— Брат Морлей, драконы наконец-то вернулись! Но нашего главы до сих пор нет! Ни Армандо, ни Ирен…

В его голосе звучало неподдельное отчаяние.

— Я боюсь, как бы драконы не предали Багровый Фенкис. Это же звери — может быть, после падения секты Божественного Духа они решили избавиться и от нас?

Сам Морлей задумчиво уставился на второго культиватора. Однако с его тяжелым взглядом это выглядело так, будто бы он размышляет, как лучше препарировать человека перед ним — живым, или все же мертвым?

— Э-э-э… брат? Что-то не так?

Мужчина опасливо шагнул назад.

— Да нет, все нормально, — Морлей отвел взгляд, и направился в сторону самой большой пещеры, где обитала пара драконов. — Я схожу, пообщаюсь с нашими «союзниками».

— Б-б-будь осторожен, брат!

Кривая ухмылка на пару мгновений показалась на лице Морлея, но его коллега этого уже не видел. Неторопливо шагая, культиватор добирался до пещеры драконов почти час.

Огромный, темный проем титанической пещеры встретил человека полумраком, и застарелой вонью — порой драконы притаскивали тушу какого-нибудь крупного зверя прямо сюда, и съедали его. На гниющие останки они не обращали особого внимания — это были естественные запахи, которые не тревожили их. К тому же, сами драконы тоже пахли отнюдь не розами — это были огромные звери, которые даже не слышали такого слова как «гигиена». А даже если бы и узнали, их эта человеческая глупость не волновала.

Чуть поморщившись, Морлей спокойно шагнул внутрь. И драконы тут же встретили его недовольным рыком:

— Куда лезешь, букашка? Жить надоело?!

— Мне нужно узнать, — спокойно уточнил культиватор. — Вы видели Армандо?

Драконы недоуменно переглянулись.

— Нет. Он полез под землю, потом немного трусило ее. Все… — честно ответил самец.

— Зачит, он уже умер… если бы был жив — за столько времени наверняка пробился бы назад, — вслух сделал вывод Морлей.

— Эй, а ведь он прав! — послышался ментальный голос самки. — Значит, главный человек этой… Огненной Курицы мертв? Тогда можно сожрать и всех остальных! Они мне давно надоели — лазят тут, роются… совсем страх потеряли!

Морлей перевел взгляд на драконов. А потом небрежно, напоказ, щелкнул пальцами. Невидимая сила поднялась изнутри драконов. Их парализовало, а гибкие шеи, будто сами по себе, начали сворачиваться, пока они не уткнулись пастями сами себе в животы. Драконы в ужасе пытались сопротивляться, но у них ничего не выходило. Вообще ничего! Они — гордые повелители пламени, но теперь они не могли даже сжечь самих себя — ведь их тела были полностью под контролем другого…

— Вы думали, что отдав столько собственной крови, ничего за это не будет? — тихий, вкрадчивый голос культиватора будто гром отдавался в черепах драконов. — Вы теперь мои, полностью, с потрохами! И то, что тупые ящерицы по силам равны культиваторам духовного ранга, ничего не значит. Лишь только, что у меня теперь есть две кровавые марионетки духовного ранга. А пока… сидите тут. Думаю, полгода без еды, воды и движения немного научит вас смирению. Для начала…

— Будь ты проклят, подлый человек! Я…

— Значит, год. У меня еще хватает дел снаружи.

Морлей удалился из пещеры, ощущая поток бессильной ненависти. Пройдя немного, он картинно хлопнул сам себя по лбу:

— Хм, как же я мог забыть о своих «братьях» по секте? Раз глава этой секты умер — стало быть, и им пора туда же. Ну а если, каким-то чудом, он вернется, найдем управу и на него.

От него разошелся странный импульс, который покрыл всю гору. И несколько десятков выживших культиваторов Багрового Феникса, попадали на землю, заливаясь кровью. Те, что посильнее, пытались сопротивляться, дрожащими руками глотали медицинские пилюли… однако все было бесполезно — отныне кровь покидала их тела с ужасающей скоростью. Не прошло и нескольких минут, как последние члены секты Багрового Феникса окончательно ушли из этого мира…

Полгода спустя, окрестности секты Длинного Меча:

Сильвио, как обычно, тренировался. Благодаря пути души, и тренировкам пространства его контроль над этой энергией возрос настолько, что парень начал экспериментировать с техникой портала. Первые несколько десятков раз она даже не могла полноценно сформироваться. Но спустя некоторое время голубоватый круг в воздухе все-таки начал получаться. Из-за сложности техники, его функционирование было на грани — ни о каком перемещении сквозь него пока что не было и речи. Впрочем, парень не унывал — ведь дело было лишь в упорстве. А на него он не мог пожаловаться…

— Тэ-э-эк-с, эксперимент номер… шестьдесят восемь, — Сильвио детально записывал свои попытки, и допущенные ошибки. Это помогало учитывать их в дальнейшем, и быстрее развиваться. — Фиксация выхода — на краю моего острова. Перемещение…

Тут парень огляделся. Его взгляд упал на валявшуюся рядом ветку — последствия тренировки более разрушительных техник пространства, чем портал.

… — Перемещение деревянной палки примерно в полтора метра длиной.

Закончив записывать, он привычно закинул тетрадку с экспериментами в пространственное кольцо, и взял в руку ту саму ветку.

— Так, преобразование в энергию пространства…

Приличная часть энергии, которую подготовил Сильвио для техники, «проявила» нужный оттенок энергии, и была готова к дальнейшему использованию.

— Дальше образ и…

На этом этапе отвлекаться на болтовню уже не выходило. С трудом удерживая в сознании образ-знак портала, Сильвио начал выпускать энергию свободной рукой. Голубовато-серебрянная энергия устремилась вперед, постепенно формируя в воздухе круг перед ним. Когда голубоватая пленка достигла двух метров в диаметре, Сильвио предельным усилием воли стабилизировал ее, так, что поверхность стала практически зеркальной. Удерживая образ места в трех десятках метров от него, парень медленно, стараясь не терять концентрацию сразу на нескольких действиях, протянул руку вперед и ткнул палкой в портал. Деревяшка беспрепятственно прошла пленку портала и из пустоты показалась именно там, где и планировал парень. И тут, почувствовав радость от впервые правильно выполненной техники, Сильвио на мгновение утратил жесткий контроль над порталом. Тот начал резко смещаться, падая на него. Но вместо того, чтобы отскочить назад, парень попытался воздействовать на него энергией, чтобы остановить. Голубоватый круг рухнул на Сильвио. Уже прошедший сквозь портал кусок деревяшки рухнул на землю острова, будто отрезанный острейшим ножом, а сам парень бесследно исчез...