Толстые картонные страницы старого альбомасохранили карточки. Быстро промелькнули – младенец, школьник, подросток… Спервого взгляда стало ясно, что передо мной снимки того самого парня, чтоподходил к Зайке в библиотеке. Но я-то точно знала, что Антон приходится братомВеронике, неужели так жестоко ошиблась и иду не по тому следу?

– Дочери у вас не было?

– Только мальчик, – покачала головойЛюдмила и беззвучно заплакала. – Господи, – приговаривала она сквозьслезы. – Господи, вот наказание послал, за что?

Я попыталась ее успокоить, наконец больнаяперестала рыдать и принялась рассказывать печальную историю. Людочка родилась всемье цирковых артистов Эрнесто и Клары Цимпанелли. Фамилия в мире искусстваизвестная. Прадедушка когда-то приехал в Москву из Италии, да так и осел встолице, женившись на русской бабе. Из поколения в поколение Цимпанелли былициркачами, а точнее – воздушными гимнастами. Жизнь детей цирка, как правило,ужасна. И у Людочки от детства осталось только одно воспоминание – онапостоянно куда-то едет вместе с родителями. Цимпанелли мотало по СоветскомуСоюзу. К двенадцати годам девочка бросила считать города, в которых побывала.Порой меняла за три месяца восемь школ, и ни о каком систематическомобразовании речи не шло. Но ни Эрнесто, ни Клара не убивались по этому поводу.Они сами еле-еле умели читать и писать, а среди их коллег было несколькочеловек, ставивших в ведомости на зарплату против своей фамилии крестик. Отдевочки требовалось идеально выполнять сальто, арабески и фляки, а наука!..Черт с ней, Людмиле все равно предстояло провести жизнь на арене. Так бы оноскорее всего и случилось, но в восемнадцать лет у девушки обнаружился пороксердца, и цирк пришлось бросить.

Родители, несмотря на преклонный для циркачейвозраст, продолжали работать, Людмилу отправили в Москву к дальнейродственнице. Девушка выучилась на гладильщицу и стала работать на швейнойфабрике, где пошивали мужские костюмы. Коллеги, узнав, что Мила – бывшаяцирковая актриса, завистливо вздыхали. Но молодая женщина впервые в жизни быласчастлива. Фабрика дала ей комнату в коммуналке, и она жила на одном месте,никуда не ездила. У нее больше не болели спина и ноги, и девушка укладываласьспать в девять вечера.

Фабрика подарила Милочке и любовь. Нахорошенькую темноглазую и черноволосую девочку обратил внимание один изманекенщиков, служивших на производстве «эталонным размером». Короткий бурныйроман завершился беременностью. Леонид сразу предупредил любовницу, что женат,разводиться не собирается, и поэтому лучше избавиться от нежелательного плода.Но Милочка полностью погрузилась в новые ощущения. Уничтожить ребенка? Этамысль показалось ей ужасной, и тринадцатого апреля на свет появилсяпрехорошенький мальчик, просто копия манекенщика. Леонид оказался порядочнымчеловеком, сына признал, записал на свое имя, аккуратно выплачивал алименты, новстречаться с ребенком отказывался. Примерно через год после рождения Антонаманекенщик уволился, и Людмила его больше никогда не встречала.

Маленьким мальчиком Антон походил на ангела –густые белокурые кудри, широко распахнутые невинные глаза. В школе мальчишкаучился великолепно. Просто удивительно, как у полуграмотной Людочки и неслишком умного «манекена» мог родиться блестяще одаренный ребенок. В дневникеодни пятерки. Учителя млели, слушая ответы школьника, всегда аккуратно одетогов наглаженную любящей мамой форму.

Не успел Антоша с похвальной грамотой перейтив восьмой класс, как в школе стряслась беда. Кто-то вскрыл стол в кабинетедиректора и унес большую сумму денег. Приехала милиция, долго допрашивалистаршеклассников и учителей, в конце концов арестовали пьяницу-дворника. Антошапродолжал великолепно учиться, радуя маму своим поведением.

Потом началась серия странных краж враздевалке. Неизвестный воришка, так и оставшийся непойманным, вытаскивал изкарманов детских пальто и курточек деньги, выданные родителями на дорогу изавтраки. Затем пропала сумка с зарплатой у учительницы биологии. Снова явиласьмилиция, но вора не нашли.

Когда Антоша заканчивал десятый класс,уверенно идя на медаль, из квартиры его лучшего друга, сына известного актераРогожина, исчезла дорогая вещь – антикварный серебряный кубок,предположительно, работы самого Фаберже. Спустя пару дней после пропажи кЛюдмиле явилась мадам Рогожина и заявила, что, кроме Антона, взять кубок былонекому. В дом практически не приходят гости, а из друзей сына – толькоМедведев.

Перепуганная насмерть Милочка позвала своегоотличника. Тот вышел к двери, держа в руках учебник алгебры. Глядя на гостьюпрозрачно-голубыми честными глазами, выслушал обвинение, потом, помолчав,рассказал невероятную историю.

Никита, сын Рогожиных, связался с девочкой изсемьи алкоголиков и бандитов. Той всего тринадцать лет, но даст сто очковвперед любой тридцатилетней. Любовница забеременела, родители подняли крик,грозя упрятать Никиту в тюрьму за растление малолетних. Вот и пришлось парнювзять кубок, чтобы заткнуть рот родственникам крупной суммой денег.

Рогожина схватилась за сердце. В пятницуАнтона позвали к актеру домой. Красный, заплаканный Никита топал ногами икричал. Да, все правда. И девочка была, и аборт ей сделали тайком, но кубка небрал, деньги на операцию под нешуточные проценты одолжил ему… Антон, он жескорее всего и украл антикварную вещь.

Медведев спокойно выслушал обвинение. Потомповернулся к актеру и сказал: «Подумайте сами, откуда у меня такие деньги, какдвести рублей? Отца нет, мама – малооплачиваемая работница, да мы экономим навсем, чтобы прокормиться. Я вот даже и не мечтаю о таком магнитофоне, как уНикиты, понимаю, что средств нет. И заработать пока не могу, в институтготовлюсь. Никите просто стыдно признаться, вот он меня и оговаривает!»

Актер внимательно оглядел абсолютно спокойногоАнтона и красного, потного, злого Никиту.

– Пошел вон, мерзавец, – бросил онсыну.

На следующий день мадам Рогожина принеслаАнтону подарок – отличный магнитофон. Так и не признавшего свою вину Никитуспешно отправили к деду во Владивосток.

Антон с блеском поступил на первый курс МАИ.Зимой того же года Людочка полезла туда, куда не заглядывала почти десятьлет, – на большую и пыльную антресоль. Где-то в самом углу хранилсячемодан с ее старыми концертными нарядами, там же поджидал своего часа иотличный габардиновый костюм дедушки Цимпанелли. Наивная Людочка хотелаперелицевать его для своего студента.

Когда она наконец, отдуваясь, стащила внизсаквояж, ее взору предстали спрятанные в нем пять сберкнижек. На каждой,открытой в разных кассах, лежала ровно тысяча рублей. Сумма огромная понебогатым советским временам.

Вернувшись домой, Антон начал по привычкепридумывать историю о богатом приятеле, оставившем ему на сохранение капитал,но у бедной Людочки словно пелена с глаз упала.