За каждым словом, за каждой скупой фразой магистра Тьера скрывалось так много.

— Риан, — говорить оказалось почему-то непросто. — Риан…

Вот и все, что смогла сказать адептка Академии Проклятий, ошеломленная признанием собственного лорда-директора.

— Есть предложение, — он улыбался, но я отчетливо видела напряжение, промелькнувшее во взгляде, — предлагаю обменять все задолженные тобой поцелуи на один-единственный мой.

Я выдохнула, задумалась и честно призналась:

— В этом на первый взгляд выгодном во всех отношениях предложении ощущается что-то… гномье.

— Я бы скорее признал за собой некоторые черты темных эльфов, — загадочно улыбаясь, ответил Риан и коварно предложил: — Соглашайся.

Сердце вдруг забилось так быстро, в горле как-то разом пересохло, как дышать, я забыла совершенно, но почему-то все равно сказала:

— Согласна…

Черные, как само Темное Искусство, глаза лорда Риана Тьера, мерцающие и завораживающие, вдруг изменились до неузнаваемости. И я ощутила себя стоящей на самом краю, у самой пропасти, у самой Бездны… И Тьма устремляется мне навстречу, вот только я больше не боялась.

И когда лицо магистра оказалось так близко, и когда его рука скользнула в мои волосы, и когда твердые губы властно накрыли поцелуем, я лишь закрыла глаза, абсолютно и полностью доверяясь темному лорду…

Один поцелуй может быть разным — нежным, медленным и чувственным, властным, стремительным и обжигающим, состоящим из сотен быстрых поцелуев, и почти непрерывным, затягивающим, как самый бездонный из омутов…

Поцелуй может быть ласковым, бережным и осторожным, а может стать глубоким, всепоглощающим и сводящим с ума…

Поцелуй, который завоевывает душу, отнимает сердце, лишает остатков самообладания…

Поцелуй, пробуждающий что-то спрятанное, скрытое, потаенное, то, что было под запретом воспитания, традиций и даже морали, привитой мне с детства…

Поцелуй, так стремительно меняющий меня и все вокруг меня…

И когда в стеклянной комнате, через стены которой так отчетливо был виден сияющий в ночи императорский дворец, лорд Риан Тьер остановился, тяжело дыша и не отрывая от меня внимательного взгляда, я вдруг поняла, что ощущаю все… иначе. Грубоватую ткань платья на раскрасневшейся коже, тепло его руки, обвивающей талию, властное прикосновение второй, осторожно сжимающей волосы, жар его дыхания… я чувствовала все это так явственно, словно, лишившись слуха и зрения, пытаюсь ощутить мир по-новому. И я его действительно чувствовала.

— Еще? — ласково-ироничный вопрос.

— Мне страшно, — глядя в его мерцающие глаза, призналась я.

Нежная и в то же время такая довольная улыбка, и многозначительное:

— Я с тобой.

Но я выдохнула:

— Не надо.

Улыбка стала шире. Значительно. А судя по взгляду, Риан отчетливо понимал, что я чувствую. Понимал, знал, видимо, этого и добивался.

— Как скажешь, — отпустил мои волосы, взял ладошку, поднес к губам, не отрывая взгляда от моих глаз, осторожно поцеловал…

А я не могла понять, что со мной… Нет, теоретически я понимала, но как самой себе объяснить, что легкое прикосновение губами к вмиг похолодевшим пальцам может все нарастающим теплом отзываться где-то глубоко внутри? А внимательно отслеживающий малейшую мою реакцию магистр осторожно перевернул ладонь и уже совсем иначе, чувственно прикоснулся к тыльной ее стороне…

Стеклянную комнату городского дома лорда Риана Тьера огласил стон. И я даже не сразу поняла, что этот стон принадлежал мне… А вот когда сообразила…

— Ма… ма… магистр! — Я стремительно вскочила, стул с грохотом повалился на ковер.

— Что? — весело поинтересовался Риан, сознательно не отпуская мою руку.

Он улыбался, весело так и радостно, и еще — победно. Довольный весь! А я задыхалась от нахлынувших чувств и эмоций, с которыми все никак не могла справиться. Совсем никак! И мне было стыдно, что я не могу с собой справиться, и не по себе совсем, а еще моя ладонь в его руке… Он просто держал мою руку, он так часто это делал, но иначе это прикосновение я начала ощущать только сейчас… совсем иначе, и это прикосновение стало волнующим…

— Риан, это вино так действует? — с надеждой спросила я.

— Нет, — довольная улыбка и торжество победы в глазах.

— Лорд-директор, вы издеваетесь сейчас? — начиная злиться, спросила я.

— Нет, — наглая-пренаглая улыбка, и я понимаю, что и Юрао, и Эллохару весьма далеко до лорда Риана Тьера во всем, что касается наглости.

Молча вырвала свою ладонь, стремительно отошла к стене и, глядя на дворец, просто постаралась успокоиться. Но сердце продолжало биться в неимоверном темпе, дыхание было быстрым и поверхностным, а все тело будто горело в огне… И я вдруг поняла, что если мы будем спать вместе, как прошлую ночь, я не засну. Да я просто спать не смогу, зная, что он вот так близко. Совсем…

— Риан…

— М-м-м? — отозвались совсем рядом, прямо за моей спиной, а я даже не услышала, как магистр подошел.

— Можно, я буду спать одна?.. В своей спальне.

Тихий коварный смех и торжествующее:

— В моей маленькой северной женщине, наконец, проснулась чувственность?

И пусть сколько угодно уверяет, что не издевается! Издевается он! Одним словом — темный, причем лорд!

— Риан!

— Можно. — Согласие прозвучало с нотками высочайшего дозволения, но возмущаться я не рискнула.

Как оказалось, зря, потому что после он весело произнес:

— И да, не забываем о ранее произнесенной фразе.

— Это о какой? — подозрительно интересуюсь.

— «Я с тобой», — весело напомнил магистр.

Не знаю, к чему это было сказано, но спала я одна, более того, меня галантно провели до дверей моей спальни, нежно поцеловали… руку, пожелали кошмарных и удалились гордой походкой победителя.

И я действительно спала в гордом одиночестве примерно до двух часов ночи, а после в моей постели оказались посторонние владельцы родовых артефактов, меня нежно обняли, прижимая к себе поближе, и магистр хриплым, сонным голосом вопросил:

— Дэя, тебе четыре тысячи восемьсот девяносто семь одинаковых светильников нужны?

Хотела сразу сказать «нет», но правильная финансовая политика давала о себе знать, и потому я ответила:

— Оставь, пригодятся.

— Действительно, — согласился Риан, — украсим наше ложе в первую брачную ночь, буду любить тебя в сиянии тысячи огней.

И я проснулась!

А лорд Риан Тьер, магистр Темного Искусства, старательно делал вид, что спит очень крепко, а сам тихонько посмеивался над моим возмущением.