В его просьбе ничего предосудительного я не видел, но и горячего одобрения его слова у меня не вызвали. Немного подумав, я кивнул и неспешно пошёл к ралинготу.

— Я буду ждать здесь, господин, — радостно ответил Валькор, — Даже один взгляд на легендарную основу жизни сделает меня счастливым до конца моих дней!

Мелькнула мысль о том, что этот трогг удивительно много знает. Метку я нашёл на первой же опоре и накопитель раскрылся мне навстречу. После запроса и стандартного обмена командами я стал обладателем очень большой ёмкости с Таалом. Возможно даже большей, чем я добыл в джунглях дикого мира.

Вынести её из накопителя стоило мне больших усилий. Такое количество Таала имело чудовищный вес, но менять форму лап я не стал — не известно как на это отреагирует хозяин исследовательского комплекса…

Выйдя наружу, я поймал на себе алчный взгляд господина Наада, но это длилось всего мгновение и я не мог поручиться, что мне это не показалось.

— Какое счастье, — радостно завопил трогг и упал на колени, — Я буду рассказывать наследникам об этом великом дне!

Я не мог разделить восторг спутника. Мышцы шеи ныли от чрезмерного напряжения. Сосуд с драгоценными веществом начал высказывать из судорожно сжатых зубов и нужно было срочно что-то делать.

Я зарычал и начал с усилием поднимать голову, по капле вливая в себя Таал. Сосуд медленно пустел и с каждым моим глотком становился легче.

Энергия бурным потоком заполнила все тело. Я опустил голову и столкнулся взглядом с Валькором. Его эмоции бурлили, но они были далеки от восторга. В разуме трогга бушевали гнев, ярость и презрение. Это длилось всего пару мгновений, но этого было достаточно. Похоже у верного последователя Изначальных были свои планы на священное вещество. И мой поступок точно в них не входил.

— Господин, — пролепетал Наад, когда смог справиться с собой, — Раньше Вы всегда забирали вещество с собой! Что-то изменилось?

Я недовольно рыкнул и хлестнул по полу хвостом. Звонкий щелчок костяного лезвия заставил двуногого побледнеть и сделать шаг назад.

— Конечно-конечно, Ваше величество, — сказал он и склонился в низком поклоне, — Это не моё дело. Простите мне мою несдержанность.

Я ещё несколько секунд изображал гнев, а потом вернулся в накопитель. Желание съесть трогга и узнать все его тайны боролось во мне с необходимостью спокойно выбраться из этого места. Через несколько минут я прошёл очередной этап инициации. К сожалению запасов Таала немного не хватило. Осталась пара процентов до ста, но их ещё нужно найти…

На обратном пути я пошёл впереди и свернул на отмеченном в памяти перекрестке. Спутник удивился, но говорить ничего не стал. Цилиндр артефакта был именно таким, каким его запомнил съеденный мной парень. Несколько светильников создавали вокруг постамента красивый светящийся ореол.

«Провести сканирование», — отдал я команду своему доспеху, остановившись напротив уменьшенной копии ралингота.

— Часть доспеха Пожирателя, — сразу ответил модуль, — для более точного сканирования необходим физический контакт. Предлагаю использовать дополнительные конечности.

«Делай» — дал я добро на операцию и стал с интересом наблюдать за появившимся из моего загривка энергетическим щупальцем. Господин Наад стоял у входа в зал. Он краснел, бледнел и явно хотел что-то сказать, но не решался.

— Плоть пожирателя, — едва отросток коснулся цилиндра, произнёс модуль моего доспеха, — Устаревшая модель, возможно обновление интерфейса. Обеспечивает защиту верхней/передней части корпуса носителя. Текущих запасов энергии хватит для полной адаптации и синхронизации.

«Забирай. Остаток энергии после синхронизации?»

— 24 % от текущего объёма, — ответил доспех.

Хм, защита тела, скорее всего, мне пригодится в ближайшее время, но 24 %…

— Господин, Вы решил забрать благословение рода Наад, — с ужасом произнёс трогг, глядя как цилиндр разрушается под давлением моего энергетического щупальца, — Я виноват и готов понести заслуженное наказание, но эта святыня хранится у нас три тысячи лет. Вы не можете так поступить с нами!

«Начинай синхронизацию.» — произнёс я и резко развернулся к спутнику. Похоже сейчас я смогу пополнить запасы энергии.

Трогг отступил на шаг назад и убрал одну руку за спину. Решимость в его взгляде сулила мне массу неприятностей и я решил попробовать решить дело мирно. Немного модифицировав голосовые связки, я приоткрыл пасть и прошипел:

— Он вернетсся к вам через трисста лет.

Голос был очень странным, но Валькор меня понял и его плечи опустились.

— Я принимаю Вашу кару, господин, — тяжело ответил он, — Нам пора возвращаться, если Ваши дела здесь окончены…

Я прошёл мимо трогга и направился к вагончику монорельсовой дороги. Спину некоторое время сверлил полный ненависти взгляд Наада, но он снова смог взять себя в руки. У этого разумного оказалось удивительно сильно развито самообладание, правда я прямо физически ощущал приближающиеся неприятности…

Когда мы вернулись в поместье, Валькор окончательно пришёл в себя и снова стал почтительным и подобрстрастным.

— Позвольте мне проводить Вас до яхты, Ваше величество, — с поклоном произнёс он, — Она автоматическая и доставит Вас в любую точку планеты.

Красивый летательный аппарат с плавными изгибами корпуса ждал нас у пирса. Судно было лёгким и воздушным на вид и смотреть на него было очень приятно.

«Одна ракета и мне конец» — не к месту подумал я и поднялся на борт.

— Счастливого пути, господин, — произнёс мне в след трогг, — И мягкой посадки…

* * *

Хоак был в ярости. Гвардеец метался по каюте и искал способ выплеснуть свои эмоции наружу. В стену полетел подвернувшийся под руку стул, но от броска дико разболелась обожженная рука, что ещё больше усугубило его состояние.

Медики настаивали на госпитализации, рекомендуя провести несколько дней в покое восстанавливающей капсулы, но времени на это не было. Сегодня назначена встреча с прайдом и все, оставшиеся верными императору, гвардейцы уже прибыли.

Всех кто отказался или не вышел на связь Хоак заочно считал предателями. Теперь сомнений в заговоре у него уже не было. Скоротечный бой на орбите стоил ему нескольких травм и обширных ожогов по всему телу. Действия звена, напавших на него при взлёте с планеты истребителей, чётко укладывались с стандартную схему космического боя гиртамов.

Ни одно другое живое существо просто не выдержало бы подобных перегрузок, а значит лапы предателей глубоко погрузились в тело империи и они уже не считали нужным скрываться. Доказать им, что они ошибаются — было прямой обязанностью клыка и он свято верил, что сможет это сделать.

Документы, полученные от архивариуса гвардейского корпуса, удалось спасти лишь частично, но и этого было достаточно, чтобы прийти в ужас от задуманного предателями безумия.