Со слов Ила, здесь была своя армия, насчитывающая пятьдесят тысяч человек. Преимущественно горожане, но немалая часть состояла и из наемников. Вся эта прорва народу была рассредоточена по трем твердыням, по горным крепостям и, конечно же, в самом городе.

С натяжкой земли Икрафиса можно было приравнять к небольшому государству. Все признаки этого имелись. Самостоятельная экономика и автономное правительство. Сильная торговая артерия на материке. Своя армия. Свои сельхозугодья. Свое производство оружия и руды, в связи с близким расположением к горам. Сказочно удобное место. Слишком удобное. В книгах об Избранных было написано, что они приложили руку к возведению города, и многие из них встретили свой конец, когда объединенная армия магов прижала их здесь.

Некоторые выжившие Избранные трепетно восстанавливали город, считая его своим творением. Забавно. Мы обладали той же силой, что и избранные, и волей судьбы попали именно в тот город, который они с такой любовью выстраивали. В книгах было сказано, не было на материке такого же любимого Избранными города, как Икрафис. Он содержал множество тайн. Город Ночи, вход в который был сокрыт где-то под центральным дворцом. Тайники Избранных, много всего, но похоже, что большинство были просто городскими байками.

Со временем все Избранные исчезли, их перепись не вели, а власть после поражения в войне за осколки ослабела и растворилась. В ход пошел закон пустоты. Все начинается с пустоты, пустота всегда должна быть заполнена. Ее заполнили маги, заняв все сферы и области, которые раньше держали Избранные. Еще интересным фактом было то, что в исторических книгах почти всегда маги крайне уважительно отзывались об Избранных. Им импонировала их доктрина баланса, дополняя магию друг друга, страны, где Избранные и маги смогли прийти к взаимопониманию, становились самыми сильными. К сожалению, этот факт не пришелся по вкусу древним королям…

Я брел по улице, солнце пекло в голову, близился полдень, и жара становилась все злее. В поисках прохладного места и холодных напитков я скользнул в один из переулков и, немного пройдя вперед, наткнулся на странную деревянную вывеску. На ней были изображены восьмиконечная звезда и исчерпывающее название. «Светлячки Ромула».

Я вспомнил о тех светлячках, которые для освещения использовались в харчевне и библиотеке. Толкнув добротную дверь, вошел внутрь. Сверху зазвенел колокольчик.

Помещение было совсем небольшим, полки слева и справа, уставленные настольными лампами и баночками со слабо светящимися осколками в них. Небольшая лестница уходила на второй этаж. Там виднелись стол и стулья, комната была небольшой и напоминала читальный зал Ила. Я поставил копье в нишу за дверью, не тащить же его внутрь.

За стойкой сидел пожилой человек и заинтересованно на меня смотрел.

— Чем могу быть полезен, молодой человек? — Мужчина был одет в халат с вышивкой из звезд. Реклама места работы действовала отлично. Везде звезды и светлячки. Смотрелось, между прочим, очень аутентично.

— Расскажите мне про светлячки, я не совсем знаю, что мне нужно. — Я подошел к стойке и оперся на нее.

— Вы пришли по адресу. Про светлячки я знаю все. Идемте. — Мужчина встал из-за стойки и поднялся на второй этаж, таща меня за собой.

Он был довольно высок. Одновременно с этим сух и нескладен. Долговязый старик по пути собрал несколько банок и уволок их наверх. Мы уселись за стол, он разложил их передо мной и начал рассказывать.

— Чаще всего светлячки используются для освещения помещений. Холодный свет, теплый свет, смешанный. На любой вкус и цвет есть свои камни. — Он вытряхнул камушки из банки прямо на стол и расправил их рукой, при прикосновении те начали светиться еще ярче. В лавке стоял полумрак, это добавляло эффект к демонстрации. — Вот, например. Светлячки, сделанные из осколков шарта. Дают теплый свет.

— А как получается, что они светятся? За счет чего? — Я недоуменно взял кусочек камня, он начал светиться сильнее, свет, казалось исходил прямо из его центра.

— За счет магии, разумеется. Светлячок напитывают магией, сплетают заклинание вокруг него, чтобы источник собирал в себе энергию и превращал ее в свет. — Взяв заготовленный канделябр, он положил светлячок в прозрачную выемку, находящуюся там, где обычно стоят свечи. Получилась отличная лампа. — Вот, саргит. Этот камень замечательно подходит для домашних светлячков. Долго собирает энергию. Долго отдает свет. Заряжается от того, что домочадцы просто ходят рядом.

— А на сколько его хватает? — спросил я, вертя увесистый канделябр в руках.

— Годы. Но есть нюансы. Если долго не находиться рядом, плетение ослабевает и в один момент может окончательно истончиться и потухнуть.

— Что же тогда делать? Как зажечь светлячок заново?

— В такой ситуации не обойтись без мага. — Старик достал из стола кусочек камня, который раньше был светлячком. Взял его в ладонь. Камушек поднялся сантиметра на четыре. Затем хозяин лавки стал пристально вглядываться в него, появилось сияние, сперва незаметное взгляду, затем свет все нарастал, пока не стало больно смотреть на него. — Вот. Потухший светлячок легко заряжается. Обновить плетение сто́ит один золотой. И вот у вас снова работающий светлячок. Они есть разные, для больших помещений, для малых комнат, для библиотек, для харчевен, для лазаретов и замков лордов. Везде нужен свой свет. Он очень важен. Свет задает тон всей атмосфере.

— Интересно. Значит, вы тоже маг? — Я прищурился от яркого света. Человек пригасил свет.

— Да… Маг. Меня зовут Инхам, а вас? Я помог вам, молодой человек? Вы смогли понять, что именно вам нужно? — учтиво осведомился хозяин лавки.

— Альберт. Меня зовут Альберт. А почему на вывеске другое имя? — Я уже привык, что наши земные имена все местные слышат иначе. С другим смыслом. — Мне бы пригодились походные светлячки, которые можно цеплять на посох или класть в лампу, освещая себе путь.

— Так звали моего отца, у нас семейное дело. Любопытное у вас имя. Будто бы вся ваша жизнь — это поиск. Имя определяет человека, так говорил мой отец. Насчет походных светлячков. Лучше всего подойдет селенит. Он неприхотлив в работе, ему нипочем ни дождь, ни снег. Срок службы довольно небольшой, быть может, три-четыре года, затем плетение начинает ослабевать вне зависимости от того, насколько близко находятся источники энергии. Рекомендую их. — Инхам прошел к дальней стене и достал банку с довольно крупными камнями. Протянул ее мне для осмотра.

— А как это работает? — спросил я, вертя прозрачный минерал в руке. Как его зажечь, было не ясно. — Как они включаются и выключаются?

— Есть два способа. Для магов и для людей. Для людей необходима печать. — Инхам достал небольшую дощечку, не больше пластиковой карточки с начертанной на ней руной. Два круга, которые пронзала линия. В центре были точка и линия наискосок, слева направо. На второй стороне дощечки была похожая руна. Такие же два круга, которые пересекала длинная линия, в центре та же самая точка. Только дополнительно круги перекрывал крест. — Это руна для походных светлячков из селенита. Вот смотрите, положив камень на место, мы хотим его зажечь. Подносим печать стороной с одной черточкой. Вот здесь.