Мне хотелось путешествовать. Исследовать этот мир, узнать его тайны. Думаю, другим так же. Все чего-то ждали. Если бы не обещание Гиро` найти нас и о чем-то поговорить, наверняка мы бы двинулись дальше. Хотя… Мы еще так многого не знали о Тверди. В библиотеке были десятки интересных непрочитанных книг, которым стоило уделить внимание.

У меня в голове прочно засела мысль навестить магическую лавку, поговорить с настоящим магом о ее природе. Послушать о тайнах и возможностях магии было для меня важно.

Обозначил ребятам свою позицию, что я не против пользоваться деньгами и сам внесу столько, сколько смогу, в общак, как только появится возможность. Но ходить на работу — уж извините. Не в этом мире. Зря, что ли, меня едва не убили в склепе, а потом над морем штормов, а потом на пляже… Жизнь слишком коротка и интересна для того, чтобы прозябать на ненавистной работе.

Другое дело, когда твоя работа — это твоя страсть. Когда ты получаешь от нее удовольствие. Когда просыпаешься утром сам, чтобы заняться любимым делом. Посетить все страны и континенты. Написать об этом книгу. Звучит неплохо.

Андрей же и Саша решили подробнее изучить рынок труда. Судя по их разговорам, дело было не только в принципе, но еще и в интересе. Узнать, чем местные горожане зарабатывают на жизнь. Сколько за это платят и какие условия. Ник закинул планку далеко в небо. Помочь Илу выкупить дом. Цель, конечно, благородная… Но это ж сколько надо вкалывать, чтобы заработать семьдесят тысяч. Это очень много. Целое состояние. Я не против был помочь старику, он мне нравился, но, по мне, ему хватило бы помощи в виде тысячи-другой золотых. Как освобождение на несколько десятков месяцев от ренты. Это бы поправило его дела.

— Завтра у нас общее дело. Пойдем выкупать оружие. — Вано потряс свитком-разрешением. — Сашка, дай сюда кожаные ярлыки.

— Я даже боюсь спрашивать, откуда у вас оно, — сказал я.

— Лучше и не спрашивать, — подмигнул Ник. — Главное, что ты воссоединишься со своим копьем, придумать бы тебе маскировку для него, а то ходить с таким по улице — только людей пугать. Да, и Вано, сходим чехол прикупим для топора. Не все же его за ремень пихать.

— Оружие — это хорошо. Но я все же спрошу. Разрешение настоящее? — Андрей недоверчиво вертел его в руках, будто был способен отличить оригинал от подделки. — Со стражей проблем не будет?

— Не должно, — уверенно заявил Ник. Уж больно он верил в своих криминальных друзей. Я подозревал, что это именно они состряпали фальсификат.

— Ну вы даете… — протянул Сашка, читая разрешение. — Кто же за нас поручился? Граф Ижень Бассет, владелец игорного дома, и его жена Виолетт. Вы их вообще видели?

— Неа. Не видели, — сказал Вано, почесывая затылок. Похоже, он начал сомневаться в том, а не задаст ли стража каверзных вопросов.

— Не нагнетайте. Говорить со стражей буду я. — Ник выхватил разрешение, прицепил к нему пять наших бирок и убрал в ящик тумбы рядом с кроватью. — Пусть лежит до завтра, хватит мять важную документацию.

Настало утро. Мы отправились к посту стражи, ворота, через которые мы зашли в город, находились примерно в часе ходьбы. Придя туда, когда солнце уже достаточно взошло, мы не увидели знакомых сержанта и писаря. Видимо, сегодня была не их смена. Ник взял фальсификат и направился к стражнику, о чем-то поболтав, они вдвоем направились на склад. Мы стояли неподалеку, прошло минут двадцать, из прохода показался Ник и махнул нам рукой. Свой меч он уже успел нацепить на пояс.

Мы не особо задавали вопросы, стремясь как можно скорее свинтить отсюда. Когда оружие перекочевало нам в руки, Ник сказал нам подождать и отправился со стражником в здание. Золота, приготовленного на выкуп, у него с собой уже не было. Зачем ему было туда идти?

Прошло еще с полчаса, мы начали волноваться. Ник вышел раздраженный, неся в руках пять свитков.

— Вонючие бюрократы… — сплюнул он на мостовую. — Идемте отсюда, пока эта жадная скотина не запросила еще золота.

— Что там было? — Вано любовно поглаживал свой топор, просунутый через ремень.

— Пришлось дать ему сверху еще двести пятьдесят золотых, — недовольно проворчал Ник. — Он задавал слишком много вопросов, на которые я не мог ответить. Его пришлось заткнуть золотом. А еще нужно было размножить разрешения на вас всех… чтобы в случае чего стража на улице не пристала.

— Рука руку моет, и это замкнутый круг. Везде коррупция. А что он спрашивал? — Саша казался удовлетворенным, что все прошло относительно гладко.

— Кем я прихожусь графине Виолетт. Как давно мы знакомы. Знаю ли я, куда они все время уезжают из особняка. Да много всего. — Ник на ходу поправлял ножны, он повесил их на левую сторону. — Врал что попало. Но вроде удачно попадал.

— Ладно, хорошо, что все получилось. С мечом мне спокойнее. — Андрей запнулся о торчащий камень и ойкнул. — Встретимся после обеда у Ила? Мне осталось немного дочитать основы государственности. Мы хотели с Сашкой узнать насчет работы.

— Может, оставите эту затею? Идея — полный отстой, — устало проговорил Вано. — Вам реально не надо никому ничего доказывать.

— Ну уж нет. Мы с Андреем сами разберемся. — Сашка махнул в сторону аллеи магов, которая показалась вдали. — После обеда. У Ила.

— Ладно. Мы тогда прикупим Вано модный чехол для топора. Чтобы все барышни оглядывались, — бодро заявил Ник. — А ты чего, Альберт, с нами или с ними?

— Да у меня свои планы. Вечером расскажу. Если что, я могу немного задержаться. — В мои планы входила посетить лавку мага. Я достаточно читал и видел магию. Настало время познакомиться с ней поближе. — Вы только не теряйте. Если через три дня не вернусь, начинайте поиски.

— Очень смешно. Не говори так, Альберт, береги себя. До вечера, — помахал Саша, они с Андреем направились в сторону квартала, где мы раньше не были.

Вано и Ник тоже откланялись. Ушли в сторону рынка выбирать Вано упомянутый чехол.

Я бродил по улицам города, рассматривая лавки и подмечая новые места. Встретил двоих зазывал в бордели. Один рассказывал краше другого. Я почти соблазнился. Но вовремя взял себя в руки. Сегодня у меня другая цель. Сам того не заметив, я сместился в центр города. В один из дней мы уже были здесь. Дружно охали и ахали от невероятного дворца в центре. Вообще, как сказал Ил, это был центральный замок. Но на вид как дворец. Огромные стены, которые окружали сады и пруды. Белоснежные башни, богатые строения на территории. Ворота были закрыты, кого попало туда не пускали.

Ил упомянул, что городом правят три семьи, совместно с горожанами, владельцами мастерских, мануфактур и торговых сетей, а также с самыми уважаемыми магами они образовывают Совет города. Всего судьбу города решали сто пять человек, которые входили в Совет. По двадцать одному из каждого представительства. Не сложно подсчитать, что основной вес голосов был за великими семьями. На это Ил сказал, что они скорее конкуренты между собой, а не союзники. Только перед решением действительно важных вопросов они могли здраво обсудить решения, которые привели бы к наилучшему результату. Трудяги города и маги стояли несколько особняком, в большинстве своем регулируя торговые цепочки. Маги в основном занимались обороной города, в их ведении была Горная Стража и ряд укрепленных районов в горах. Все вместе они поддерживали в хорошем состоянии крепости, которые перекрывали перевалы к Икрафису. Дороги и поля тоже обслуживались из городской казны. Город был крупным торговым центром между Идоедоном, Ксарком и его автономией. До стран друг друга самая короткая дорога через Икрафис. Торговые пошлины исправно заполняли казну.