— Ну что, детка, готова?

Готова Янорина не была, но ни за что бы не призналась в этом Авердиму. Ведь понимала: стоит ей только заикнуться о том, что ей страшно, что она боится не справиться и всё испортить, и он ни за что её с собой не возьмёт. Потому девушка только кивнула и снова уставилась в зеркало.

— Всё помнишь? — спросил Авер, останавливаясь за её спиной.

— Конечно, — проговорила принцесса, с недоверием глядя на своё отражение. Но сколько ни смотрела, девушка в зеркале всё равно продолжала казаться чужой.

Оно и не удивительно — сейчас оттуда на неё растерянно взирала милая брюнетка, чьи волосы длиной едва доставали плеч. На ней были надеты белая рубашка, тёмно-синяя короткая юбка и того же оттенка приталенный жилет. Её глаза оказались густо подведены тёмным, что делало образ совсем уж непривычным, и от того Нори самой себе казалась гораздо старше, чем есть.

Авер тоже был сам на себя не похож. Его светлые волосы оказались зачёсаны назад, глаза закрывали тёмно-карие линзы, а на щеке виднелось большое родимое пятно. Татуировку на шее он замазал каким-то неизвестным кремом, от чего она словно исчезла — даже очертания пропали. Серьгу из уха снял, чтобы уж точно исключить все возможные приметы. На нём так же красовалась форма официанта: брюки, жилет, рубашка, а на груди был приколот металлический значок, на котором значилось имя — Валентин. У Нори тоже был такой, только с надписью «Екатерина». И именно на это имя ей предстояло откликаться следующие несколько часов.

— Не бойся, детка. Всё продумано. Накладок быть не должно, — попытался ободрить Снежок, опустив ладони на её плечи. — Запомни главное: если что-то пойдёт не так, если почувствуешь, что дело плохо, переносись сюда, а потом по известным тебе координатам строй портал в Северный Дом.

— Я не уйду оттуда без тебя, — в сотый раз заявила принцесса. — Не проси меня об этом.

Он только вздохнул и закатил глаза. Да, именно этот момент всего плана по похищению артефакта вызвал у Нори категорическое неприятие. Она почему-то вбила себе в голову, что не бросит своего подельника ни при каких обстоятельствах, и Снежок просто устал доказывать ей, что он и без неё всё равно как-нибудь выберется.

Весь вчерашний вечер Авер был занят составлением наиболее безопасного плана проникновения в особняк хозяина артефакта и, казалось, продумал каждую мелочь. Всё должно было пройти, как по нотам, но Снежка всё равно не оставляла мысль о возможной ловушке. Именно поэтому он и настаивал на том, чтобы Нори даже не думала геройствовать и спасать его, если вдруг что-то пойдёт не так. Но она всё равно упрямо отказывалась прислушиваться к его доводам.

По плану Авера, на сегодняшнем фуршете в том самом доме им с Нори предстояло изображать официантов. Оказаться в числе нанятого персонала было несложно. Правда, какое-то время им обоим действительно придётся разносить закуски и обслуживать приглашённых на праздник. Начать свою операцию они планировали ближе к десяти часам, когда и гости расслабятся, и охрана станет менее бдительна.

Путь до подвальной комнаты, где и хранился артефакт, Снежок досконально изучил по предоставленным планам и схемам, о системе сигнализации знал уже столько, что мог бы отключить её с закрытыми глазами. К возможным сюрпризам тоже постарался подготовиться по максимуму. Да и Янорине рассказал всё, что она должна была знать.

Учитывая умение принцессы переноситься в пространстве, не тратя время на начертание схемы портала, вопрос с поиском путей отхода вообще не стоял. Важным условием подобного вида перемещения являлось то, что маг мог перенестись только в место, где бывал лично. Потому из хранилища Авер с Нори собирались прыгнуть в снятый сегодня номер в гостинице, которая находилась неподалёку от места предполагаемой операции.

А дальше всё было ещё проще. Прямо оттуда Нори предстояло построить ещё один портал, теперь уже по координатам, и таким образом обеспечить их переход в безопасное место, подготовленное Авером.

Казалось бы — всё легко. Там, где не сможет справиться Снежок, поможет тёмная магия Янорины. Если он не сумеет сам взять в руки артефакт, то с этим тоже справится принцесса, для которой тот неопасен. Переносы без построения порталов они тоже проверили накануне — Авер не мог в данном вопросе просто поверить Нори на слово. Она согласилась на эксперимент и легко перенесла своего подельника в их квартиру на побережье, а потом обратно в Питер. Правда, после этого сил у неё почти не осталось. Причитая и ругая столь скупой на энергию мир, она почти сразу уснула, даже не раздеваясь. Авер же только удивлённо присвистнул, прикинув, что у него самого вряд ли бы хватило энергии хотя бы на один прыжок на такое огромное расстояние, если бы он вообще умел это делать.

Утром, после эксперимента с перемещениями Нори проснулась свежая и полная сил. А узнав всю суть плана Авердима, замявшись, призналась, что из неё получится плохая официантка, так как ничего подобного принцессе в жизни делать не приходилось. Аверу не оставалось ничего иного, как заняться её обучением, и всё утро бедная Янорина ходила по их номеру с подносами, нагруженными всякой всячиной. А помимо всего прочего её изверг-учитель заставлял делать это с приветливой улыбкой, что почему-то получалось у принцессы особенно плохо.

Во второй половине дня они покинули город и перебрались в другую гостиницу, уже в пригороде, где сейчас и находились. Именно отсюда им предстояло отправиться в нужный особняк и сейчас до этого момента оставалось всего каких-то десять минут.

— Слушай, детка, — начал Авер, разворачивая её к себе и глядя в глаза. — Может, этот вопрос и покажется тебя странным, но всё же признайся: ты способна убить человека?

Но заметив, как она нахмурилась, пояснил:

— Скажем, того, кто на тебя нападает, желает тебе зла? Того, кто несёт в себе угрозу?

— Не знаю, — ответила она честно. — Но, думаю, что предпочту обойтись менее кардинальными методами. Обездвижу. Усыплю.

— Это правильно, но ситуации бывают разные. И я просто хочу предупредить, чтобы сегодня ты отбросила подальше все свои гуманные настроения. Если почувствуешь опасность — бей первой. Не жди, пока станет поздно. Ясно?

— Да, — кивнула она, глядя в его непривычно тёмные глаза. Сейчас Нори могла узнать Снежка только по голосу, да ещё по тому теплу, что разливалось по её телу, стоило ему оказаться рядом.

— У нас всё получится, — уверенно заявил Авер.

— Конечно.

Он кивнул, привычно проверил, на месте ли любимый «Кольт», спрятанный в зачарованной кобуре, полностью скрывающей оружие от посторонних глаз, и бросил взгляд на наручные часы.

— Авер, — позвала Янорина, несмело коснувшись его руки.

— Сегодня ты должна звать меня Валентином. Не перепутай, — напомнил он, поднимая на неё взгляд.