты? Я знаю, что ты всегда ждешь меня здесь.

— На этот раз, я не хотел, чтобы ты приходил, Малыш Кристи, — седой призрак вышел из тени. Луч света коснулся его лица, и Крис увидел, что его собеседник мрачен, будто им овладела тоска.

— Я проиграл, ты поможешь мне?

— А разве у меня есть выбор? Я же говорил тебе, чтобы ты больше не ходил по лезвию смерти, Малыш Кристи, чем ты слушал меня в тот момент?

— В прошлый раз с этим не было никаких проблем, так что же теперь не так? Разве ты не захватишь контроль моим телом и не убьешь противника, которого я не смог одолеть?

— На этот раз все иначе. Шпага Сатаны отнимает жизнь, и это неизменно.

— Выходит, для меня все кончено?

— Не для тебя. Прощай, Малыш Кристи, я даю тебе контроль над всей этой силой, даю тебе второй шанс. Не упусти его.

— Постой, ты решил пожертвовать собой?

— Это не имеет значения. Скоро ты все-равно станешь мной, Крис. Ты станешь тем, кем должен быть, теперь, когда весь этот океан подчинился тебе, это неизбежно.

***

— Человек еще жив… мальчишка… Сатана не смог его убить… мы должны помочь Повелителю… обязаны, — шепот демонов раздавался со всех сторон, все круги Ада зашевелились и загудели.

Каждый демон Преисподней устремился на высший круг, где Сатана бился с человеком. Но стоило Герцогам подлететь к покоям их повелителя, как их тела были обмотаны светящейся нитью. Все демоны Ада были связаны и не могли пошевелиться.

— Никто не смеет мешать ходу этого сражения, — Найджел стоял перед порталом в Ад, в который из его руки тянулась нить, — никто не изменит того, что должно сегодня произойти. Сам Бог решил не вмешиваться в эту битву, Я решил не вмешиваться, поэтому вам, жалким демонам, ничего не остается, как быть зрителями в этом поединке, — перед каждым демоном появился портал, через который можно

было увидеть зал Сатаны, — вставай, Крис. Поднимайся. Я знаю, ты еще жив, знаю, ты еще можешь сражаться. Так поднимись, возьми в руки меч и сразись с Сатаной еще раз.

***

Пространство вокруг Криса начало трескаться, его руки уперлись в пол с такой силой, что камень под ними продавился, глаза засветились, а волосы быстро побелели. Меч, что лежал в нескольких метрах от него задребезжал и сам влетел ему в руку. Вонзив клинок в пол, и крепко схватившись за рукоять, Крис поднялся на ноги.

— Это невозможно, никто не может подняться после такого, — Сатана почти дошел до своего пьедестала, но треск за спиной заставил его обернуться, — не после двух ударов моего клинка.

Пространство вокруг демона разлетелось на осколки, и из разлома вылетел Крис, рубанув по противнику со всей силы.

— Нет! Это не могло произойти! Я держал шпагу в своей руке! Я хозяин этого мира! — рубашка Сатаны была разорвана на груди. Из раны сочилась кровь.

Но Крис не остановился, а продолжил атаковать демона, выпрыгивая из разломов со всех сторон. Сатана еле успевал парировать непрекращающиеся удары. Демон подпрыгнул и встал на одну из колонн так, будто силы гравитации на него не действовали. Крис последовал за ним, и после очередного удара колонна разлетелась на куски. Сатана перелетал от одной колонны к другой, лишь иногда скрещивая клинки с Крисом.

— Ты стал менее разговорчив, мальчишка, — усмехнулся Сатана, спрыгивая с колонны на пол залы, — но я знаю, как развязать тебя язык.

Демон увернулся от атаки Криса, который оставил в полу большую вмятину, и отлетел к пьедесталу трона. Возле Нечистого открылся небольшой портал.

— Есть один способ, заставить мужчину нервничать. Поверь мне, всегда срабатывает, — сказав это, Сатана вытащил из портала обнаженную девушку с растрепанными рыжими волосами.

— Джесс… — глаза Криса расширились и перестали светиться, сердце забилось чаще.

— То-то же, — лицо демона исказилось в ухмылке.

Крис не мог пошевелиться. За все то время, что провел в Преисподней, он старался не вспоминать о тех, кого оставил в мире людей, где была вся его жизнь: родные, друзья, возлюбленная. Но сейчас все это обрушилось на него как снежный ком, придавив к земле. Герой видел перед глазами ту беззаботную жизнь, что вел до Вторжения. Видел, как просыпался каждое утро с этой девушкой в одной постели и как он был счастлив, вдыхая аромат ее волос, что дурманил голову. Вспомнил, те долгие вечера, что они проводили лишь вдвоем. Почувствовал вновь первое соприкосновение их губ и первую ночь, что они провели, не отрываясь друг от друга. Перед глазами стояла ее улыбка, ее взгляд, в котором всегда он мог прочесть искреннее признание в любви. Чувства, которыми он жил, вновь заполнили его грудь, вытесняя все злобу и ненависть, что накопилась в битвах. Он понимал, что та жизнь теперь позади, но он хотел опять окунуться в то время, когда за свое счастье не надо было бороться день ото дня, когда сердце было преисполнено радости, когда рядом был человек, который понимал все без слов.

— Джесс, почему ты здесь?

— Крис, — девушка заплакала, — ты здесь, я так счастлива, думала, что ты погиб… Дин не верил в это, и я не хотела верить, но тебя не было так долго. Крис. Милый Крис.

— Если Дин еще жив, то почему ты здесь? — Крис нахмурился, его глаза вновь засветились.

— Нет-нет! Дин сражался, как только мог, он хотел спасти всех нас, так же, как и ты, но это чудовище…

— Да-да, Крис, — Сатана захихикал, — твой дружок не справился, и теперь эта девица в моих руках, — Сатана за волосы притянул девушку к себе и встал за ней.

— Отпусти ее, если хочешь, чтобы твоя смерть была быстрой, — голос Криса изменился, и теперь он как будто говорил