— А почему на грузовом? — удивился я, — Шиноко конечно не лёгкий челнок, но и не грузовоз какой-нибудь!

Таваль спокойно отреагировал на требование диспетчера и немного сменил траекторию посадки. Я ждал ответа от компаньона, но тот был занят. Вместо него ответил Дик:

— Минимум две причины, Гирт, — сказал безопасник, — Во-первых текущие коды нашего корабля принадлежат сухогрузу и спорить с этим бессмысленно.

— А во-вторых? — спросил я, принимая первый аргумент.

— А во-вторых наш статус недостаточно высок для основного космодрома.

— Да лицом мы просто не вышли, — проворчал Таваль, — И кошельком.

Дик кивнул и, в подтверждение своих слов, увеличил картинку на обзором экране.

— Смотри, — сказал он.

Теперь стало отлично видно огромное взлётной поле, расчерченное одинаковыми квадратами. Почти все они были заняты и лишь на самом краю оставалось несколько свободных ячеек. Крупных судов я не увидел вообще, на площадке ровными рядами стояли красивые космические яхты. В этот момент я подумал, что кораблик хозяина корпорации Интронидис смотрелся бы, рядом с этими роскошными звездолетами, довольно скромно. Что уж говорить о нашем потрепанном боевом судне.

— Вопрос снят, — немного недовольно проворчал я. Спорить действительно было глупо. Спасибо, что нас вообще пустили на планету, а не оставили болтаться на орбите.

Несмотря на то, что сели мы на грузовом поле, встретили нас по высшему разряду. К трапу подъехал шикарный экипаж, из которого вышел одетый в цветастую рубаху и короткие шорты молодой трогг. Я сразу почувствовал себя неуютно в своём видавшем виды комбинезоне. Это не укрылось от спутников и Таваль ободряюще похлопал меня по плечу.

— Я осмотрюсь в городе, если вы не против, — сказал Дик и вопросительно посмотрел в нашу сторону.

— Я согласен, — сразу ответил мой напарник, — Всем идти нет нужды, да и тебе одному будет проще изучить обстановку.

Моё мнение и так было всем понятно, поэтому безопасник уверенно двинулся в сторону сотрудника космопорта. Я же, с непонятным для себя облегчением, вернулся в безопасное нутро нашего корабля. Раньше не замечал за собой таких странных эмоций.

— Не волнуйся так, мой стеснительный друг, — весело сказал Таваль, когда за нашими спинами закрылись створки шлюза, — На этой планете решающее значение имеет только толщина кошелька. И даже если ты прибыл сюда на ржавом ведре и ходишь в обносках, тебя обслужат по высшему разряду. Просто потому, что здесь так принято.

Слова человека неожиданно меня задели и заставили нахмуриться.

— Шиноко не ведро и я вполне нормально одет, — проворчал я в ответ.

— Тогда почему ты решил спрятаться на борту, а не отправился с господином лок Норби на разведку? — с улыбкой спросил напарник.

— Не знаю, — я отвёл взгляд и принялся изучать заклёпки на стене, — Может мне просто не хочется туда идти…

— Ох не верится мне в это, — покачал головой человек, — Очень похоже, что тебе просто неловко за свой внешний вид…

— Да с чего ты взял? — возмутился я, в глубине души понимая, что компаньон прав, — У меня и тут дел хватает!

— Например? — поднял бровь Таваль.

— Например нужно обсудить с тобой мой план проникновения к местному ралинготу, — с вызовом ответил я.

— А почему ты не стал этого делать пока Дик был здесь? — удивлённо спросил человек.

— Потому, что он точно его не одобрит, — усмехнулся я.

— Хург, я уже предчувствую неприятности, — печально произнёс Таваль, — Пойдём в рубку. Думаю мне нужно присесть, до того как ты начнёшь излагать свою, без сомнения, гениальную идею.

Я согласно кивнул и мы отправились в кабину нашего корабля. По дороге я молчал, собираясь с мыслями для тяжёлого разговора. То, что Таваль будет против, было для меня очевидным, но другого пути я не видел.

— Итак, — расположившись в своём кресле, произнёс компаньон, — Мы ныряем на Жестянке прямо в море и тараним исследовательский центр.

— Что за бред? — удивлённо спросил я.

— Нет? Жаль… — ответил напарник, — Решил попробовать угадать ход твоих мыслей. Этот вариант достаточно безумен, чтобы ты мог назвать его планом, мой стратегически одарённый друг.

— Ты готов слушать? — недовольно спросил я, — Или продолжишь развлекаться?

— Готов конечно, — со вздохом ответил Таваль, — Но мне не нравятся твои слова насчёт Дика и его отношения к твоей идее…

— Я просто не вижу другого выхода, — честно ответил я, — Дикуэл сказал, что этот Наад коллекционирует редких животных. Так?

— Так, — кивнул человек, — И мы это уже обсуждали. У нас нет ни времени, ни возможностей для подобного варианта.

— Не совсем так, — ответил я, — Тебе нужно связаться с Наадом и предложить ему гончую пустошей. Уверен, что в его коллекции такого зверя нет.

— Конечно нет! — воскликнул Таваль, — Это эндемики — они умирают вне своего мира. Откуда мы его возьмём?

Я молчал, пытаясь правильно построить следующую фразу, от которой зависело очень многое. Компаньон меня не торопил, но его заинтересованный взгляд буквально сверлил во мне дыру. Наконец я решился и негромко произнес:

— Это я, кэп. Все гиртамы — гончие. И император и гвардия. Все…

— И ты серьёзно хочешь, чтобы я в это поверил? — засмеялся компаньон, но замолчал, наткнувшись на мой твёрдый взгляд.

— Да, — уверенно произнёс я.

Таваль откинулся на спинку кресла и безвольно уронил руки. Пару минут он просидел без движения и я уже начал беспокоиться за его состояние. Эмоции человека почти замерли. Раньше я такого не видел и сейчас не понимал как реагировать. Вскоре компаньон пошевелился и, невидяще глядя поверх моей головы, безжизненным голосом спросил:

— Ты понимаешь, что сейчас приговорил меня к смерти?

— Почему? — не понял я. Этот разумный и так знал невероятно много. Ещё один секрет не должен был так на него повлиять…

— Почему? — переспросил компаньон и его эмоциональный фон вспыхнул цветами ярости. Таваль упёрся руками в подлокотники и перешёл на крик, — Почему!? Да потому, что я даже не представляю какого уровня это секрет! Одно то, что я знаю о существовании гиртамов ставит мою жизнь под угрозу! А информация о том, что галактикой правит стая хищников — это вообще ни в какие ворота не лезет! — он снова упал в кресло, сжал голову руками и стал покачиваться из стороны в сторону. Через десяток секунд я услышал его тихое бормотание. Человек пытался успокоить себя, — Да мне даже не поверит никто! Просто скажут что спятил и все! Ещё один безумец со Струмэ…

— Кэп… — начал я, но человек вскинул голову и я увидил горящий бешенством взгляд.

— Что кэп? — зло сказал он, — На кой хург я вообще с тобой связался!