Кеша вмазал сестрице в бок, но блеклая невестанеожиданно улыбнулась, обнажив безупречные зубы хорошо питающегося человека.

– Нет.

Да, по разговорчивости она сто очков впередКешке даст!

– Тамарочка – дочь моей стариннойподруги, – пояснила Нина Андреевна, – вот мы и решили их с Геройсосватать. Тома – девочка воспитанная, не то что современная молодежь. Она всвои двадцать пять лет уже получила высшее образование и теперь учится васпирантуре и одновременно преподает в вузе.

Я покосилась на простенькое ситцевое платьицеи китайские парусиновые тапки гостьи. Либо академик жаден, как Гобсек, либопотерял всякую надежду сбыть дочурку с рук. Если приодеть бедняжку, слегкаоживить макияжем тусклую мордочку, распустить стянутые аптечной резинкой пряди…Как знать, вдруг похорошеет.

Тут влетела весело улыбающаяся Зайка. Вот ужкому не надо приукрашиваться! У Ольги такой цвет лица, что производителикосметики обязательно разорятся, если хоть десять процентов женщин будут иметьее персиковый румянец и сочные губы. Белокурые волосы рассыпаны по плечам,карие глаза сияют.

Ольга шлепнулась на стул и поцеловала Кешу вщеку. Тот сначала отстранился, потом вздохнул, обнял жену за плечи и потихонькупоказал мне кулак. Я расслабилась. Ольге, конечно, предстоит вечером не самыйприятный разговор с мужем, но основной гнев вылился на голову его матери.

Старухи самозабвенно щебетали, пытаясь втянуть«молодых» в беседу. Но Гера практически не умеет разговаривать, во всякомслучае, я почти не слышу его голоса. Тамара отделывалась лаконичными междометиями.Чудная пара! Скорее всего станут общаться посредством записок, оставленных нахолодильнике: «Суп на плите, ушла на работу», «Второе не ел, поехал к маме».

Видя, что ситуация продолжает оставатьсянатянутой, Манюня призвала собак и принялась знакомить их с гостьей. Но таиспуганно поджала ноги.

– Не любите животных? –поинтересовалась Маня, разом теряя к Тамаре всяческий интерес.

– У нас есть собака на даче, вПетухове, – произнесла аспирантка.

Знакомое название, откуда знаю его? Петухово!Да, яйца из Петухова! Там живет приезжавшая к Максу директриса птицефабрики. Икак я могла забыть и не поговорила с этой особой!

– Хорошее место, – вступила я вразговор, – и яйца всегда можно свежие купить, и курочку парную.

– С чего вы это взяли? – первый разпроявила признаки эмоций Тамара.

– Там же бройлерная фабрика.

Тамара покачала головой.

– Мой папа нелюдимый человек, не любит,когда вокруг шумят, и дачу искал в тихом месте. Петухово – заброшенная деревня.Там из жильцов только Фаина Львова, она за нашим домом приглядывает и Маркизукормит. А больше вокруг никого.

– Надо же, – притворилась я, –у меня есть знакомая Фаина Львова, может, это она? Такая яркая женщина сбольшой грудью!

– Нет, – покачала головойТома, – худенькая, наоборот, вечно в платок замотанная ходит. Я оченьудивилась, когда узнала, что ей только недавно тридцать исполнилось, думала,старуха. Выглядит жутко.

Оставив гостей наслаждаться тортом, я внетерпении побежала в библиотеку и вытащила детальный атлас Московской области.Чудная вещица, нанесены все населенные пункты, города, деревни и поселки,обозначены не только асфальтированные, но и проселочные дороги, чуть ли нетропинки. Так, вот оно, Петухово, сороковой километр Рязанского шоссе. Иправда, стоит пометка – «Выселенная деревня», а вокруг леса и поля. Ближайшийжилой пункт – Костылево, в пятнадцати километрах к югу. Чудное местечко открылакадемик, здесь уж никто точно разговорами не обременит.

Самым внимательным образом изучив карты,поняла, что Петухово в Московской области оказалось одно. Каких тольконазваний, связанных с домашней птицей, не нашлось в атласе. Цыплаково, Яичное,Желтково и даже деревенька Большие Куры, но Петухово было в единичномэкземпляре.

Сопевший над французским текстом Бекасоторвался от своего занятия и с любопытством спросил:

– Чего ищете, может, знаю?

– Петухово.

– Да вот же оно, – ткнул пальцем всписок Коля, – смотрите, Петухово.

Я в задумчивости вздохнула. Петухово-тоПетухово, только похоже, что вся история про птицефабрику и дешевые яйца –выдумка. Только чья? Таинственной женщины или самого Макса?

В комнату вошли Аркадий и Зайка.

– Мать, зайди к нам в спальню, –начал сын, но тут в кабинет вбежала взволнованная домработница Ира.

– Просто безобразие, – сообщилаона, – кто-то разбил в буфете почти все чайные чашки из красного сервиза,а две оставшиеся засунул в обеденные тарелки. И еще, смотрите, что завалилосьна последней полке, за супницей…

Она протянула руку, на ладони лежал какой-тостранный, слегка вытянутый предмет.

– Что это? – поинтересовалась я.

– Пуля, – медленно ответил Аркадий,глянув на усердно пишущего в тетради Бекаса, – пуля, похоже, от «ТТ», ну,мать, двигай наверх. Разбираться станем.

Ругались мы почти до утра. Сначала Кеша врезалнам с Зайкой по первое число за авантюру с Медведевым. От мата он воздержался,обзывая жену и мать «тупоголовыми курицами» и «безмозглыми индюшками». Вот ужне знаю, чем ему так не угодили милые и вкусные пернатые. Потом встал вопрос опуле.

Но здесь я ушла в глухую несознанку, отрицаявсяческую причастность к любым пистолетам.

– И то верно, – пробормотал, устав,Кеша, – скорее всего ты не знаешь, с какого конца они заряжаются. Ладно,завтра потрясем Бекаса.

Но назавтра, когда мы с Зайкой, пристыженные ипритихшие, спустились в столовую, наш мучитель в спешном порядке отбыл наработу. У его подзащитного произошла какая-то форс-мажорная ситуация.

– Досталось нам, – шепнула я Ольге.

– Хорошо, не поколотил, – ответилата.

– Кто? – моментально влезла вразговор Маня. – Кто кого должен бить?

– Маша, – сурово заметила РиммаБорисовна, – дети никогда не вмешиваются в разговоры взрослых, сядь прямо,ешь спокойно оладушки и прекрати все время кормить собак со стола.

– Правильно, – немедленноотреагировала Нина Андреевна, – Банди вредно много есть, он сегодня плохопокакал, слишком жидко.