Минерал зажегся ослепительным белым светом. Я сразу представил подарок Галадриэль для Фродо из «Властелина колец». Свет был сравним по яркости.

— Когда же вам нужно выключить свет, следует коснуться светлячка второй стороной печати. Той, где крест. — Инхам задел минерал центром дощечки, свет погас. — Все просто.

Я покрутил печать в руках. Занятный выключатель.

— А второй способ?

— Какой второй?

— Ну, второй способ, для магов, какой он?

— Ах, вы про это. — Старик сухо засмеялся. — Чтобы применять его, нужно быть магом.

— И все же. Мне интересно.

— Руны, которые начертаны на печати, нужно мысленно наложить на минерал. Напитать энергией ось силы и коснуться светлячка аккурат центром. Тогда плетение замкнется и начнет работать. — Я видел, как Инхам делал этот фокус, он даже поднял камушек в воздух. — Для выключения нужно провернуть то же самое.

Взяв маленький камушек, я повертел его в руках и положил на стол перед собой, неподалеку от печати. Я легко запомнил геометрическую фигуру руны. Она была прямо перед глазами. Мысленно начертив руну под минералом, я ментально начал толкать пространство в центр. Сперва ничего не происходило, затем камушек начал медленно мерцать. Я мысленно сгребал энергию в центр представленной руны все активнее. Инхам удивленно смотрел на меня. Лежащий камень начал сиять. Меня будто бы поглотил транс, я не мог остановиться, все больше и больше наращивая пространство в центре руны. Светлячок засиял словно солнце, от стола под ним пошел дымок, столешница начала подгорать. Я чувствовал, как жар заполняет комнату. Инхам вскочил, вытянув руки в направлении светлячка, когда тот взорвался, расшвыривая огненные осколки вокруг. Некоторые из них попали мне в щеку и лоб. Руки Инхама обдало жаром, несколько раскаленных кусочков попали ему на одежду и шершавые ладони, обжигая их. Послышался треск стекла вокруг. Несколько баночек были посечены и разбились. Я пришел в себя.

— Простите, прошу, я не специально и за все заплачу!

Инхам баюкал руку и, ругаясь сквозь зубы, спустился полить раны водой из глиняного кувшина.

— Ну и шуточки у вас, молодой человек. Почему же вы сразу не сказали, что маг? Энергию нужно держать в узде. Расслабились, будто первокурсник десятого круга. — Достав какую-то вонючую мазь, Инхам нанес ее на ладони. А затем протянул мне. Его руки подернулись синим свечением, которое напоминало то, которым Гиро` подлечил Ника. Ожоги начали затягиваться.

— Я вовсе не маг. Просто попробовал сделать то, о чем вы говорили. — Я взял немного мази на палец и начал втирать в места ожогов. Пахла она отвратительно, стухшими солеными огурцами. Старик коснулся меня светящимися руками. — Я не хотел причинить вам вред… правда.

— Ложь. Зажигание светлячков — один из выпускных экзаменов из десятого круга, — недоверчиво посмотрел на меня Инхам. — Ты не смог бы зажечь его без печати, если бы не знал, как и что делать.

— Но я не знал!

— Хватит держать меня за идиота. Сколько тебе лет?

— Я старше, чем когда-либо.

— И ты не учился ни в одной из школ?

— Нет.

— Нелепица. И ты не чувствовал свой дар в детстве?

— Нет, какой дар, объясните же!

— Ты не разговаривал во сне? Кошки в помещении с тобой никогда внезапно не смотрели в пустоту? У тебя не было ощущения, что некоторые моменты твоей жизни будто повторяются под копирку? Твоя голова никогда не кружилась, будто без причины? — вопрошал Инхам.

— Ну, может, что-то такое было… Так это у всех так!

— Вовсе нет. Тебя кто-то учил?

— Нет, никто.

— Горе мне… Пойду считать убытки. Готовь мошну, молодой человек! — Инхам медленно поднимался по лестнице, как вдруг я выкрикнул сам не знаю откуда взявшуюся просьбу.

— Научите меня магии!

Старик медленно повернулся, вглядываясь в мое лицо.

— Откуда ты свалился?

— Издалека… я хорошо заплачу за уроки.

— Дело совершенно не в деньгах, мальчишка! Учить магии начинают с малых лет, отбирая одаренных. Ты слишком стар. Явно старше возраста, когда следовало бы начать тебя учить. Это во-первых. Во-вторых, мои уроки слишком дороги. Слишком. Наконец, в-третьих. Ни один маг в здравом уме не станет брать в ученики адепта без разрешения Круга. — Инхам вздохнул и принялся собирать крупные осколки. Я поднялся наверх и принялся ему помогать.

— Получить одобрение Круга сложно? — Я складывал стекло на стол.

— Зависит от тебя. Талант превыше всего.

Я схватил со стола еще один камень и сел прямо на пол, вытянув руку, Инхам отшатнулся. Силой я поднял минерал на четыре сантиметра, как это делал хозяин лавки, затем мысленно начертил руну на ладони, на этот раз зачерпнув энергии совсем немного. Опустив минерал, я легонько коснулся им ладони, как раз в том месте, где мысленно представлял центральную точку руны. Появился яркий свет. Инхам почесал щеку, вытаращив глаза. Затем я представил руну выключения, так же мысленно начертил ее на ладони и вновь опустил камень касаясь ее центра. Внезапно я ощутил, будто от минерала прошла волна энергии, словно растворяясь в воздухе. Похоже, руна распустила плетение. Свет погас.

— Я быстро учусь. Если вы не будете меня учить, тогда найду другого мага. — Я распрямился, кладя светлячок на стол, затем принялся собирать осколки дальше. — У вас есть веник и чем собрать осколки?

— Возьми внизу… За стойкой. — Инхам кряхтел и собирал рассыпавшиеся камушки в аккуратные кучки на столике.

С уборкой закончили минут за пятнадцать. Молча. Инхам не разговаривал со мной, казалось, он о чем-то тяжело размышляет. Когда все осколки были собраны, а светлячки разложены, старик спустился и начал считать убытки. Что-то шепча себе под нос, он записывал на листе бумаги количество разбитых стаканчиков. Треснувший светлячок. Прожженную одежду. Даже мазь, которую он истратил на заживление ран.

— Сколько тебе нужно походных светлячков?

— Давайте пять…

— С печатью? — саркастически спросил Инхам.

— С ней.

Он взял небольшой мешочек из плотной ткани, ссыпал туда пять крупных минералов, затем взял другой и сложил в него дощечку-печать.

— С тебя сто восемьдесят семь золотых за все, — сказал он и пристально посмотрел на меня.

— Сейчас… — Сумма была огромной. Точно больше той, что он написал на бумаге. Я опустошил почти всю мошну. Отсчитав золото на стойку, я забрал два мешочка и хотело было спросить Инхама про уроки.

— Найди книгу. Основы магии. Прочитай первые два параграфа. Выполни описанные в них упражнения. Послезавтра приходи снова. К полудню. Я приглашу нужных людей, и мы решим вопрос с твоим обучением. — Увидев мое сияющее лицо, Инхам сам улыбнулся. — Все. Иди.