— Я так рад, что Вы наконец прибыли, — проговорил он. По лицу разумного катились слезы, а в эмоциях преобладали восторг, страх и счастье. И лишь на самом дне мелькала тонкая красная полоса какого-то другого чувства. Я встал и сделал несколько шагов вперёд, выйдя за пределы клетки.

— Я ждал Вашего визита всю свою жизнь, Ваше величество, — прошептал трогг и я от удивления уселся на задницу и уставился на разумного. Хорошо, что в основной форме моя мимика не отличается разнообразием, но челюсть я уронить все же могу и за этим нужно следить. Судя по всему он принял меня за императора и этим можно воспользоваться. Я боялся поверить своей удаче и все время ждал какого-то подвоха.

— Не думал, что Вы выберете такой эксцентричный способ визита, — продолжил тем временем Валькор, — Род Наад счастлив служить Изначальным. Все готово, но я ждал Вас через несколько лет…

Я негромко рыкнул, чтобы хоть как-то поучаствовать в беседе, но трогг истолковал это по-своему.

— Простите, если вызвал Ваше недовольство, господин, — быстро произнёс он, — Следуйте за мной.

Путешествие через несколько просторных залов заняло всего пять минут. Я не ожидал от сухой фигуры местного хозяина подобной скорости. Трогг размашисто шагал вперёд и мне приходилось соответствовать.

Этажом ниже нас ждал небольшой, но очень шикарный вагончик монорельсовой дороги. Для меня была приедусмотрена специальная лежанка, отсыпанная тёплым мелким песком. За одно это я уже мог многое простить этому странному двуногому.

Валькор почтительно молчал, а я, в силу понятных обстоятельств, говорить вообще не мог, поэтому в нашем транспортном средстве царила тишина. Вагон мягко тронулся с места и за окном начали мелькать стены тоннеля. Через пару минут вид сменился и я невольно вздрогнул. Нить монорельса проходила по дну океана. Вагончик с огромной скоростью несся внутри большой прозрачной трубы.

Над нами было огромное количество воды и это меня изрядно нервировало. Я заметил в толще этой неприятной жидкости огромную тень. Это оказалось какое-то животное, для которого вода была такой же близкой и родной средой обитания, как для меня пустоши. Ещё я заметил массу других подводных жителей и стал внимательно их рассматривать.

Валькор заметил мой интерес и произнес:

— Трудно поверить, что вся жизнь в нашей галактике зародилась в воде. Почти все разумные виды когда-то жили в океанах.

В ответ я негромко фыркнул. На моей родине воды почти не было и древние обитатели пустошей точно жили как-то иначе.

Час спустя мы прибыли в исследовательский центр, состоявший из десятка больших сфер, хаотично разбросанных по дну подводной долины. Нас никто не встречал, что показалось мне несколько странным, но спросить возможности не было. Везде царила пустота, но при этом я видел следы присутствия большого количества двуногих.

— Вы наверное голодны, господин? — неожиданно спросил трогг. Я прислушался к себе и медленно кивнул. Наад тут же изменил направление и произнёс, — Следуйте за мной.

Короткий коридор привёл нас в комнату с десятком представителей разных рас. Они весело болтали и занимались своими делами, но при нашем появлении поднялись со своих мест и встали на колени.

— Здесь Вы можете утолить голод, господин, — произнёс Валькор и приглашающе обвел зал тонкой рукой, — Эти разумные с рождения готовились стать Вашей пищей и ждут Вашего выбора.

Я втянул воздух и внимательно осмотрел всех присутствующих. В их эмоциях не было страха. Только радость и гордость…и это было очень-очень странно, учитывая, что их ждёт… Аура одного человека горела ярким оранжевым огнём древней крови и я, без раздумий, направился в его сторону. Все остальные тут же поднялись с колен и покинули помещение и Наад не стал исключением.

— Я счастлив, владыка, — успел произнести молодой парень, перед тем, как я перерубил его горло хвостовым лезвием и принялся за еду.

Сегодня я впервые понял всю разницу между обычными разумными и представителями древней крови. Количество энергии в теле жертвы просто зашкаливало и при этом она очень легко усваивалась. Я с трудом съел половину разумного — больше в меня просто не влезло.

Сосредоточившись на воспоминаниях человека я с удивлением понял, что все сказанное Наадом правда. Этого двуногого всю жизнь кормили специальной едой и эмоционально накачивали для одной единственной цели — стать моей пищей. Подобный подход меня просто шокировал. Я знал, что разумные выращивают животных, чтобы обеспечить себя пищей, но делать так с другими разумными… Это было за гранью моего понимания.

Вяло ковыряясь в скудных и однообразных воспоминаниях жертвы, я наткнулся на интересный момент. Человека и других кондидатов регулярно водили в особую комнату, где они слушали истории о необходимости и важности своего предназначения. В центре этого помещения стояла маленькая копия ралингота, на вершине которой находился небольшой стеклянный цилиндр. В нем плавали разноцветные хлопья света и я был уверен, что нашёл ещё одну деталь для своего доспеха.

Быстро выудив из памяти парня маршрут к нужному месту, я облизнул пасть и направился к выходу. При моем приближении дверь мгновенно распахнулась и я увидел господина Наада, который ожидал меня на небольшом диванчике. Остальные разумные бесследно исчезли, так как в них отпала необходимость.

— Готовы ли Вы продолжить путь, Ваше величество? — поднимаясь, спросил трогг и я степенно кивнул в ответ. Надеюсь, что он приведёт меня к накопителю. Неизвестно к чему готовился Наад все эти годы и вполне возможно, что в конце пути меня ждёт сюрприз. В памяти мальчишки с древней кровью данных о расположении ралингота не было. Будущее угощение для императора вообще водили по весьма ограниченному количеству маршрутов. В крайнем случае придётся съесть трогга, хоть они и не вкусные, он точно должен знать расположение всех объектов в своём исследовательском центре.

За этими размышлениями я даже не заметил, как сменилась обстановка, лишь краем сознания отметил для себя знакомый из чужих воспоминаний перекрёсток. Из коридора мы попали в большую естественную пещеру. Я услышал журчание воды и слегка запаниковал. Подобные звуки, когда ты находишься на подводном объекте, могут иметь очень неприятные последствия. Это и выдернуло меня из раздумий.

Я осмотрелся и удивлённо покачал головой. До этого момента я считал, что ралинготы могут работать только с талириевой рудой, но видимо чего-то не знал. Местный накопитель стоял в центре пещеры и под ним струился поток воды. Возможно она была богата минералом или это устройство работало по другому принципу, но сейчас это было неважно. Я прибыл на место и смогу продолжить инициацию. Первый этап плана прошёл удивительно легко, но расслабляться ещё рано.

— Вот мы и прибыли к хранилищу священного Таала, — торжественно произнёс мой странный спутник, раскинув в стороны тощие руки, — Дозволено ли мне будет присутствовать при таинстве и увидеть легендарное вещество? — обернувшись ко мне и склонившись в глубоком поклоне спросил Наад.