— Просто повезло, — пожал плечами Сильвио, разглядывая давнего знакомого. Он не изменился ничуть — все тот же крепкий мужчина, с приметным шрамом на левой щеке и широченным мечом за спиной. Разве что одежда теперь попроще, под стать окружающим. «Пульс» показал, что за то время, пока они не виделись, Иаго успел стать сильнее — чуть ли не на звезду. И теперь был, наверное, уже на полпути к алмазному рангу.

— Слушай, а… когда все случилось, ты был в секте? Мог ли кто-то еще выжить?

Иаго отрицательно покачал головой:

— Нет, я был в одном городке, недалеко. Командовал группой из сосунков каменного ранга. Никто из них не выжил, да и я сам еле свалил, когда целая волна демонов пошла на нас.

Загоревшаяся было надежда вновь потухла.

— Из самой секты вряд ли кто-то вырвался. Насколько я знаю, там была настоящая бойня, — не стал скрывать от него собственных выводов Иаго.

— Я тоже это знаю. Был там… после всего. Только трупы демонов валяются, и пара драконов, которые выжирали небесную энергию в секте.

— Вот как? — изменился в лице Иаго. — Я что-то такое предполагал, но не рискнул сунуться туда. Слишком уж хорошо сильные демоны чуют культиваторов. Отчаянный ты парень!

Немного помолчав, Иаго окинул сложным взглядом Сильвио:

— Знаешь, если тебе нужна какая-то помощь, или совет — спрашивай, не откажу! Я здесь успел получить статус старейшины. Конечно, мои возможности не так уж велики, если сравнивать с «коренными» старейшинами, однако тоже кое-что могу.

Теперь настала пора задуматься Сильвио.

— Не так давно я добрался до стального ранга. И теперь буду развиваться дальше. Я знаю, что достижение алмазного связано с концепцией…

— Так и есть, — согласился Иаго. — У меня — Воздух. Это значит, что я должен впитывать чистую энергию Воздуха, пока она не «задавит» остальные энергии. И лишь тогда можно будет активировать алмазный энергетический центр. Без этого — никак. К счастью тут, на острове, у меня с этим нет проблем.

— Да, я уже догадался. Цветы на побережье? От них тянет энергией Воздуха.

— Верно!

Получается, если для достижения алмазного ранга обычному культиватору нужно «задавить», как сказал Иаго, остальные примеси в организме, то ему, выходит, вообще ничего не нужно делать? Ведь у него в принципе нет примесей!

— Интересная информация, спасибо. И, пожалуй, есть еще один вопрос, в котором может потребоваться твоя помощь. Мне нужны книги по Пространству.

— Редкая штука, — покачал головой Иаго. — В жизни не встречал ни одного, кто на этом специализировался. Книг, и свитков тоже не видел. Но я спрошу. Хотя можешь и сам — сходи к жилищу старейшины Тоно…

— Я там уже был, — перебил его Сильвио. — Даже нашел одну книгу, но мне нужны азы, основы.

— Шустрый ты… Я туда еще не успел добраться. Ну, если ничего не найду — можешь создать миссию. И… есть у меня один совет для тебя — если можешь сделать что-то хорошее для секты — сделай. Островитяне помнят добро, а для тебя, как выросшего в другом месте, это будет важно. Ладно, заговорился я что-то… Бывай, парень! Если что — обращайся!

Несколько дней Сильвио, не отвлекаясь ни на что, анализировал книгу о порталах. Принципиально техника порталов не отличалась от остальных техник, описания которых встречал парень — преобразование в нужную энергию, потом формирование образа знака, и финальная часть — создание собственно техники с нужными характеристиками. Вроде бы ничего сложного, но… демоны, как обычно, кроются в мелочах. Для тех же огненных техник, Сильвио это помнил хорошо, нужно было сначала преобразовать энергию. Для этого брался образ чего-то горящего, например, свечи. Запоминался визуально, подмечались мельчайшие детали — колебание от ветра, ощущение тепла, легкое, едва слышное потрескивание… Дальше этот образ совмещали с собственной энергией. «Добавляя» волю и сознание, энергия менялась. А теперь вопрос на миллион пилюль — а какой образ должен быть у пространства? Это не огонь, не вода или лед. Его нельзя пощупать, ощутить, разглядеть или взвесить…

Образ знака тоже оказался проблемой. Это было безумное трехмерное переплетение линий, с парой десятков свободно «висящих» окончаний. Если сравнивать с рунами — то если бы взять, и случайным образом перемешать сразу десяток рун. Сильвио видел образы знаков для техник каменного ранга. Они на порядок, на два порядка проще! А ведь этот образ нужно было намертво зафиксировать в сознании. Так, чтобы представить его было так же просто, как, например, кольцо. Или шар.

Создание техники при внимательном изучении не уступал по сложности предыдущим пунктам. Нужно было выпускать энергию равномерно из пяти пальцев, таким образом, чтобы в метре она слилась в одну точку, а потом — расплылась идеально ровной поверхностью, перпендикулярно горизонту. А еще при этом нужно было добавлять четкий и стабильный образ того места, куда нужно было попасть.

Начать заниматься с пространством Сильвио хотел уже давно. Да и переоценить возможность, по желанию оказываться мгновенно за сотни километров было сложно. Даже если в боевом плане эта техника окажется слабоватой. К тому же, освоив ее — на порядок легче будет использовать другие техники пространства. А еще, техники — это лишь «сильно оптимизированный» способ использования того, что и так может культиватор. Например, есть техника «огненного шара» — простейшая в своем роде. Культиватор, специализирующийся на огненных техниках, может использовать ее. А может просто за счет контроля этой стихии, создать аналогичный эффект. Это будет выглядеть, а еще лететь, взрываться и обжигать как «огненный шар». Но создаваться исключительно за счет контроля над уже освоенной стихией. Он потратит на такое воздействие больше энергии, сил и времени. Однако… такой путь давал надежду Сильвио овладеть частью арсенала опытных культиваторов пространства. Но для этого нужно сначала освоить хотя бы порталы. Так что парень был полон решимости.

Самый первый шаг — это преобразование энергии. Ощутить ее, проникнуться характерными особенностями… Этот шаг надолго остановил Сильвио. Как ощутить пространство? У человека нет таких органов, чтобы делать это напрямую. А с другой стороны… что насчет таких стихий, как Свет или Тьма? Их ведь тоже крайне сложно почувствовать. Пожалуй, проще всего с более материальными, как Вода, Земля, даже Воздух…

Несколько дней Сильвио просто неподвижно сидел в кресле. Со стороны, наверное, казалось, что он постоянно дремал. На самом же деле он пытался сродниться с пространством.

— Это вообще бесполезно, — огорченно пробормотал парень, разминаясь после очередного дня, проведенного полностью неподвижно. — Что-то я упускаю.

Через какое-то время он сообразил — ведь в его жизни уже было воздействие стихией пространства! Тогда, когда он добрался до стального ранга. В конце, после прорыва, его уже посещал странное чувство, будто бы он слегка коснулся чего-то… Возможно, это и было пространство? Учитывая перекореженное окружение — почти наверняка.