— Она испугалась. Очень, — продолжил Снежок. — Хотя там, надо признать, вела себя удивительно спокойно и уверенно. Слушалась, не поддавалась панике, даже инициативу проявляла. Она сильная, смелая девочка. Но вся эта грязь точно не для неё.

— Что там было? — настороженно уточнил Лит, присаживаясь напротив. — Меня, собственно, Рио сюда и отправил только за тем, чтобы узнать, как вчера всё прошло. А то твой мобильник вне зоны доступа.

— Ловушка там была, — вздохнув, пояснил Авер. — Меня ждали. Хотя им и не было известно, когда именно я появлюсь. Но шарик со «снежной пылью» на охрану подвала почти не подействовал — свалил лишь двоих из семи. Остальные явно знали, что надо задержать дыхание. Сигнализация сработала сразу. А едва мы вошли в само хранилище — явились парни из личного отряда Алтера. Кстати, — Снежок посмотрел Литу в глаза и пусть нехотя, но всё же признался: — Он объявил немалый куш тому, кто приведёт к нему Янорину. Именно поэтому мы здесь.

— Значит… тебя сдал кто-то из тех, кто помогал готовить вчерашнюю вылазку? — предположил Литсери.

— У меня другая версия, — медленно помотал головой Снежок. — Меня туда специально отправили. Это слишком похоже на манеру игры Алтера — игры, продуманной до мелочей. Где даже проигрыш в одном из раундов неизменно приводит к итоговому выигрышу.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Лит, подвигая ему вторую чашку с кофе.

— Я думал об этом… пытался посмотреть на происходящее со стороны, увидеть общую картину. И она получается очень интересной. По сути, всё началось с нашего визита в кинотеатр с Розой и Нори. Там меня нашёл Марс и предложил работу за нереально большое вознаграждение. Я отказался. То есть, по-хорошему идти на контакт с Алтером не стал, сам на его удочку не клюнул. И тогда началась игра.

— О поступке Розы я знаю в подробностях, — напомнил Литсери.

— Это как раз был тот проигрыш, который Алтер планировал. Он наверняка просчитал, что если я решу спасать свою подопечную, то буду искать целителя. Никто не откликнулся… и лишь Фео чудом оказался поблизости. Я не мог отказаться от его услуг, ведь Янорине требовалась срочная помощь. И именно Феон отправил меня за этим артефактом. А ещё он понял, что Нори — маг, и что она дорога мне.

— А она тебе дорога?

— Тебя это не касается, — ровным тоном бросил Авер. — Хотя, полагаю, цена за её поимку назначена именно из-за того, что она — ключ ко мне. Алтер прекрасно понимает, что если Нори окажется у него — я явлюсь за ней сам.

Литсери прошлой ошибки не повторил — сумел промолчать. Но на Авердима смотрел с таким удивлением, будто перед ним находился призрак динозавра.

— Но это — крайняя мера, — продолжил Снежок. — Полагаю, он вчера рассчитывал загнать меня в угол. Поймать на том ограблении. Ведь я не мог отказаться от этого дела, и если бы со мной не было Янорины, то просто не вышел бы из того подвала. А так мы умудрились снова выиграть… но засветили способности Нори. И зная Алтера, могу точно сказать — теперь он костьми ляжет, но нашу принцессу получит. Даже с Аргаллы её достанет. И я представить боюсь, что он может с ней сделать.

Литсери молчал.

Пил кофе и явно обдумывал всё, что ему поведал Снежок. И чем дольше он размышлял, взвешивал, сопоставлял факты, тем сильнее уверялся в правильности выводов Авера. К тому же, тот точно лучше других знал собственного отца и учителя. Вот только одно пока оставалось Литу непонятным.

— Скажи, откуда Алтер может знать, что тебе дорога Янорина? Если даже Рио не в курсе? — спросил он, глядя на Снежка поверх чашки с кофе.

— Феон, — только и бросил Снежок. Но заметив, что этот ответ ровным счётом ничего Литу не сказал, всё же снизошёл до объяснений. — Он видел нас с ней… когда на утро после происшествия в клубе пришёл проверить состояние Нори. Да и вообще — он не зря носит прозвище Старый лис. Всё, гад, видит, всё подмечает.

— Ясно, — вздохнул Литсери. — Нехорошая получается ситуация. По-хорошему, мне следует прямо сейчас забрать Янорину и отправить домой. Но здесь тоже имеется целая куча «но». Портал на Аргаллу сегодня не откроют. Завтра — и то не факт. У них там своё расписание и сложная система настройки пространственного коридора. Димарий сейчас в Доме Солнца, но даже там сейчас не безопасно. В обществе эргонцев раскол, «Тритон» настроен решительно, Рио планирует освобождение похищенных мастеров с сопутствующим разрушением одной военной базы. Потому мне всё же придётся пока оставить Янорину с тобой.

— На какой срок? — спокойно уточнил Снежок.

— Не знаю, — отозвался Лит. — Сутки, может, двое. А может и на неделю. И лучше вам пока побыть здесь. Место хорошее, защищённое. А мы пока закончим то, что вы с Янориной вчера начали.

— И что же? — почти равнодушно поинтересовался Снежок. — Рио заикался, что планирует поставить «Тритон» на место.

— Ну, в общем, именно этим он сейчас и занимается. А твой папаня вчера имел неосторожность выставить ему ультиматум: вознамерился обменять жизнь семьи его младшего брата на тебя.

— Значит, — протянул Авер, медленно сжимая пальцы в кулак, — Рио виделся с Алтером?

— Да, — кивнул Лит, пригубив кофе. — Вчера состоялась встреча. Присутствовал и глава «Тритона», и Алтер, и Димарий. Каждый высказался, но вместе так ни до чего и не договорились. Потому сегодня наши ребята штурмуют базу, где держат похищенных мастеров с семьями. А параллельно Рио при помощи Димария и ментальной магии проверяет приближенных. В общем, — Литсери вздохнул и, отставив чашку, поднялся на ноги, — «весёлые» нынче времена. Скучать не приходится.

Он уже хотел направиться к выходу, но, будто что-то вспомнив, остановился и снова посмотрел на Авера.

— Вчера на встрече присутствовала супруга Алтера. Эмма. Как я понял, она твоя мать. У вас с ней глаза очень похожи.

Снежок выпрямился и почему-то уставился на стоящую перед ним чашку. Он был рад, что мама жива, что она ещё борется, что не сдалась… но от одной мысли о ней и об Алтере ему становилось дурно. Он знал, что не должен был уходить, бросать её… с ним. Одну. Но просто больше не смог оставаться там. Даже ради неё.

— Как она?

Голос Снежка показался Литу жутким… неживым. Словно одно упоминание о матери подействовало на него, как удавка, затянутая на шее.

— Хорошо, — ответил Лит, уже пожалев, что вообще заговорил о ней.

Да, Рио рассказывал ему о энергетической привязке, созданной между ней и Алтером. Но вчера, увидев их рядом, Литсери впервые подумал, насколько это губительно для простой человеческой женщины, которой и была Эмма. Как это всё отражается на ней? А главное, зачем это было сделано? Для каких целей?

Снежок, возможно, и смог бы ответить, но спрашивать Литсери не стал. А после и вовсе покинул дом.

А вот Авер ещё долго сидел в пустой сырой кухне. Он думал, анализировал информацию, полученную от Лита. И как-то сами собой его мысли от переживаний за маму пришли к воспоминаниям памятного дня их личного знакомства с Литсери.