— Перешить что? — спросила я, поднимаясь с танкетки.

Золя странно на меня посмотрела, чуть скривилась и пояснила:

— Видимо, леди Тьер очень хочет внуков.

— Что? — не поняла я.

— Очень хочет, — подтвердила Найвери. — Я вообще предлагаю поискать вам другое бальное платье.

Я молча отправилась завтракать. Вампиршам не предлагала — мало ли, вдруг не так поймут.

* * *

Еще в коридоре, направляясь к стеклянной комнате, которая и мне очень полюбилась, расслышала голос леди Тьер. Свекромонстр явно был не в настроении, и я, вспомнив ее вчерашнее послание про «не знаю что сделаю, но тебе не понравится», ничего хорошего и не ждала. Я бы вообще туда не входила, но почему-то мне стало жаль Риана.

А потому я, осторожно толкнув двери, медленно вошла.

Леди Тьер стояла ко мне спиной и на непонятном диалекте выговаривала сыну. Риан находился у противоположной от меня стены и, скрестив руки на груди, мрачно смотрел на мать… До моего появления. Стоило войти мне, как из позы магистра исчезла скованность, и напряжение тоже куда-то испарилось, и губы медленно растянулись в улыбке, которая уже царила в его глазах.

— Темных, — вежливо поздоровалась я со свекромонстром.

Стремительный разворот, и блистательная леди Тьер в ярко-алом роскошном платье окинула меня внимательным взглядом.

— Темных, Дэя, — несколько напряженно проговорила она.

Под этим пристальным взглядом я слегка поежилась, но держаться старалась уверенно.

— Дэя, — вновь повторила мое имя леди, словно не решалась о чем-то спросить. — Дэя, ты… виделась вчера с его высочеством?

Неожиданный вопрос, и стремительно потемневшее лицо Риана. Закрыв дверь, я обошла леди Тьер, подошла к магистру, взяла его за руку — мне так спокойнее было. И уже стоя рядом с ним, честно все рассказала:

— Его высочество вчера просил о встрече, но мы виделись лишь мельком, когда я поднималась к Риану.

Мать с сыном переглянулись.

— Дэя, а… он ничего тебе не сообщил? — допросы у леди Тьер получались не очень хорошо.

— Сказал не выходить замуж, — не стала лгать я.

Леди Тьер простонала, сокрушенно покачала головой и мрачно произнесла:

— Не своди с нее глаз, Риан.

— Мама, это даже не обсуждается, — несколько раздраженно произнес магистр, обнимая меня и привлекая к себе ближе.

Дернув головой, отчего ее темные пряди хлестнули по точеному аристократическому лицу, леди Тьер не менее раздраженно произнесла:

— Не будь так самоуверен, Риан. У Дарга к тебе личные счеты, а император не помешает ему исключительно из желания утереть нос твоему отцу.

— Я бы не был так категоричен, — возразил лорд-директор.

Темные глаза леди чуть прищурились, на губах промелькнула горькая усмешка, и Тангирра Тьер уверенно сказала:

— Анаргар отдаст жизнь за тебя, Риан, но он не упустит возможности отомстить твоему отцу. Потому что такие обиды не забываются.

Риан не менее уверенно ответил:

— Дарг не посмеет.

— Посмеет, — леди Тьер усмехнулась, — потому что прекрасно знает — ты его никогда не убьешь. Можешь избить, но не убьешь, мало того — в случае необходимости протянешь руку помощи, как и всегда. Потому что империи нужен наследник, а ты им стать не желаешь, и об этом Даргу известно. Так что посмеет, Риан, действительно посмеет — у него с тобой свои счеты, а у тебя впервые появилось слабое место.

«О, да, — с грустью подумала я, — пока магистр делает все, чтобы не допустить даже слухов о расколе в императорской семье, его высочество озабочен исключительно личной местью. Показательно!»

— Хорошо, принял к сведению, — ледяным тоном произнес Риан.

А леди Тьер стояла, задумчиво глядя на сына, и вдруг как-то растерянно сказала:

— Знаешь, брат всегда мечтал, чтобы его сыном был ты, — полная затаенной печали улыбка. — Ты всегда был его гордостью, ты и Алитерра, Дарг на вашем фоне проигрывал во всем — в силе, в умении добиваться цели, в стремлениях… да во всем. Однажды Аран честно признался, что ты ему ближе родного сына. И сейчас, когда Алитерра его так подвела, у Арана остался только ты, Риан. — Легкая усмешка, и уже мрачное: — Он бы с радостью назвал тебя своим наследником, но… — Задумчивый взгляд и тихое: — Но Дэя в качестве будущей императрицы не устроит его никогда…

Рука магистра, обвивающая мою талию, дрогнула. Мне вдруг как-то нехорошо стало. Леди Тьер и вовсе побледнела, словно только сейчас осознала, что именно произнесла, и теперь переводила взгляд с меня на Риана и обратно, чтобы в итоге внести нервное предложение:

— А давай ее в Лангред отправим! — и улыбка такая неестественно веселая.

Точнее леди Тьер пыталась улыбнуться, но мне она почему-то казалась сейчас растерянной и подавленной. Просто-таки раздавленной этим осознанием.

— Мама, — осторожно позвал Риан.

— Все хорошо, — она смотрела не на нас, она застывшим взглядом взирала на пейзаж императорского дворца, раскинувшийся за стеклянной стеной. — Все хорошо… будет.

Леди закрыла глаза, заметно сглотнула, и когда открыла вновь, явно прилагала все усилия к тому, чтобы оставаться спокойной.

— Риан, — мягкий, такой по-женски слабый голос, что казалось мне совсем нетипичным для свекромонстра, — хотя бы к полудню, я прошу тебя. И… — леди Тьер почему-то старательно не смотрела на меня, — повремени со свадьбой. Дэюшка, темных.

Вспыхнуло золотое пламя. Не знаю, показалось мне или нет, но в мгновение перехода леди Тьер закрыла лицо руками.

— Бездна, — в одном этом слове магистр выразил все свое отношение к произошедшему.

А я вспомнила, что об одной детали ему так и не сообщила.

— В Императорском банке Юр обнаружил счет, с которого переводились деньги принцессе Алитерре. Счет принадлежал императору, он был открыт сорок лет назад.

Я обязана была ему об этом сказать, не членам группы, для них эта информация не предназначалась, но Риан должен знать.

Магистр осторожно погладил меня по щеке, его пальцы скользнули к подбородку, заставляя запрокинуть голову, и, глядя в мои глаза, Риан тихо произнес:

— Сорок лет назад, в день ее рождения, я, император, Дарг и Алитерра отправились праздновать день рождения Али. Она хотела, чтобы все было как у простых жителей. Мы переоделись в обычную одежду, использовали магию иллюзий и отправились гулять. — Тяжелый вздох, и он продолжил: — День был интересным, мы исполняли любой каприз Алиты, и в тот день она получила летающего ящера от Дарга, счет в банке от отца, но то, что она потребовала от меня, было неприемлемо, так что завершение праздника не удалось.