против, — произнес Найджел.

Его указательный палец загорелся зеленым пламенем. Он выжег на лбу демона его собственную печать и прошептал несколько заклинаний. Раны демона быстро зажили, ожоги исчезли, лицо Белета вновь стало полным и розовощеким.

— О, Мой Господин, я так рад, что вы спасли меня! — Король кинулся Найджелу в ноги, который не ожидал от демона такой признательности и ударил его по лицу.

— Знай свое место, — Найджел брезгливо отпрянул назад.

— Да, Мой Повелитель, — Белет сконфуженно уселся на землю, потирая щеку.

— Зови меня Создатель, — Найджел отряхнул руку, которой коснулся демона.

— Как вам будет угодно, — замотал головой Белет.

— Впредь записывай все, что покажется тебе необычным в Преисподней. Оставайся здесь и докладывай мне все, что знаешь сам.

— Но, Создатель, как же я буду передавать вам все свои знания?

— Если увидишь портал подле себя, немедленно входи в него. По обратную его сторону я буду тебя ожидать.

— Да, Создатель.

Найджел открыл портал и вернулся в свое измерение. Как только разлом за его спиной закрылся, он упал на колени и харкнул кровью.

— Так никуда не годится, — после долгой отдышки прохрипел он, — эта мантия хоть и придает сил, но их недостаточно. Да, это была пара заклинаний высшей магии и одно подчинение демона вкупе с исцелением практически мертвого тела, но все же я уже готов потерять сознание. Нет-нет, придется все же рискнуть и активировать это, — Найджел стянул мантию и посмотрел на свою руку, которая была полностью изрисована магическим орнаментом, — так я смогу пережить даже тебя, Крис, — усмехнувшись, добавил он.

***

Крис шел по пустынной улице. По обе стороны дороги стояли небольшие двухэтажные каменные дома с черепичной крышей. С неба лил проливной дождь, а под ногами текли реки грязи и помоев. В некоторых окнах можно было разглядеть несколько пар светящихся глаз, которые неотрывно смотрели на героя. Периодически в узеньких переулках пробегали тени, чьи очертания он не успевал разглядеть. Криса ускорил шаг и вскоре уже почти бежал по темной улице, взвалив огромный меч на левое плечо.

— Почему никто из них не нападает на меня? — Глядя на разбегающиеся тени, спросил он.

— А ты разве не чувствуешь этот смердящий запах, Малыш Кристи? Это запах страха. Все они уже поняли, какой силой ты обладаешь. Ты стал здесь легендой, страшной сказкой для детишек, — голос захихикал, — им дорога их жизнь, дорога настолько, что все эти демоны готовы предать своего Повелителя и пропустить тебя, только бы ты не разрубил их на части.

— Но ведь раньше они бросались в бой, забыв о страхе, не думая о том, сколь силен их противник. Что изменилось?

— Слишком много Герцогов потерпели поражение, вот что случилось. Теперь их осталось совсем мало, да и они уже не столь сильны как те, что пали в бою. Сильнейшие Короли Ада были развеяны по ветру, и теперь последней надеждой всей Преисподней является сам Сатана. Все это понимают и ждут. Ждут исхода этой войны.

— А я-то думал, что мне придется сражаться со всеми Герцогами, чтобы добраться до их Повелителя. Это конечно облегчение для меня, но, в тоже время, я немного разочарован.

— Не суди их строго, Малыш Кристи. Для демонов, как и для людей, не существует понятия чести и преданности. У них был сильный могущественный правитель, готовый завоевать целый мир и разделить его блага со своими подданными. А теперь у них остался побежденный тиран, который отдает бессмысленные приказы, что ведут лишь к новым жертвам. Ты должен понимать, что далеко не каждый будет слепо служить Сатане, когда его власть в таком подвешенном состоянии. Поэтому сейчас их Господин должен доказать, что он заслуживает того трона, на котором сидит. Ну, а доказательством послужит твоя голова, Малыш Кристи.

— А если Сатана проиграет?

— Тогда ты станешь новым Правителем Преисподней. Это ведь очевидно, разве нет? — недоуменно спросил голос.

— Да, но…разве демоны могут так просто принять за повелителя человека, что убил Сатану?

— Должен сказать, я несказанно рад тому, что ты уже раздумываешь о том, как будешь править этим местом. Мне казалось, что ты до самого конца будешь отрицать то, что тебе уготовано судьбой.

— Думаешь, одной лишь судьбой? — Горько ухмыльнулся Крис, — И все же, что мне делать, если все оставшиеся Герцоги поднимут восстание?

— В Аду законы просты, Малыш Кристи, так же просты, как и в мире людей. Если кто-то претендует занять трон, то либо он его занимает, либо умирает. То же произойдет и с недовольными Герцогами. Поверь, когда ты убьешь Сатану, тебе будет по силам справиться со всеми, кто с тобой не согласится.

— И что же? Мне просто идти в самый центр Ада, и никто не осмелится меня остановить?

— Ну, может и найдется пара глупцов, которые посмеют бросить тебе вызов, но высшие круги Ада сейчас затихли. Так что наслаждайся видами, — в голове послышался хохот, — впрочем, ты, конечно, можешь и поразвлечься, Малыш Кристи! Если битвы с тобой не ищут твои противники, это не значит, что ты не можешь сам бросить им вызов.

— Пожалуй, займусь этим после того, как разберусь с главным из них.

— Кстати, раз уж нам не придется сражаться некоторое время, может, спрячешь свой меч? Поверь, тебя здесь узнают и без него.

— Спрятать? — Крис понял, что его меч так ни разу и не исчез с того момента, как появился у него в руке во время Вторжения, — А разве такую громадину можно куда-то спрятать? У меня и ножен-то нет.

— Идиот! Какие еще ножны? Спрячь его в одно из нулевых измерений.

— Ну, вот опять, сначала ты говоришь непонятные слова, а потом жалуешься на то, что мне приходится все разжевывать.

— Тебе приходится все разжевывать не из-за непонятных слов, а потому что ты тупица!

— Ты скажешь мне, что такое нулевое измерение, или мне так и бегать по Аду с мечом в руках?

— Объясняю один раз, Малыш Кристи, так что советую запомнить. Нулевое измерение — это разлом в существующем измерении, который ведет в новый, ничем еще не заполненный мир. Другими словами, это тоже твой собственный мир, только он находится не в твоем подсознании, где заточен я, а существует на самом деле. Вот только в нулевом измерении ты сам устанавливаешь себе ограничения. Законы физики, пространства, времени и материи ты регулируешь так, как тебе заблагорассудится. Ну и последнее: только ты можешь открыть портал в нулевое измерение. Ни один маг или демон не может сделать этого без твоей воли, поэтому каким бы сильным противник не был,