Сефиза направилась внутрь, я последовал за ней, и через пару минут мы стояли перед дверями древнего храма.

Устроенное под землей сооружение оказалось столь же величественным и внушительным, как и первый храм, который описала мне Сефиза несколькими днями ранее. Увы, нам было некогда ни любоваться этой невероятной работой неизвестной нам древней цивилизации, ни исследовать это место. Мы без промедления отправились искать подходящее место, куда можно было бы поместить божественную душу.

Как и предсказывала Сефиза, всего за пару минут возник из ничего огромный лес, намного обширнее и пышнее Последнего сада, оранжереи, которую я создавал по приказу императора.

– Ты можешь подарить миру такие сокровища… – грустно прошептала мне на ухо Сефиза. Она крепко меня обняла – у меня начинался один из тех мучительных приступов, что неизменно случались после освобождения душ. – Человечество позаботится об этой драгоценной природе, которую ты ему подарил, я тебе обещаю.

С этими словами девушка увлекла меня в другой мир, так как знала: это единственный способ помочь мне избавиться от ужасной боли.

Какое-то время мы просто стояли и смотрели друг на друга, а между нами текла река, неся на своих волнах льдины. Ни Сефиза, ни я не стали опускать рук в воду. У нас и без того было слишком много забот в суровой реальности, чтобы погружаться в печальное прошлое. Кроме того, я догадывался: что-то не так. Сефиза вела себя очень отстраненно, она скрывала от меня какую-то печаль, причину которой я не мог угадать.

Мы довольно быстро вернулись в настоящее. На этот раз я был избавлен от страданий, сопровождавших освобождение душ.

Мы не стали задерживаться в огромном, прекрасном лесу, порожденном технологиями храма Янус и душой Ориона, и быстро пошли обратно.

Уже наступила ночь, когда Ладон принес нас с Сефизой в единственное место, не тронутое ужасным пожаром, вызванным Янус, – в Лес Проклятых.

Глава 41

– Что же здесь произошло? – проговорила Сефиза, слезая со спины стального дракона.

Ладон приземлился совсем рядом с Левиафаном, моим старым крылатым скакуном, словно тот его притягивал.

– Понятия не имею…

Я тоже соскользнул с огромного металлического зверя и огляделся: повсюду между деревьями кто-то установил множество ламп, так что импровизированный лагерь был ярко освещен.

Похоже, Левиафана полностью починили. В нескольких местах на его теле темнели слегка оплавленные металлические заплатки, заменившие те части, что оторвались во время пожара. Я подошел ближе и машинально погладил нос зверя. Левиафан слегка ткнулся головой мне в ладонь, его огромные крылья мелко задрожали. Очевидно, все его механизмы снова исправно работали.

Выходит, Хальфдан и Лотар – обычные люди – преуспели там, где я сам потерпел неудачу, и сумели полностью восстановить машину, созданную самим Орионом…

Некоторые выжившие бросали на меня, Сефизу и Ладона удивленные взгляды, однако все, казалось, очень заняты, поэтому, едва поглядев, быстро отводили глаза. Все любопытные тут же снова брались за работу.

Мы с Сефизой отсутствовали всего день. Улетая, мы оставили здесь толпу ошарашенных, потрясенных людей, но сейчас все они явно обрели цель, дело, которое нужно было исполнить как можно скорее. Выжившие обустроили не тронутый огнем участок леса и теперь вовсю трудились, хотя мы пока не понимали, что именно они делают.

Большинство держали в руках лопаты или похожие на них орудия, сделанные на скорую руку из разных материалов, и копали почву, так что по всему лагерю протянулись траншеи. Всех раненых собрали в одно место – теперь они размещались в небольшой, но усовершенствованной палатке, состоявшей из простыней и кусков полотна. Туда даже принесли несколько кроватей, чтобы поудобнее разместить пострадавших с самыми тяжелыми ожогами.

– Пойду посмотрю, что можно сделать, – немедленно заявила Сефиза. – Конечно, в пути мы не отдыхали, но теперь я снова могу использовать свою силу.

Прежде чем я успел ответить, девушка стремительно ушла в ту часть лагеря, где находились пострадавшие при пожаре: она тоже во что бы то ни стало хотела быть полезной.

Некоторое время я озирался, высматривая среди окружающих высокую фигуру Гефеста, боясь, что не найду его. Брат уже не лежал на том месте, где мы оставили его на рассвете, все коленопреклоненные молящиеся тоже исчезли. Да, настало время трудиться, и, похоже, всеобщие признательность и страх сменились единодушным стремлением работать на общее благо.

Наконец я заметил знакомую высокую фигуру: Гефест согнулся над импровизированной наковальней, сложенной на скорую руку из камней, явно принесенных сюда из Собора. Несколько мужчин и целая толпа Залатанных столпились вокруг, помогая в его работе.

Мне не терпелось увидеть, чем они заняты; подойдя к ним, я услышал, как брат дает указания и советы, при этом он выглядел сосредоточенным и в то же время внимательно следил, как работают другие.

– Верлен, наконец-то ты пришел! – воскликнул он, не поднимая головы, чтобы не отвлекаться от работы.

Гефест упорно трудился, обтачивая какой-то маленький кусочек металла, а Хальфдан и Лотар придавали форму более крупным деталям. В нескольких метрах от них, у подножия деревьев, я заметил разложенные рядами предметы, похожие на нагрудники и мечи, – вероятно, их сделали из остатков брони погибших легионеров Ориона. Еще тут было множество луков и арбалетов, а также пучки стрел с острыми стальными наконечниками.

– Что… что именно ты тут делаешь? – озадаченно пробормотал я.

– Мы же на войне, разве нет? – резко ответил Гефест, не прерывая работу. – Самое логичное решение в таких обстоятельствах – ковать оружие.

С этим аргументом было трудно спорить.

– Мы готовимся ко второй атаке, – уточнил Лотар. Крякнув от усилий, он стукнул молотом по детали, прежде бывшей шлемом имперского легионера.

И все же я не назвал бы их предложение полноценным планом…

Эти люди прошли через суровые испытания. Они потеряли слишком много близких и свои дома. Наша первоочередная задача – увести их в безопасное место, защитить…

Янус – это наша с Сефизой забота. Мы должны решить это дело сами…

Или погибнуть, пытаясь это сделать.

Если даже у нас двоих мало шансов победить богиню, то что