Первые пять часов она шла довольно быстро, насколькопозволяла ее одежда, несколько стесняющая ее широкие, почти армейские шаги.

Дорога, по которой она шла, была параллельна грунтовойдорога Зебак — Ишкашим, на которой иногда появлялись машины или телеги. Новоспользоваться любой из них ей даже не приходило в голову, В шпионских романахможно встретить подробное описание того, как женщина-террорист захватываетмашину, убивает водителя и успевает попасть в нужное время к месту назначения.В жизни все немного иначе. В Афганистане нельзя, чтобы за рулем сидела женщина.Это просто невозможно.

Нельзя убивать водителя, хотя бы потому, что все или почтивсе машины, проезжающие по этой дороге, имеют личных владельцев, которых хорошознают в лицо и в Зебаке, и в Ишкашиме. Не обнаружив за рулем хозяина машины, еесразу задержат или, еще хуже, конфискуют.

И уж тем более нельзя стоять на дороге, голосуя, чтобы ее подвезли.На Востоке такое не может позволить себе даже проститутка. Вот почему ейприходилось идти параллельными горными тропами, чтобы добраться до города ещедо наступления ночи. И никаких других вариантов с захватами попутных машин несуществовало… Здесь были свои трудности и свои методы работы. Нужно былоподстраиваться под них, и Падерина мужественно продолжала идти.

К полудню она почувствовала, что начинает уставать. Внизу,на дороге, увеличился поток машин и телег, а она по-прежнему шла горной тропой,ведущей в Ишкашим. И двоих путников, идущих ей навстречу, она увидела, едваминовав поворот. Но и оба путника сразу увидели ее. И ни спрятаться, ни убежатьбыло невозможно. Она снова дотронулась до рукоятки пистолета и бесстрашнопродолжала свой путь. Двое мужчин неумолимо шли прямо на нее.

Внизу, на дороге грохотал какой-то грузовик, у обоихнезнакомцев были ружья за спиной, но она продолжала идти навстречу незнакомцам,словно решив в очередной раз испытать свою судьбу.

Когда вертолет, вернувшись, сообщил, что видел бежавшегополковника и похитивших его людей, Нурулла понял все преимущество техническоймысли своих американских покровителей. Он спешно начал готовить своих людей. Неоставалось никаких сомнений, что отряд «шурави» двигался мимо Ишкашима ксеверной границе, чтобы перейти ее и спасти бывшего пленника. Нурулла решилдвигаться в этом направлении и помешать нм.

Беннет, предложивший Корнеру принять участие в задержаниибежавшего офицера, понимал, чем рискует. Если полковник все-таки сбежит, авиновных в нападении на станцию не найдут, его обвинят во всех провалах и влучшем случае он просто потеряет свою работу. Мосс с большим удовольствиемподставит его, заставив расплачиваться за все ошибки.

И потому бежавшего офицера нужно брать живым, только живым.К тому же их главная задача, как сумеют уяснить Беннет, вовсе не этотполковник. Судя по всему, у Лэнгли есть свой источник информации в Москве. Иименно этот источник сообщил, что в северном Афганистане русские опятьготовятся провести какую-то крупную акцию. Но что можно провести среди этихгор, и почему это так интересует русских, они должны узнать сами. И для этогоможет быть только один вариант — взять столь спешно покинувшего банду Нуруллыполковника, который наверняка был совсем не полковником пограничной стражи. Аесли и был им, то располагал сведениями, составляющими такую ценность, чторусские решились даже выслать сюда целый отряд «камикадзе» для егоосвобождения. От того, какую ценность представлял этот человек, Беннетустановилось особенно неприятно. Он вспоминал, как отказывал Нурулле даже взнакомстве с его пленным. И это только тревожило его еще больше.

Корнер, наоборот, был убежден, что все идет, как нужно.Отряд беглецов они смогли засечь достаточно быстро. А уже разыскать и вернутьхотя бы одного из них, было проблемой для людей Нуруллы. И тогда он, Корнер,сумеет доложить в Центр, что именно ему удалось решить трудную задачу, разгадавновую игру русских в этом районе.

Но для этого Нурулла должен был захватить еще раз этогополковника или хотя бы кого-то из его сопровождающих. Для этого Корнер готовбыл сидеть здесь хоть целый месяц. В его сознании уже увязывались фактывнезапного нападения на станцию и появления этого отряда в горах Афганистана.Ему казалось, что логика в его рассуждениях присутствовала несомненно. Еслирусские выбросили один десантный отряд, чтобы освободить неизвестного полковника,почему им не выбросить еще один отряд для нападения на станцию ЦРУ. Слабымзвеном в его логическом построении был лишь повод, из-за которого русскиедолжны были делать столь идиотскую выходку, и причины, побудившие их разгромитьстанцию. Не находя ответов на этот вопрос, нельзя было считать дело закрытым.

Они сидели в палатке Нуруллы и обедали, когда прибежалзапыхавшийся Аюб.

— Из Ишкашима пришел гонец. Люди Алимурата готовятсяполучить груз.

— Как? — заорал Нурулла. — Ведь это наш груз.

— Их люди уже в городе, — Аюб виновато пожал плечами, — мыможем не успеть.

— Кто мог ему сообщить? — Нурулла вскочил со своего места,забегав по палатке. — Откуда он мог знать?

Оба американца сидели, ничего не понимая.

— Что случилось? — спросил наконец Беннет.

— Случилось, — закричал Нурулла, — до вашего появления здесьтакого не могло случиться. Он перехватит весь мой груз.

— Опять наркотики, — брезгливо поморщился Корнер, — ну,знаете, Беннет, с каким дерьмом мы должны работать.

— Какой груз? — спросил Беннет.

— Мой груз, — закричал Нурулла, — за который я уже заплатил.

— А при чем здесь Алимурат?

— Он узнал, где я получаю груз, и послал туда своих людейраньше меня. Аюб, возьми всех наших людей и быстро в Ишкашим. Успейтеперехватить машины.

— Как всех людей, — не выдержав, вмешался Корнер, — мы же,кажется, договорились. Ваши люди идут в горы за полковником.

— Нет, — у Нуруллы, казалось, начался приступ истерии, — всемои люди пойдут в Ишкашим.

— Вы с ума сошли? — гневно спросил Корнер.

— Сколько ты там получишь? — сразу спросил Беннет, лучшезнающий местные условия.

— Три машины груза. Десять миллионов долларов. Стоит вашполковник таких денег? — разозлившись, спросил Нурулла.

— Не стоит, — Беннет перевел разговор на чисто коммерческуюоснову и теперь Нурулла сразу успокоился. Бизнес был выше всего.

— Какая там твоя доля?

— Миллион долларов.

— Много, — согласился Беннет, — но почему Алимурат хочетзабрать этот груз? Откуда он мог узнать?

— Ты меня спрашиваешь? — опять начал нервничать Нурулла, —кроме вас и ваших пилотов у меня в лагере чужих не бывает.