У старика будто появился второй мотор. Он энергично бегал по всей библиотеке, пропадая из виду и притаскивая огромные фолианты в железных обложках. Такими запросто можно убить. Книжная гора росла, Ил притащил уже десяток книг, и мы решили его остановить.

— Господин Ил, этого пока хватит… — Я взглядом показал парням на кошельки. — За ваше время, консультации и внимание мы щедро заплатим.

Я достал четыре монеты номиналом в пять золотых и положил их на стол, Ил протестующе махал руками, но парни его не слушали и были непреклонны. На столе образовалась кучка в сто золотых. Я чувствовал, что информация, которую даст нам этот интересный человек, стоит намного больше.

— Это, право, много… Я не могу принять их. Слишком большая сумма! Знания для всех желающих открыты бесплатно.

— Не спорьте. Мы видели, что вам нужно золото. — Вано пододвинул золото к библиотекарю.

— Да… Действительно. Но хочу сказать вот что, книги запрещено выносить из библиотеки, читайте здесь. Есть правила. Не рвать листы, не портить книги, не шуметь, уважать других читателей и, самое главное, — Ил многозначительно поднял палец вверх, — правильно применять полученные знания на благо всех людей! И ни в коем случае не есть в библиотеке!

Мы улыбнулись. Мне нравился этот старик, казалось, теперь мы можем узнать о мире, в который попали, намного больше, с таким-то информатором.

Я сел на лавку и взял большую книгу, на ее обложке красовалась надпись, которую я смог интуитивно понять. Хоть язык был не земной, но я четко осознавал смысл слов, которые складывались в хитрую вязь. Спасибо Гиро`, твое заклинание работало как часы. Сложные правила новой письменности будто бы сами складывались в голове в осмысленный текст. Название гласило: «Обозрение Мира». Парни вокруг меня расселись, похватав остальные книги. Альберт взял Историю Магии. Андрей выбрал Историю Континентов. Ник с интересом разглядывал атлас с красочными и подробными картами стран и материков, к нему подсел Вано.

Мы погрузились в познание нового мира.

Вано

Всю следующую неделю мы ходили в библиотеку как на работу, решив разделить книги между собой для большей эффективности. Каждый читал одну книгу и выписывал из нее самые важные факты и события. Так мы могли обмениваться информацией с большей эффективностью. Знания влетали в нашу голову необъятной стаей почтовых голубей, загруженных книгами. Мы должны были прочесть как можно больше. Многое оставалось неясно. Например, Альберт так и не смог уловить, откуда именно бралась магия в этом мире. С научной точки зрения факт наличия магии был необъясним. Но магия-то была! Это факт. Из книги удалось понять, что в малом проценте людей этого мира дремлет сила, необузданная и неуловимая, которая не привязана к телу и просто преследует владельца, искажаясь вокруг него. Чтобы научиться ее использовать, нужны тренировки. Силу эту можно развить, натренировать, направлений немерено. Магия была крайне разнохарактерной. Наиболее простым ее проявлением оказалось элементарное умение добыть свет. Огонь. Управлять водой, ветром и землей. Здесь это считалось базой. На верхних ступенях — магия посерьезнее. Лепить из энергии ауры, влиять на людей, давая им защиту и боевую удаль, скрывать страх и напитывать мышцы силой. Спрессовывать ее настолько плотно, что она становилась видна всем и могла приносить серьезные разрушения. Целительство считалось почетным умением, залечить царапину было делом нехитрым, а вот реально вытащить с того света умели далеко не все маги. Высшим пилотажем было покорение энергии и стихий одновременно, превращая всю эту смесь из сил в нечто, названное состоянием «Бодхи». Абсолютное единение с силой. Все внешние энергии в некотором радиусе подчинялись владельцу, войдя в него, маг творил невообразимое. Описывалось, что это состояние можно направить как в мирное русло, так и на разрушение или войну, все зависело от человека. Выяснить хоть сколько-нибудь внятное количество населяющих магов из книги не получилось. Данные слишком разнились. В некоторых разделах говорилось, что до войн их были сотни тысяч по всей Тверди. Забавное название их планеты, я провел параллель с нашей Землей. А сейчас десятки тысяч. Где-то встречались данные, что их миллионы. В общем, у меня сложилось впечатление, будто маги сами не знают, сколько их на самом деле. Либо этого не знал автор и просто гадал на кофейной гуще. В общем, на вопрос, откуда именно берется магия, ответа не было, и Ил нам в этом не особо помог. Лишь дал еще пяток книг по данной теме. Слишком долгое чтение утомляло. Лично я после двух часов начинал клевать носом.

Особняком стояла магия Избранных. Книга, которую мы читали, носила статус сборника культурного наследия Избранных. Автор буквально в каждой главе намекал на то, что Избранные — больше, чем просто избранники новых богов, он окрестил их спасителями, теми, кто действительно мог влиять на мироустройство Тверди. Их магия отличалась от привычной. Было написано, что они черпают свою силу не из пространства вокруг себя, а прямо из своего разума. Сила скрывается в голове, так гласила книга. Своим разумом избранные могли влиять на вещи, не затрагивая окружающую их энергию, а прямиком воздействуя на тело. Также было написано, что магию эту принесли на Твердь новые боги. Мы быстро сложили дважды два в голове: написанное в книге и диораму в пещере на острове. Какая-то развитая космическая раса, которую здесь приняли за богов, разносит по планетам контейнеры, дающие владельцам силу. Вместе с этим они намекают получившим силу людям, что нужно бы построить нечто такое великое, такое грандиозное, чтобы всем новым богам понравилось. Зачем? В споре рождается истина, вот мы и спорили, не посвящая в тонкости Ила, разумеется. Доспорились до того, что решили: неизвестные пришельцы таким образом стимулируют рост цивилизаций на планете. Для чего это, догадаться мы не смогли.

В книге было написано, что Избранных перебили много лет назад. Но до этого они дали невероятный толчок к развитию планеты. Сократили количество войн, многие страны освободили от рабства, несли какой-никакой прогресс. Но что-то пошло не так. Время исказило их, как и стремление завершить стройку всеми силами. Богам не понравилось, что их подопечные начали угнетать тех, ради кого возводили новый мир на пепелище старого. Люди жили более сыто, богаче, меньше болели, но при всем этом их права ущемлялись. Вновь скатывались к рабству и регрессу, но теперь уже в завуалированной форме.

Сейчас на планете безраздельно властвуют маги и сильные мира сего. После изучения атласа мира, который так бережно составили местные картографы, мы узнали о существовании двух континентов, которые делили между собой множество стран, — южного, где мы сейчас находились, и северного. Были здесь и острова. Мы узнали, где именно находится город Икрафис. У него было крайне выгодное положение между тремя стратегически важными территориями. С востока горный кряж, подконтрольный Икрафису, подпирал Идоедон. С севера был Ксарк, на который вела прямая дорога. С запада — автономия Ксарка, куда мы высадились.

Автономия славилась своей труднодоступностью со стороны материка, болота перекрывали все подходы, оставляя несколько пригодных для перемещения дорог. Ксарк поставил наместника автономии, и тот следил за безопасностью территории, за объемами поставок зерна в столицу и в целом насаждал свои законы, не всегда пересекающиеся с законами основной территории. С моря автономия была слабо защищена, на продолжительной береговой линии не имелось серьезных портовых городов в связи с постоянной угрозой с моря. Все попытки Ксарка построить достойный порт не увенчались успехом. Никому из его прямых конкурентов это было не нужно. Длань, Идоедон и Краго неизменно срывали строительство. Поэтому Ксарк имел крупные порты только лишь далеко на севере и далеко на юге, оставляя незащищенным свой «живот».