Когда именно это было, Авер уже не помнил. Может восемь лет назад, а может шесть? Но суть в другом. Тогда ему поручили похитить сына одного бизнесмена и не иначе, как по злой шутке Судьбы, этот самый бизнесмен оказался знаком с Эверио. В итоге вышло, что именно Литсери занимался поисками парнишки. И несмотря на таланты Авера прятать пленников, Литу удалось его найти.

Тогда из подельников Снежка не выжил никто, а вот сам он отделался только простреленным плечом. Но дело здесь совсем не в везении. Просто Литсери узнал в нём сына Алтера, о котором немало слышал… потому и не убил. Не нужны ему были лишние неприятности.

Кто ж знал, что спустя несколько лет Судьба снова столкнёт их лицом к лицу. Да ещё и не как противников, а как союзников.

Нори проснулась ближе к обеду. В окно незнакомой ей спальни светило приятное летнее солнышко, и даже слышалось щебетание птиц. Всё это вызвало на лице принцессы мягкую довольную улыбку. Вокруг яркими красками играет жизнь… а значит и она жива. Они с Авером — живы.

Вот только Авердима рядом с ней не обнаружилось. Да и эта комната мало походила на номер в отеле. Скорее её можно было сравнить с домом какого-то небогатого сельского жителя. По крайней мере, в предоставлении Янорины жилище такого человека выглядело похожим образом. Стены оказались белыми и не особенно ровными, потолок состоял из крашеных в голубой цвет досок, а рама в большом окне явно была деревянной, да ещё и с облупившейся краской. Это навело принцессу на мысль, что дом ещё и довольно старый. А вот кровать, на которой она лежала, оказалась вполне удобной и в меру мягкой. Правда, постельное бельё немного пахло пылью, но в остальном лежать здесь Янорине очень даже нравилось.

Вот только она совершенно не помнила, как сюда попала. Последним её воспоминанием был подвал, нападающие на них со Снежком недомаги, даже не думающие прятать свои неправильные зрачки, и попытка перенестись оттуда… хоть куда-нибудь. А дальше — темнота. Хотя нет, были ещё и сны… Но лучше б их не было.

— Проснулась, детка? — улыбнулся ей появившийся в дверном проёме Авер. — Выспалась? Или ещё поспишь?

— Мне кажется, я даже слишком выспалась. Теперь вот никак не могу заставить себя встать, — проговорила девушка, откровенно любуясь его такой открытой улыбкой. — Расскажешь, как мы здесь оказались? Ведь это, судя по всему, не город? Слишком тут тихо.

— Можешь считать, что мы в лесу. — Он неспешно прошёл по комнате и остановился у изножья постели. — А приехали сюда мы с тобой на машине. Ты всё-таки перенесла нас обратно в гостиницу, но сама при этом потеряла сознание. А дальше я погрузил тебя в авто и просто увёз.

— А артефакт? Где он? — уточнила девушка.

— Оставил в одном надёжном месте, — отмахнулся Снежок. И, вздохнув, решил пояснить: — Но честно говоря, не думаю, что он на самом деле нужен Феону. Всё это было ловушкой для меня. А я взял, да и не попался. Исключительно благодаря тебе.

— Вот видишь, птенчик, а ты меня брать с собой не хотел, — самодовольно бросила принцесса.

— Вижу, детка. И хорошо, что ты была со мной. Но скажи, что нам теперь делать с твоими кошмарами?

Проговорив это, он присел рядом с Нори. Зачем? Сам не понял. Просто захотелось стать к ней чуточку ближе. Но девушка его порыв оценила. Придвинулась к нему сама, уложила голову на его плечо и, ощутив такое родное и нужное тепло, блаженно прикрыла глаза.

— Просто спи со мной, и они не посмеют явиться, — заявила она.

— Сегодня я спал с тобой и, тем не менее, ты половину ночи билась в истерике и отказывалась просыпаться.

Он мягко её обнял и прижал к себе ещё ближе.

— И ты спас меня… во сне.

— А наяву меня спасла ты, — ответил он, поймав её ручку и погладив запястье. Но, словно опомнившись, чуть отстранился и заявил: — Так, ладно. Поднимайся, принцесса. Нужно перекусить и ехать за продуктами. Потому что здесь нет почти ничего съедобного. Только пара консервов, лапша быстрого приготовления и сухари. А тебе нужно нормально питаться.

— Хорошо, — кивнула она, нехотя отпуская и позволяя ему подняться с постели.

Но когда он уже почти скрылся за дверью, позвала:

— Авер?

Снежок обернулся.

— Ты… говорил, что мы вернёмся в тот дворец с картинами. Может… — начала девушка.

— Прости, детка. Но, полагаю, теперь экскурсия по этому миру для тебя закончена. Мы засветились. Нас ищут. Причём за твою поимку назначена очень высокая цена. Поэтому какое-то время мы побудем здесь. А потом, когда Рио даст отмашку, просто перенесёмся в Дом Солнца.

— И… всё?

Голос Янорины сел до шёпота. Сейчас от одной мысли о том, что она отправится в родной мир — мир, где не будет этого язвительного, грубого, но такого обаятельного недомага, ей стало так грустно, хоть вой.

— Да, детка. Всё.

Может, ей показалось, но в его голосе тоже сквозила грусть.

Она молча кивнула и отвела взгляд. Сказать на это ей было нечего. Да и что тут скажешь? Что она не желает уезжать? Что готова пойти на многое, чтобы остаться здесь, с ним?

А нужна ли она ему? Может, он только и ждёт того момента, когда его освободят от сомнительного удовольствия быть её охранником?

Авер ушёл, больше ничего не сказав, а сама Янорина всё же заставила себя встать с кровати и осмотреться в поисках ванной. Вот только ничего подобного здесь, похоже, не было. И почему-то эта мысль быстро вымела из головы принцессы всю грусть. Девушке требовалось посетить уборную… которой она никак не могла найти. Ну а дальше ей стало совсем не до печали, потому что в этом доме просто не оказалось искомого помещения. Роль туалета исполняло деревянное сооружение, расположенное во дворе. И оно имело только одну крошечную комнатку, у которой в полу посередине имелось круглое отверстие!

Янорина остановилась перед входом и теперь осматривала это сооружение, словно и правда боялась переступить порог. Авер, который великодушно решил сопроводить принцессу до нужного места, глядя на выражение её лица, просто не мог сдерживать смешки. Она смотрела на обыкновенный уличный сортир таким взглядом, будто перед ней находился неизвестный монстр. В её глазах отражалось неверие и, кажется, лёгкий испуг.

— Детка, я сейчас начну ржать, — заявил Авердим, наблюдая за её реакцией. — Нет, понятно, что такого ты раньше не встречала. Но… скажи, ты понимаешь, что с этим делать?

— Да уж… догадываюсь, — бросила она, сглотнув. И тут же спросила: — А других вариантов нет?

— Нет, — ответил Снежок. — Хотя, если хочешь, можешь прогуляться в лес и сделать свои дела под каким-нибудь кустом. Но скажу сразу, здесь безопаснее. А там тебя может потревожить какое-нибудь противное насекомое. Прилетит, сядет на твою очаровательную голую попу и ужалит самым наглым образом. Так что лучше тебе использовать это… — он снова посмотрел на деревянную кабинку, — прекрасное место.