– Лив, что происходит?

Я не заметила, как рядом со мной оказалась Далия вместе с Калебом. Взгляд сестры был требовательным, настойчивым, но даже он не помог мне прийти в себя. Дурное предчувствие и внезапно возникшее ожидание беды не отпускали, и, мельком глянув наверх, я тихо выдохнула:

– Ждите меня у реки.

Не обращая внимания на недоумение сестры, я резко сорвалась с места и стремительно побежала по каменным ступенькам.

– Лив! – недовольный голос Далии прорвался сквозь шум, когда я уже, тяжело дыша, нырнула в отверстие, находящееся выше остальных.

Стоило оказаться в комнате короля, как десятки голосов стихли, наступила мертвая тишина, прерываемая лишь тяжелым мужским дыханием; казалось, что я ступила под непроницаемый купол, за пределами которого царила суматоха, а внутри – безмолвие.

Кай сделал вид, что не заметил моего появления, и продолжил надевать темные кожаные наплечники и перчатки. Выразительное лицо и стянутые в низкий хвост иссиня-черные волосы освещал свет искусственных звезд, усыпавших иллюзию ночного неба под сводом пещеры. Но даже в полумраке я смогла разглядеть гнев и решительность в мужских глазах, его напряжение, проявляющееся в резких действиях и каменном выражении лица.

Спокойствие Кая было показным, оттого мое сердце стучало тяжко и с надрывом, а в голове засела и не давала покоя одна мысль – эта ночь окажется длиннее прочих. Если раньше меня пугала наша близость, чувства, которые вызывал во мне демон, то сейчас я боялась утратить возможность чувствовать его эмоции и запах, видеть нежность в глубоких синих глазах, порой перемежающуюся с недовольством. Хоть отец и говорил, что мне и Каю суждено было встретиться вновь при любых обстоятельствах, я знала, что могло нас разлучить раз и навсегда.

Смерть. С помощью нее демоны пытались разорвать нашу связь. И почему же кажется, что это случится именно сегодня?.. Что одна из нитей, так крепко связывающая нас, внезапно разорвется?..

– Иди к себе, – вдруг глухо сказал Кай, крепя пояс с ножнами.

– Не ходи туда, – шепнула сдавленно и сжала пальцы в кулаки, когда мужчина резко посмотрел на меня. В синих глазах блеснуло недоумение, вмиг умело спрятанное за твердостью и решимостью. – Пожалуйста.

– Ливия… – голос мужчины надломился, и он облизнул пересохшие губы, не отводя от меня взора. – Мы только заберем охотников, – продолжил он, медленно подходя ко мне. – Они нужны нам.

– Слишком опасно. Там люди из Совета. Они ищут нас. Тебя…

Я задержала на миг дыхание, а после, когда Кай осторожно коснулся руками моих плеч, рвано выдохнула, чувствуя, как тепло из его источника медленно перетапливает мою тревогу. Он делает это намеренно, но это не поможет – мой страх слишком велик, и сейчас мужчине не удастся надеть на него узду, не удастся усмирить и спрятать, как раньше.

Губы мелко дрожат, а глаза заволакивает пелена, сквозь которую я все еще вижу теплоту и заботу в его взгляде, балансирующую на тонкой грани с желанием оставить меня и броситься к намеченной цели.

– Выглядишь так, будто сейчас заплачешь, – беззлобно подметил Кай. Уголки его губ дрогнули в мягкой улыбке, но, заметив, что я не отвечаю ему, он посерьезнел и, прижав меня к себе, шепнул: – Все будет хорошо, Ливия. Я обещаю.

Мне безумно хотелось обнять его в ответ, стоять так – молча, неподвижно, ощущая всем телом его тепло – очень долго, но сведенные судорогой мышцы рук отказывались повиноваться мне. И все что я смогла сделать – это спрятать лицо на его большой груди, ожидая, когда он отпустит меня и уйдет.

– Не давай мне таких обещаний, – сказала тихо, слушая, как бьется его сердце, стук которого, словно удары колокола, отдавался во всем моем теле, до самых кончиков пальцев. – Обещаний, которых не сможешь сдержать.

Кай немного отстранился и, не выпуская меня из объятий, посмотрел испытывающе и пронзительно, словно пытаясь проникнуть в мою голову и понять, отчего я себя так веду. Но я и не собиралась скрывать этого.

– Почему ты не прислушиваешься к моему отцу? – продолжила уверенно, смотря прямо в глаза короля и заставляя себя не отводить взгляд. – Ты же понимаешь, что ставишь нас под удар. Так почему делаешь так, как тебе вздумается? Давай уйдем, Кай, – попросила тише, чувствуя, как слезы, копившиеся внутри меня тридцать лет, рвутся наружу. – Люди не должны узнать о существовании крылатых демонов. Эта весть может дойти до магов.

От меня не ускользнуло внутреннее раздражение мужчины. Он судорожно стиснул челюсти, так, что на его щеках проступили желваки; в проницательных глазах затаилась непонятная мне свирепая злоба, пряча синеву за алой дымкой.

– Тогда я убью каждого, кто может донести эту новость до лживых магов, – процедил демон ледяным тоном, от которого по спине пробежал мерзкий холодок.

Отодвинув меня в сторону, как хрупкую преграду на своем пути, Кай немедля вышел из каморки, впервые оставив меня одну. Из груди вырвался рваный вздох, и я почувствовала, как сердце сжимается от боли, в который раз раненное страданием.

Внезапно слух уловил звук стягивающихся лиан. Резко обернулась, подбежала к выходу, но не успела протиснуться наружу – лианы стремительно сомкнулись, образовав неприступную темно-зеленую стену. От осознания, что Кай умышленно запер меня в своей комнате, по телу разлилось обжигающее тепло, опаляя все внутри и вызывая дикую злость. Рыкнула от досады и ударила со всей силы кулаком по стене. Лианы завибрировали от удара, а сверху посыпались крупицы камней.

Я попробовала сжечь толстую стену, но огонь потухал, едва коснувшись стеблей. Оставив попытки избавиться от лиан, я быстро подошла к противоположной стене, покрытой вьющимся плющом, и начала рвать растительность, намереваясь выбраться на горный выступ. Но стоило плющу упасть к моим ногам, как на его месте вырастал новый, каждый раз обрывая мою отчаянную попытку и превращая усилия в бесполезное занятие.

– Кали… – шепнула сипло, прислонившись головой к колючей растительности и закрыв глаза, глубоко внутри надеясь, что пегас услышит меня так же, как сокол слышит Далию.

Моя надежда оправдалась – спустя несколько напряженных секунд послышалось громкое ржание где-то снаружи, а после звук рвущегося плюща. Я отошла на шаг, наблюдая за тем, как зелень чернеет и осыпается.

Как только образовался узкий проход в стене, я увидела Кали, недовольно фыркающую и стучащую копытом по каменистой поверхности, и быстро выскочила наружу. Взобралась на лошадь и, мягко ударив ее по бокам, прошептала умоляюще:

– К реке, милая. Быстрее.

Каларатри торопливо расправила сияющие в лунных лучах крылья и сорвалась с обрыва так быстро, что свист ветра на мгновение оглушил меня. Подлетая к берегу, я заметила озирающихся по сторонам Калеба и Далию, кажется, почувствовавших мощную энергию пегаса.

– Забирайтесь, – сказала резко, когда Кали погрузила свои копыта в снег.

Нетрудно было угадать, какие мысли возникли в голове сестры. Ли была довольно впечатлительной, оттого на ее лице застыло выражение крайнего удивления, а на губах расцвела по-детски невинная улыбка. В отличие от нее Калеб сохранял невозмутимость, присущую рыцарям, и лишь неудержимый дрожащий блеск в ясных голубых глазах выдавал его волнение.