— Капитан Шур, — отчеканил гвардеец, — Вы находитесь в одном шаге от цели уже очень долго и я принял решение изменить тактику. Приказ вам понятен?

— Так точно, господин Юнг, — хмуро ответил шонг.

— Исполняйте, — произнёс Хоак и отключил связь.

Сильно болели ожоги, но это можно было терпеть. Всё необходимое он сделал и теперь оставалось только ждать следующий ход предателей.

Едва за спиной закрылись двери, яхта тронулась с места и стала набирать скорость и высоту. Я зажмурился и вызвал в памяти привычный образ шонга. Несколько минут ничего не происходило и я уже начал думать, что ничего не вышло. Открыв глаза, я ощутил под босыми ногами прохладный пол палубы. Боли не было и, судя по моему состоянию, расход энергии на смену формы существенно снизился.

На грани чувств маячили незнакомые ощущения, но разбираться с ними было некогда, лишь понял, что тело готовится к каким-то глобальным изменениям.

Судно было небольшим и от кабины экипажа меня отделял всего десяток шагов. Я быстро занял кресло пилота и окинул взглядом приборы. Ничего кардинально нового я не увидел и решил, что управление яхтой не сильно отличается от пилотирования истребителя. Я отключил автопилот и взялся за штурвал. Сразу почувствовал себя гораздо увереннее, по крайней мере теперь смогу повлиять на ситуацию в случае неприятностей…

Которые не заставили себя долго ждать и были выражены в виде трех ярких точек, появившихся на радаре и стремительно приближавшихся к моему кораблику.

Теплилась надежда, что это всего лишь совпадение, но она быстро потухла. От первого залпа ракет мне удалось увернуться резко бросив яхту к самой поверхности воды. Этим маневром я выиграл немного времени, но потерял преимущество в высоте. Корабли преследователей были значительно быстрее и уверенно сокращали дистанцию. Ещё немного и в дело вступят их бортовые орудия.

Коды для связи с Шиноко были выжжены в моем сознании и я легко ввёл длинный набор цифр. Несколько секунд мучительного ожидания и я услышал знакомый голос Таваля.

— Жестянка на связи, — расслабленно произнёс напарник, — Кто говорит?

— Нужна помощь, — резко произнёс я, бросая яхту из стороны в сторону. В паре десятков метров подо мной пенились волны океана, — Ухожу от преследователей, на хвосте трое.

— Где ты? — быстро спросил человек.

— Не знаю, — ответил я и щёлкнул кнопкой аварийного маяка, — Идите на сигнал, долго мне не продержаться.

— Шиноко заблокировали, — через несколько мгновений сказал Таваль, — Если взлетим, то нас сразу собьют.

— Значит летите на истребителях! — рыкнул я, — Дик вернулся?

— Да, только что.

В этот момент очередь из крупнокалиберного орудия буквально срезала треть правого крыла.

— А, хург! Я подбит! — судно закрутило винтом, но мне удалось его выровнять. О резких маневрах оставалось забыть. Надеюсь, что у преследователей кончились заряды, но это маловероятно…

— Уже вылетели, — снова вышел на связь компаньон, — Бедем через тридцать минут. Держись.

— Ага, — ответил я и уныло посмотрел на моргающее предупреждение системы о приближающейся ракете, судорожно нащупывая ремни безопасности.

Взрыв в задней части яхты немного меня оглушил, но сознания я не потерял. Судно стремительно падало. Я успел заметить справа зелёное пятно крохотного острова и больше усилием воли, чем штурвалом, направил яхту к клочку суши. Если уж погибать, то на земле, а не в этой противной жиже!

Падение вышло жёстким. В стороны полетели деревья и кучи земли. Пристегнуться я так и не успел и меня выбросило через разбитое лобовое стекло кабины. Это меня и спасло. Пропахав телом десяток метров я замер в каких-то кустах. Доспех погасил энергию удара, но чувствовал я себя все равно отвратительно.

Один из кораблей моих противников прошёл над местом крушения и дал несколько залпов по обломкам яхты. Взрываться в ней было уже нечему, иначе это бы обязательно произошло. Оставшиеся суда, судя по звукам, садились на береговой линии. Из оружия у меня был только доспех, но сосущее чувство голода говорило мне лучше всякой статистики, что рассчитывать я могу только на защиту, да и то недолго.

Смена формы заняла пару минут, за которые почти ничего не изменилось. Со стороны берега послышалась перекличка загонщиков и я понял, что в покое меня не оставят. Ну что ж, мы ещё посмотрим кто-кого.

Я скользнул в заросли и попытался обойти противников сбоку.

— Клаус, сигнатура на три часа, — рявкнул кто-то и я быстро отскочил назад. В паре метров передо мной упал заряд плазмы, выжигая землю до самой скальной породы. Похоже тут мне ничего не светит…

— Сожгите эту тварь! — рявкнул тот же голос, — Работаем, работаем!

Похоже они ограничены во времени, и мне обязательно нужно это использовать. Я развернулся и понесся на противоположный конец острова. Там возвышалось нагромождение скал, в котором я мог довольно долго оставаться незамеченным. К сожалению, так подумал не только я. Третий корабль завис прямо над скалами и его орудия чутко следили за происходящим внизу.

Несколько минут судорожных метаний по джунглям привели меня к небольшой пешере, в глубине которой я отчётливо слышал плеск воды.

Загонщики приближались и мне пришлось залезть внутрь каменного мешка, с небольшой лужей посередине. Если кто-то из них додумается забросить сюда гранату, то мне придется несладко…

— Рекомендую использовать водный путь для дальнейшего отступления, — внезапно произнёс в моём сознании модуль доспеха.

«В смысле?» — не понял я и с сомнением посмотрел на лужу.

Перед глазами возникла трёхмерная картинка с изображением моего убежища. Она немного повернулась и я увидел длинный хвост, идущий петлёй от водоёма к небольшой полости в теле скалы. Голоса загонщиков были уже рядом и выбора у меня не осталось. Шипя от отвращения, я вошёл в холодную воду и, поглубже вдохнув, нырнул с головой.

Петля была длиной около десяти метров и запаса воздуха мне хватило с лихвой. В нижней точке я встретил удивительные растения. Они немного светились и обладали слабенькой аурой. Удивляться было некогда, хоть раньше я подобного и не встречал.

Небольшая пещера, в которую я попал выбравшись из воды, поразила меня и дала ответ на один из мучивших меня вопросов. Стены каменного мешка полностью состояли из талирия. Вот почему ралингот Наада спокойно работал без огромных поставок сырья.

Через десять минут стены пещеры начали подрагивать, и тряслись с каждой минутой все сильнее. В какой-то момент я подумал, что они рухнут и я останусь тут навсегда, но все обошлось. Спасательная операция заняла ещё час, за время которого дрожь стен иногда повторялась, но уже не так сильно.

Когда все оканчательно стихло, передо мной встал сложный выбор. Если мои спутники победили, то мне нужно вылезать на поверхность и идти к ним навстречу. Причём желательно делать это в форме шонга. Если же нет, то вылезать все равно придётся, но лучше в основной форме. В конце концов победила уверенность в силах моих спутников и я, сменив облик, зашёл в воду.