– Идем, нужно выбраться из города, прошу тебя. Ладон спрятан рядом с одним из холмов, в нескольких километрах от пригорода Стального города. Лориан сказал, что, впрыснув себе в кровь эту жидкость, я смогу управлять драконом. Я сделала все необходимое. Теперь идем.

– Ладно, если ты считаешь, что так надо…

Я сомневался: действительно ли сейчас нашей первой целью должно стать пробуждение одного из спроектированных Янус храмов? Однако в голосе Сефизы звучала такая убежденность, такая решимость, что я счел за лучшее довериться ей.

Девушка удивленно захлопала глазами, увидев, как изменился стихийный лагерь беженцев, разбитый вчера днем. Среди металлических деревьев, а также на нижних ветвях построили несколько палаток, использовав простыни, листы железа и прочие подручные материалы. Кроме того, пришли новые выжившие, и теперь их количество составляло не меньше сотни человек.

Пламя Янус в конце концов погасло. Огонь потух сам собой, так что Гефест перестал поддерживать защитный купол.

Он использовал до последней капли всю силу, которую мы с Сефизой ему передали. Потратив этот ресурс, брат обессиленно упал на том месте, где находился все это время, – в центре круга.

Теперь огромное тело бога лежало посреди толпы, частично укрытое толстым одеялом, которое кто-то заботливо на него накинул. Могучая грудь медленно вздымалась и опускалась под пухлой периной.

– Он же просто спит, да? – встревоженно поинтересовалась Сефиза, проследив за моим взглядом.

– Да, с ним все будет хорошо, не волнуйся.

Насколько это возможно в нынешних обстоятельствах…

Вообще-то, я не был в этом уверен на сто процентов. В конце концов после смерти нашего отца брат стал намного уязвимее. И все же будет лучше, если Сефиза не станет волноваться, а то еще, чего доброго, попытается зачерпнуть остатки своих сил и вылечить нечеловеческий организм Гефеста, – я опасался, что подобная попытка может обойтись ей слишком дорого.

Мало-помалу я начал осознавать, что собравшиеся вокруг Гефеста люди ведут себя, мягко говоря, странно.

Выжившие образовали огромный треугольник, в центре которого находился Гефест: они стояли на коленях, держались за руки и склонили головы. В углах треугольника стояли разномастные сосуды – старые оплавленные кастрюли и несколько щербатых стаканов, – предназначенные для крови, которую по обычаю приносили в жертву божествам. Несомненно, горожане молились, выражая благодарность этому столь доброжелательному богу, выступившему против себе подобных ради спасения людей. Я вдруг понял, что всеобщее внимание переносится на меня. Что они знают обо мне? Рассказали ли им Хальфдан, Лотар и остальные, что я был Тенью императора, совершил множество преступлений, а моя кровь – это смертоносный яд? В любом случае прямо сейчас я предпочитал об этом не думать…

Стараясь не обращать внимания на ломоту и ужасную тяжесть во всем теле, я помог Сефизе забраться ко мне на спину, торопясь как можно скорее оказаться подальше от любопытных взглядом выживших.

Душа Ориона ожесточенно билась о внутреннюю сторону моего черепа, все настойчивее требуя освобождения. Вены пульсировали в моем теле, становились жесткими и причиняли мне боль. Мне не терпелось раз и навсегда избавиться от отца, который, по сути, таковым не являлся….

Я чувствовал, что Сефиза на долю секунды заколебалась, взгляд ее на миг остановился на группе раненых, которыми занимались Олимпия и Альтаир. Несомненно, девушка винила себя за то, что до сих пор не исцелила жертв пожара…

Вот только ее силы восстановились еще не полностью. Прямо сейчас было бы глупо браться за лечение других – и очевидно, Сефиза это понимала.

Пока я ждал, что девушка даст мне сигнал взлетать, из-за деревьев вдруг вынырнул Лориан и бегом устремился к нам – судя по виду, он был вне себя от волнения.

Сефиза объяснила мальчику, что мы решили последовать совету весталки:

– Мы вернемся через несколько часов. Скажи остальным, чтобы были готовы. Когда мы с Верленом закончим, мы отведем всех вас далеко отсюда, в очень надежное убежище…

Ребенок кивнул, широко открыв рот и нахмурившись, всем своим видом выражая крайнее изумление.

Взмахнув крыльями, я взмыл вверх, мгновенно оказавшись в паре метров над землей.

Наш план заключался в следующем: активировать один из храмов и дать жизнь новой Зеленой Гавани, после чего устроить там выживших из Стального города.

– Я видела Паутину, – хладнокровно сообщила мне Сефиза, пока мы удалялись от Леса Проклятых и летели над почерневшими развалинами города. – Янус сейчас занята: собирает всех богов Империи и сжигает столицы каждого из девяти королевств. Пока что она не знает, что мы выжили. У нас есть еще немного времени, прежде чем она засомневается и вернется сюда, чтобы нас прикончить…

– Хорошо, – согласился я и тяжело сглотнул. – Тебе удалось увидеть еще что-нибудь? Мы сможем ей противостоять, когда она снова на нас нападет?

Есть ли у человечества шанс пред лицом этой ужасной машины, которую создали Люк и Исмахан, наши двойники из прошлого?

Однако этот последний вопрос застрял у меня в горле. Я слишком боялся услышать ответ…

– Это… это сложно объяснить, – неуверенно ответила Сефиза. – Дар действует весьма специфическим образом. То, что я увидела, – всего лишь результат бесконечных расчетов и вероятностей, на самом деле нет ничего определенного и непоправимого… Точнее, я так думаю, но…

Сефиза крепче прижалась к моей шее и осеклась, очевидно не желая больше ничего говорить. Весь оставшийся путь она предпочитала молчать, лишь время от времени подсказывала мне, в какую сторону лететь и как найти место, где ждал нас механический дракон.

Мы без труда достигли места назначения. Удивительно, но за городскими стенами все вокруг казалось очень спокойным. Ни пыльные бури, ни туман не помешали нам добраться до нужного холма.

Сефиза прикоснулась к металлическому монстру, активировав его, потом без труда забралась ему на спину, взмахом руки предложив мне сделать то же самое. Наконец она просто вслух попросила дракона отвезти нас ко второму ближайшему храму. В тот же миг механический зверь сорвался с места, взлетел высоко в небо и взял курс на юг Пепельной Луны.

Через несколько часов полета Ладон принес нас на огромную серую равнину, окруженную высокими горами; мы спустились с его спины, оказавшись прямо перед