И вот теперь, направляясь на встречу с Алтером, Димарий уже не сомневался, что она принесёт значимые плоды. К тому же его дело тоже, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. Общим собранием новой коалиции свободных эргонских городов, возглавляемой Рио, было принято решение всё-таки открыть межмировой коридор на Аргаллу из Северного Дома. А так же сразу оказалось подписано соглашение об обмене специалистами в различных областях и положено начало некоторых договорённостей, касающихся торговли.

По сути, нерешённой у Димария осталась одна проблема, но какая! И именно с ней он собирался разобраться этим поздним вечером.

Когда автомобиль остановился у дверей нужного ресторана, их уже ждали.

У самого входа стояли двое мужчин в тёмных костюмах. Они смотрели на прибывших так, будто были готовы прямо сейчас достать пистолеты и открыть огонь. А вот справа от них переминался с ноги на ногу высокий, очень крупный лысый недомаг, чьё лицо пересекал большой шрам. Он окинул Димария с Амитерией любопытным взглядом, вежливо и как-то даже с уважением кивнул Эверио, но увидев Литсери, не смог сдержать кривоватой ухмылки.

— Ба, кого я вижу?! Неужели Литсерион Штормовой? — выпалил верзила, переплетая руки перед грудью. — А я уже надеялся, что ты сгинул на своей Аргалле.

— Не дождёшься, Марс, — хмыкнул тот в ответ. — К твоему сведению, я там оттяпал себе неплохую должность и живу припеваючи. Пять лет на Земле не был. Думал, отдохну тут, прокачусь по памятным местам разгульного пошлого. А вы с Алтером мне весь отдых запороли.

Верзила рассмеялся, причём смех у него оказался грубым, грудным, словно был напрочь искусственным. От этого звука Амитерия поёжилась, и Дим поспешил чуть крепче обнять её за плечи.

— Господа, если вы не против, я бы хотел уже пройти внутрь, — с деланным высокомерием заявил сайлирский принц. — Вы уж простите, но мы пришли сюда не развлечения ради. А если уж вы так друг по другу соскучились, то можете пообщаться и позже.

На несколько мгновений повисла пауза. Лит молчал, уже зная, что Диму, когда тот в таком настроении, лучше не перечить, а Марс просто смотрел на принца со смесью удивления и насмешки. А нарушил тишину один из двух мужчин в костюмах. Выступив вперёд, он в приглашающем жесте распахнул двери в ресторан и, повернувшись к Димарию, сказал:

— Прошу, Ваше Высочество, проходите. Вас ожидают.

Дим ответил ему царственным кивком, бросил на Рио уверенный серьёзный взгляд и решительно направился вместе с супругой внутрь. Остальные последовали за ним, уже не тратя время на лишние беседы. А вот Литсери, входящий последним, всё же остановился рядом с Марсом и протянул ему руку для рукопожатия. Тот ответил и даже похлопал Литсериона по плечу, как старого доброго приятеля.

— Жаль, что мы по разные стороны баррикад, — поговорил Лит, улыбаясь.

— Кто знает, может, они ещё договорятся? — заметил Марс, покосившись в сторону ресторана.

— Без вариантов, — вздохнул Литсери, перестав улыбаться. — Ни с представителями «Тритона», ни с твоим боссом Рио никаких общих дел иметь не станет. Димарий — парень более лояльный и гибкий, но сейчас вы для него скорее помеха, чем потенциальные союзники.

— Алтер тоже не лыком шит, — отозвался Марс. — Ему есть, что предложить и Рио, и твоему принцу.

— Тогда идём, — бросил Лит, указывая на открытую дверь. — Послушаем, что там нарешают наши с тобой друзья и работодатели.

А внутри оказалось удивительно пусто, и царил приятный полумрак. Видимо, ради сегодняшней встречи её инициаторы решили снять весь ресторан, дабы простые посетители не мешали этим несомненно важным переговорам. Алтер встречал гостей не один. Справа от него стоял седовласый мужчина в таком же чёрном костюме, как и люди на входе. Вот только у этого представителя на лице отражалась явная заинтересованность, а в глазах сияло нечто похожее на предвкушение. Слева от Алтера в кресле сидела светловолосая стройная женщина. На вид ей можно было дать не больше тридцати пяти, но при этом она выглядела так, будто была не живым человеком, а какой-то заводной куклой. На вошедших она посмотрела как-то отстранённо, словно нехотя, и почти сразу перевела взгляд на висящую на стене картину.

— Господа, рад, что вы всё же почтили нас своим присутствием, — улыбнувшись, начал Алтер. — Разрешите представить, — он указал на стоящего рядом человека: — Сэмюэль Джей Эванс — нынешний руководитель известной вам организации «Чёрный тритон».

Тот кивнул, но ничего говорить не стал.

— А это, — он указал на блондинку, — моя супруга. Эмма Снежная. Она изъявила желание меня сегодня сопровождать.

Димарий смотрел на эту женщину и никак не мог понять, что же в ней так его смущает. Да, она казалась слишком спокойной, слишком отстранённой, но её сознание выглядело совершенно нормально. Она не находилась под внушением, на неё не оказывали ментального воздействия. Вот только она словно была скована… Причём скована чужой волей.

— Рад знакомству, — ответил Дим, кивая сначала господину Эвансу, а после и супруге Алтера.

— И я несказанно рад, Ваше Высочество, — ответил руководитель «Тритона». Женщина же промолчала. Лишь мазнула по Димарию ничего не значащим взглядом и снова отвернулась к картине, будто мазня неизвестного художника казалась ей куда более интересной, чем все эти переговоры.

— Итак, господа, — начал Алтер, когда все расселись в расставленные у круглого стола мягкие кресла. — Изначально я приглашал для беседы только Его Высочество принца Димария, и предложение у меня было именно для него. Но за прошедшие два дня произошло немало интересных событий, и теперь у меня есть предложение и к тебе, Эверио.

— Ну а у меня, — ответил Рио, — есть предложение, точнее даже не ультимативное сообщение для господина Эванса. А вот с тобой, Алтер, мне давно говорить не о чем.

— И всё же, Рио, я скажу тебе то, что собирался, но для начала… — он повернулся к Диму, сел чуть ровнее и, немного склонив голову набок, сказал: — Вы говорили мне, что не желаете видеть людей с Земли в своём мире. И мы с господином Эвансом готовы принять это ваше условие.

— Мы подпишем документы, по которым людям будет запрещено перемещение на Аргаллу, — добавил глава «Чёрного тритона». — И со своей стороны сделаем всё возможное, чтобы никто из наших соотечественников туда не попал. Мы так же проследим, чтобы в ваш мир не проникло ничего из нашего оружия.

— На самом деле, — ответил Дим, глядя ему в глаза, — всё это мы можем обеспечить и сами. Силовыми, так сказать, методами. И не стоит забывать, что если на Аргаллу с Земли придут люди с оружием, то с Аргаллы на Землю явятся боевые маги. И тогда вам станет совсем не до освоения иных миров.

— Мы это тоже прекрасно понимаем, — кивнул Сэмюэль Джей Эванс. — Потому и пригласили вас сюда. Мы не хотим конфликта. Ни с вами, ни жителями других миров. На самом деле, нас просто подстёгивает любопытство. И в первую очередь нам важно посмотреть, как живут разумные существа на других планетах.