Дальше началось самое интересное. Торгаши начали бурно считать все, что мы у них взяли. Они говорили между собой быстро, проглатывая слова, считая на пальцах, сколько всего мы оставили. Закончив обсчет, их главный выдал сумму в триста семнадцать золотых. Я поперхнулся от озвученной цифры. Ник и Андрей в один голос возмутились. Завязался спор, ругань была до хрипоты, Андрей вменял им, что одежда не может стоить так дорого, и пытался досконально выяснить, что именно сколько стоит. Торговцы путались, один говорил, что это все первоклассная кожа прямиком с равнин Строувера. Второй ему поддакивал и демонстративно сжимал кожу в руках, показывая, какая она прочная. А сапоги, мол, только поглядите, какая у них подошва, для них забили специально выведенных овец, спрессовали в несколько слоев, чтобы славные господа вроде нас могли насладиться ими.

Мы с парнями критиковали товар то так, то эдак. Лично я не умел так нагло торговаться, как Ник и Андрей. Они тыкали под нос торговцам все потертости и порванные нитки, все царапины и трещины. Те деланно обижались, демонстративно захлопывая сундуки. Торговались минут двадцать. Мне показалось, что пришлые парни ловят от этого кайф, похоже, им нравилось, что Ник и Андрей так просто не сдавались. В итоге сошлись на цене в сто восемьдесят золотых за все. Торгаши согласились, но с условием, что в следующий раз мы будем закупаться именно у них. Они подробно рассказали, где находится их лавка и как к ней пройти.

Торговцы утащили сундуки вниз, мы отсчитали им положенную сумму и отнесли вниз. Пожав напоследок друг другу руки, мы разошлись, но меня не покидало чувство, что нас снова обсчитали.

После ухода купцов к нам поднялась Белава и сказала, что пришел цирюльник, которого вчера звал Андрей. Он вышел и минут десять шушукался с девушкой, а вернувшись, выглядел довольным, как слон.

Цирюльник, пожилой деловитый человек в фартуке, с инструментами, поднялся к нам прямо в комнату. Зная местных плутов, мы сразу спросили его про цену. Он сказал, что за всех нас возьмет всего три золотых. Звучало приемлемо.

По очереди он усадил нас на стул и принялся обстригать патлы искусно выполненными ножницами, стрижку мы попросили сделать по последней моде. Дед работал молча и быстро, бороды он тоже предложил сбрить, мол, так вшей меньше, попросив две больших кадки воды. Андрей сбегал вниз к Белаве и притащил, что требовалось. Хотя сбривать бороду полностью отказался, попросил лишь ее подравнять. Впрочем, как и Вано, густая темно-рыжая борода была его гордостью. Мне же и остальным было удобнее ходить гладко выбритыми.

Тех, с кем дед заканчивал, ждал душ во дворе. Хозяин разрешил поливаться из большой бочки, сколько влезет, дав команду подмастерьям, двум шустрым молодым парням, держать ее наполненной.

Я чувствовал себя намного лучше в новой, чистой одежде, с короткой стрижкой и выбритым, наконец стал ощущать себя человеком. Парни тоже повеселели. В обновках мы выглядели даже стильно, черт возьми.

Когда дед закончил с нами и ушел, мы принялись делить оставшееся золото по мошнам. Было необычно ощущать набитый мешочек с золотом на поясе, а не в кармане. Крупными монетами его можно было наполнить на сумму в триста золотых. Добавив еще монет номиналом по одной и пяти, каждый наполнил свою мошну суммой в триста пятьдесят монет. Мошна была сшита таким образом, что имела несколько завязок на теле и дополнительный слой ткани внутри. Если затянуть как следует, монеты не бренчали при ходьбе. Довольно удобная система.

Дело шло к обеду. Мы спустились в зал и заказали еду. Сидя за столом, Андрей заявил, что Белава узнала, где находится библиотекарь Ил.

Здание, где располагалась библиотека, было далековато отсюда, в другой части города, неподалеку от кузнечного рынка и аллеи магов. Найти эти ориентиры, по его словам, было не сложно. Андрей узнал дорогу.

Покончив с обедом, мы выдвинулись в сторону библиотеки, захватив с собой перстень Гиро`. Меня радовало, что люди на улице теперь на нас не озирались, как на дикарей, одежда и приведенный в порядок внешний вид делали нас неотличимыми от других горожан.

Идя по улицам города, я ловил его ритм, размеренный, местами суетливый, как горный ручей. Парни глазели по сторонам, еще не привыкнув к здешней цивилизации. Жилые дома с лавками на первых этажах, едущие по дорогам телеги, запряженные лошадьми, звуки города сливались в умиротворяющую какофонию. Торговцы и торговки рекламировали свои товары, оторванные от шумных рынков, они привлекали больше клиентов. Сдоба и фрукты, напитки и предметы одежды — люди охотно покупали все это, бойко торгуясь.

Какие-то два мужика столкнулись телегами, разбив пару глиняных горшков, нагруженных на одну из них, и теперь шумно спорили и грозились подраться, к ним подошла стража для урегулирования конфликта.

Мощеные дороги, представлявшие собой артерии города, были в хорошем состоянии, за ними ухаживали и держали в относительно чистоте. Лошади, гадящие прямо на дорогу, находились под пристальным вниманием рабочих-уборщиков, дежурящих на улицах, они не позволяли грязи и навозу захватить пространство дорог. В большинстве своем это были подростки, как мне думалось, зарабатывающие таким образом себе на пропитание. Наверное, им платил город, а как у любого города, у него должны были быть налоги, часть которых шла на благоустройство. Было неясно, кто правит здесь, король или мэр? Стражник у ворот обмолвился, что тут есть как минимум три власть имущих семьи, я запомнил их фамилии. Авалосы, Бассеты и Ногаре. Библиотекарь точно сможет посвятить нас в тонкости здешнего устройства и сфер влияния.

— Гордые Идоедонки! Статные красавицы из Ксарка! Бледнокожие распутницы из Краго! Все эти искушенные в любовных делах дамы изнемогают от желания принять гостей Икрафиса! — Богато одетый мужчина стоял на перекрестке недалеко от городских ворот и зазывал вновь приезжающих людей в бордель. — Вкусная еда, мягкая постель — все это ждет вас в борделе «Томный Взгляд».

Наши глаза синхронно уставились на кричащего зазывалу. Вано пихнул в бог Альберта. Андрей блаженно улыбнулся.

— Надо будет заглянуть. — Андрей, казалось, был рад больше прочих наличию в городе борделей.

— Сперва дело, — сказал я. — Развлечения могут подождать. Не зря же мы проделали такой путь, чтобы на финишной прямой просадить время и деньги на шлюх.

— Готов поспорить, Вано возьмет самых крупнокалиберных красоток, — поддел его Ник. Вано не видел смысла отрицать.

— Предпочитаю плыть по волнам, а не биться о скалы, — заявил Вано, почесывая бороду.

Парни еще минут пятнадцать обсуждали свои вкусы, мы с Альбертом отвечали невпопад, очарованные огромными храмами и пышными парками. Чем дальше мы отдалялись от городской стены, тем красивее становилась архитектура города. Огромные храмы с десятками высоких шпилей, переплетенные в замысловатые арки цветистые бульвары, так дурманящие голову ароматом цветов. Памятники архитектуры, отлитые грозные воины и одинокие фигуры женщин из белого мрамора. История этого мира знала многих героев. Культура сквозила из всех щелей. Даже стражники, патрулирующие улицы, вызывали доверие, к ним не страшно было подойти. Я подметил, патрульные были только на центральных улицах, в менее оживленные места они не совались, оставляя дороги, которые пронизывали кварталы, без своего внимания.