Голос стих, но я не успела насторожиться – перед глазами мелькнул огонек, а в следующее мгновение комнату озарила яркая вспышка света. В библиотеке стало светло, и все вокруг изменилось до неузнаваемости. Здесь больше не было беспорядка, пыли и грязи – янтарные каменные стены блестели в лучах заходящего солнца, стеллажи стояли ровными рядами, а белокаменные колонны были целыми и украшенными зелеными стеблями и бутонами красных роз. Это место расцвело, будто война обошла его стороной. Но, похоже, она просто еще не наступила.

Сквозь затуманенное сознание прорвалась неожиданная мысль. Все вокруг – лишь воспоминание. Но только чье оно?..

– Сэлорон, прошу тебя, – мертвую тишину внезапно разрезал до жути знакомый голос. – Я не позволю им забрать ее у меня. Она же моя дочь, Сэл…

Из-за стеллажей вышел высокий широкоплечий мужчина со стянутыми в хвост иссиня-черными волосами и длинными толстыми рогами. Взгляд синих глаз был хмурым и задумчивым, сложенные за спиной черные крылья напряжены, как и пальцы рук, сжатые в кулаки, а полы его белоснежной накидки, расшитой золотом, почти касались начищенных каменных плит.

Следом за ним вышел мой отец. Он был чем-то крайне встревожен; в пурпурных глазах затаилась надежда и немая мольба.

– Глупо противиться воле жрецов, – низким уверенным голосом произнес в ответ незнакомец. – Они дали вам шанс при ее рождении, Арон. – Мужчина обернулся к моему отцу, взглянул на него с сочувствием. – Мы все верили, что свет затмит тьму, но ты же видишь, чем обернулась наша глупая вера.

– Все еще можно исправить, – упрямо продолжал отец, и сердце мое вдруг заныло, раненное этим печальным взглядом родных глаз, едва заметным отчаянием на светлом мужественном лице. – Связь проявилась совсем недавно, только тогда, когда Ливия поступила в дворцовую школу. Мы спрячем ее, Сэл. Позволь нам уйти. Даю слово – она больше никогда не увидится с твоим сыном.

Из груди незнакомого мне мужчины вырвался тяжелый вздох. Он отрицательно покачал головой:

– Боюсь, это будет бесполезным занятием. Пророчества всегда сбываются, Арон. Ты прекрасно об этом знаешь. – Голос мужчины стал жестче, серьезнее и повелительнее, что и помогло, наконец, понять, кто стоит перед моим отцом. Король. – Я не пойду против тебя, мой друг. Но ты должен выбрать… Либо она, либо все демоны. Ты позволишь ей отдать жизнь для спасения своего народа или подаришь шанс напустить на наш мир тьму?

Я заметила, как отец сжал челюсти, так сильно, что на его лице заходили желваки.

В голове многое не укладывалось. Я никак не могла понять, почему повелитель желал моей смерти, а отец противился его решению. Каждое слово короля заставляло содрогаться все внутри меня, больно ранило и холодило сердце. Но я постаралась совладать с нахлынувшими эмоциями и продолжила наблюдать за представшим передо мной воспоминанием.

– Я выберу ее, – выдохнул папа после недолгой паузы. – Я всегда буду выбирать своих детей, Сэлорон. Даже если это приведет к запустению… Мой выбор не изменится.

Король опустил взгляд, глубоко вздохнул, но мне показалось, что он и не надеялся на иной ответ.

– Мне жаль, – выдохнул Сэлорон, так и не взглянув на моего отца. – Жаль, что я не могу ничего изменить.

– Ты рано отчаиваешься, мой король.

В резных дверях появилась крылатая женщина, голос которой все это время звучал в моей голове. Было совсем непривычно услышать его со стороны, а не внутри себя, но я не сомневалась в том, что перед мужчинами предстала обладательница преследовавшего меня голоса.

Женщина, облаченная в длинное нежно-голубое платье, с белыми крыльями, не имеющая отличительного признака демонов – рогов, прошла в библиотеку и остановилась чуть поодаль от моего отца. Неожиданная догадка мелькнула в голове, уже в следующий миг становясь твердым убеждением. Это мать Элуны. Длинные белесые волосы, отливающие тусклым серебром, украшала золотая диадема, а в аквамариновых глазах блестели едва уловимое восхищение и уверенность.

– Леди Айлин, – твердо произнес папа, слегка поклонившись.

На тонких женских губах расцвела приветливая улыбка.

– У тебя есть какое-то предложение? – устало спросил король, без особого интереса взглянув на Богиню Луны.

Та кивнула, вмиг напустив на себя серьезность и значимость:

– Это предложение жрецов. – Она немного помолчала, собираясь с мыслями, а я невольно задержала дыхание, с замиранием сердца ожидая ее слов. – Нужно лишить девочку магической силы.

Лицо моего отца вытянулось от удивления.

– Отобрать крылья? – почти шепотом спросил он.

Я вздрогнула, рвано выдохнула и сразу же зажала себе рот рукой, заметив, как напряглась женщина и слегка повернула голову в мою сторону, словно почувствовав мое присутствие.

– Это вздорное предложение, Айлин, – сказал король, привлекая к себе ее внимание. – Лишать демона крыльев… Подобный ритуал проводили всего раз, но история бескрылого демона отличается от истории Ливии. Она не совершала греха.

– Ты уверен, что прятать внутри себя тьму – не грех? – резонно спросила Айлин, изогнув изящную бровь.

– Не смей отзываться о моей дочери в подобном тоне, – сквозь зубы прошипел отец, сжал от злости кулаки, но с места не сдвинулся, несмотря на то, что слова женщины пробудили в нем желание стереть с ее лица легкую усмешку.

– И все же… – Айлин нахмурилась и, отвернувшись от мужчин, внезапно посмотрела на меня. Посмотрела так, будто я на самом деле находилась здесь. От внимательного, проницательного взгляда ясных голубых глаз по спине пробежал холодок. – Ты не отрицаешь, Арон, что твоя дочь отмечена Богиней Тьмы.

Отец продолжил что-то говорить, но больше я его не слышала. Между мужчинами завязался спор, возникшая тишина начала давить на уши. Непроглядная мгла вновь застелила взор, руки задрожали, и я вскрикнула от пронзившей все тело жгучей боли, резко раскрыла глаза, задышала тяжело и рвано.

– Тише, Ливия, – послышался рядом успокаивающий голос Кая. На щеку легла горячая мужская ладонь. – Все хорошо.

Взор медленно прояснялся, но сердце продолжало гулко биться в груди. Мужчина поднял меня с пола и прижал к себе, медленно поглаживая по спине, по тому месту, где ныли раны, напоминавшие о былой силе.

Судорожный вздох сорвался с моих губ. Я уткнулась носом в плечо Кая, чувствуя, что сердце разрывается на части, и шепнула сдавленно:

– Скажи мне… – Голос на миг оборвался. Слезы начали душить изнутри, даже не пытаясь вырваться наружу. Сглотнув ком, я так же шепотом продолжила: – Ты знал об этом?.. Знал, что не люди лишили меня крыльев? Не люди, а твой… отец?..

– Нет, – сразу ответил демон спокойным, но немного уставшим тоном. – Я не знал.

Нервно сжала пальцы, царапая ногтями кожу. Не почувствовав желанного облегчения, я ждала, что Кай опровергнет это заявление, объяснит, что это не правда. Но он молчал. Молчал, понимая, что его отец мог совершить подобное. Они все могли…