Оказалось, что в теле шонга помещается гораздо меньше воздуха, чем в теле гиртама. Это стало для меня неприятным сюрпризом примерно на половине пути. Последние метры до поверхности я преодолел с темнеющим сознанием и как выбрался на берег запомнил плохо.

Осторожно выглянув из пещеры, увидел разбитый корабль преследователей, это вселило в меня уверенность и я, пригибаясь, вышел наружу. Через час я добрался до противоположного края острова, где ещё дымились обломки оставшиеся от двух транспортников нападавших.

Рядом стояли возле своих истребителей и мирно беседовали мои спутники. Час назад эти двое убили два десятка разумных, но никаких угрызений совести по этому поводу явно не испытывали, как, собственно, и я.

Внезапно я понял, что совершено голый и выходить в таком виде к своим спасителям мне совершенно не хочется. Бросив взгляд по сторонам, я заметил растение с большими зелёными листьями, вполне способными изобразить подобие одежды. Привязав все это богатство к поясу сорванной тут же растительной верёвкой, я покинул границу джунглей и вышел на песчаный берег.

Первым меня заметил Таваль. Напарник сдавленно хрюкнул и схватился за грудь.

— Ты поразил меня в самое сердце, мой прекрасный друг, — закричал он, — Твой образ останется со мной навсегда!

Дик обернулся в мою сторону и смерил меня непривычно хмурым взглядом.

— Опять голый? — только и спросил он.

— При посадке вся одежда испортилась, — виновато ответил я.

— Ну-ну, — засмеялся компаньон, — Как всегда…

— Как будем выбираться, — чтобы уйти от скользкой темы, спросил я.

— Вплавь, — сделав серьёзное лицо ответил напарник.

— Очень смешно, — скривился я.

— А если серьёзно, то придётся потерпеть, — с весёлой улыбкой произнёс Таваль.

Мне совершенно не понравились его слова и интонации, но выбора не было. Через час мы уже были на борту Шиноко и я убежал к себе в каюту переодеваться в новый комплект одежды.

Одно могу сказать точно — так холодно мне не было ещё никогда. Таваль что-то изменил в настройках своего истребителя и смог прицепить меня к нему вместо ракеты. Если добавить к ледяному, разрывающему щеки и глаза ветру мой экзотический наряд, трепещущий от встречных потоков воздуха, то можно получить тот самый опыт, который я не хотел бы повторить никогда в жизни.

Когда я добрался до рубки управления, на обзором экране уже была чернота открытого космоса. Спутники были на своих обычных местах и ждали только меня.

— Нас отпустили? — удивлённо спросил я.

— Как видишь, мой наблюдательный друг, — ответил Таваль, — К моменту нашего возвращения все запреты уже были сняты и я не стал откладывать вылет.

— Правильное решение, — одобрил я действия напарника, — Неизвестно чем могла обернуться задержка. Возможно информация о провале нападения просто не успела дойти до заинтересованных лиц.

Дик был хмурым и не стремился принять участие в нашей беседе. Я мог его понять — все-таки мы его обманули в сфере его прямых обязанностей, но я был уверен в правильности нашего решения и никакой вины по этому поводу не чувствовал. Тем более, что все прошло успешно.

— Чего ты такой кислый? — весело спросил я у безопасника и получил в ответ сердитый взгляд, — Не злись. Пусть Таал мы и не добыли, но ралингот отработали по всем правилам…

— У меня есть два вопроса, — абсолютно серьёзно произнёс Дик, — И сразу предупрежу, что от ваших ответов будет полностью зависеть наше дальнейшее сотрудничество.

— Спрашивай конечно, — сказал я. Вся моя наигранная веселость сразу испарилась. Челевек был настроен очень решительно и это было видно невооружённым взглядом.

— Почему меня не поставили в известность об операции? — спросил он.

— Ты серьёзно? — обернувшись к Дикуэлу, удивлённо уточнил мой компаньон, — Ты ведь сам прекрасно знаешь ответ на свой вопрос!

— Возможно, — кивнул безопасник, — Но я хочу услышать это от вас.

— Даже я был против этой затеи, — фыркнул в ответ Таваль, — А твоя прямая обязанность нас беречь и защищать. Ни один охранник, в здравом уме, не позволил бы подопечным пойти на такое безумие!

— И вместо обсуждения вариантов, вы просто отправили меня подальше, чтобы не путался под ногами в ответственный момент? — уточнил человек и я мог поклясться своим хвостом, что в его голосе проскользнула обида.

— Неужели матёрый безопасник Интронидис обидился? — язвительно спросил мой компаньон.

Мне не нравилось происходящее. На самом деле наши отношения с Диком уже давно вышли за рамки условий охранник-подопечный. Можно было сказать, что Дикуэл уже стал полноценным членом нашего экипажа и поведение Таваля меня удивило. Я не ожидал от него такой агрессии, тем более, что безопасник был прав.

— Погодите, — громко сказал, привлекая внимание недовольно переглядывающихся спутников и продолжил, развернувшись к навигатору, — Ты прав. Мы действительно тебе ничего не сказали потому, что ты просто не позволил бы нам действовать. Но, помимо твоих возражений, был ещё один важный момент в этой операции, связанный с моим происхождением.

— Рассказывай, — потребовал Дик, — Таваль ничего не говорит и это меня раздражает.

— Не могу, — спокойно ответил я, — Пока ты находишься на службе корпорации, этот момент останется тайной, — при этих словах человек скривился и отвернулся.

— То есть вы мне не доверяете, — процедил он.

— Пойми, сейчас важно другое, — настойчиво произнёс я, — Мы нашли способ проникнуть в поместье Наада и воспользовались им. И дело не в нашем доверии, дело в твоих работодателях. Я честен с тобой и говорю это открыто. Если бы я тебе не доверял, то отделался бы какими-нибудь отговорками. Я знаю, что ты очень ответственно относишься к своей работе и не имеешь права утаивать от господина Юргена данные о ходе нашей миссии, поэтому и не могу рассказать. Эта информация может быть очень опасной в руках корпорации.

— Это точно, — хмыкнул Таваль, — Посильнее иной бомбы…

Напряжённая фигура Дика немного расслабилась и его плечи опустились.

— Хорошо, допустим, — с явно слышимым в голосе сомнением, произнес он, — Вы думали обо мне и пытались оградить меня от лишних вопросов начальства. Пусть так, хоть и верится в это с трудом. Тогда второй вопрос.

— Слушаю и постараюсь ответить, если он не касается той же темы, — сказал я.

Дикуэл некоторое время молчал, а потом посмотрел мне в глаза и спросил:

— Почему за тобой охотились ликвидаторы Интронидис?

Протяжный свист напарника разорвал повисшую в рубке тишину.

— Вот это новость! — воскликнул он, — Думаю, что нам нужно спрашивать об этом у тебя, а не наоборот.

— Я дал запрос по этому поводу в центральный офис, но они не отвечают, — ответил Дик, — Такое ощущение, что нас списали. Или вы что-то от меня скрываете или я уже вообще ничего не понимаю!