— Ты настоящий друг, — с чувством сказал Нурулла, вдругчто-то вспоминая. — У меня есть хороший переводчик. Это Хосров, он раньшеслужил в Кабуле и выучил там ваш язык.

— Как его зовут? — не выдержал Корнер.

— Хосров… — До Нуруллы наконец начали доходить все словагостей.

— Аюб, — рявкнул он так, что задрожали соседние палатки.

Вбежал высокий худощавый бандит.

— Аюб людей собирает, — доложил он.

— Ко мне Хосрова приведи, — закричал нетерпеливо Нурулла, —быстро, срочно.

— Вы думаете, этот тип? — спросил Беннет у Корнера.

— Пока не уверен. Но совпадение странное. Именно эта тройкаходила в город и находится среди подозреваемых. И именно один из них знаетанглийский язык. Спросите у Нуруллы, он хочет раз и навсегда избавиться отконкурентов?

— Конечно, — закричал Нурулла, немного понимавшийанглийский.

— Тогда мы дадим ему наш вертолет. Но сначала нужнодоказать, что в нападении на нашу станцию действительно участвовали людиНуруллы. И тогда твоим конкурентам не будет пощады, это я обещаю.

Вбежал наконец Аюб.

— Хосрова нигде нет, — сообщил он неприятную весть.

— Ищите, — разозлился Нурулла. — Только не говори мне, чтоон сумел уйти.

Аюб бросился из палатки почти бегом.

— Ты обещал найти полковника, если мы поможем тебеостановить машины, — напомнил Беннет.

— Да, — согласился Нурулла, — это мое слово и никто не можетсказать, что я не сдержал своего слова. Весь мой отряд пойдет за этимполковником. Если понадобится, мы возьмем его голыми руками, специально длявас.

Слышались крики, раздалось несколько выстрелов.

— Сколько отсюда до границы? — спросил Корнер.

— Смотря до какой, — ответил Нурулла, — до пакистанской снашего места не больше ста километров.

— А там, где базируется Алимурат?

— Тридцать-тридцать пять. Он всегда любил ставить лагерь усамой границы. Чтобы уйти, в случае чего, в соседнюю страну.

— А как ты будешь потом переправлять груз?

— У каждого свои секреты, — ответил уклончиво Нурулла, — увас свои, у меня свои.

— А в Москве твои люди нам помочь не могут? — спросилБеннет.

— Нет, — решительно ответил Нурулла, — за деньги в Душанбе ив Москве можно провезти любой груз. Но шпионами они не будут. За это их тамрасстреливают. А за помощь в транспортировке наркотиков дают несколько лет.Поэтому вам помогать они никогда не согласятся.

Раздались еще раз громкие крики и в палатку вошел Аюб.

— Дело сделано, — сказал он очень довольно, — вот головаэтого предателя.

И швырнул на землю отрубленную голову с открытыми глазами, вкоторых еще были боль и отчаяние.

Корнер поморщился. Беннет отвернулся. Его сильно тошнило.Зато Нурулла, подойдя, пнул ногой голову Хосрова.

— Предатель, — прошипел он, — бежать хотел.

— Хотел, — подтвердил Аюб, — но мы его быстро схватили.

— Зачем нужно было его убивать, — разозлишься Корнер, — чтоза средневековый дикий обычай. Сначала нужно было с ним поговорить, узнать унего подробности.

— Здесь свое понятие справедливости, — ответил, Беннет, —все должно знать, что месть свершается сразу и безо всяких колебаний.

— Как мне надоели все эти условности, — вздохнул Корнер, — ивообще все эти горы.

— А им, может, давно надоели наши условности, мистер Корнер.Но друг без друга мы существовать не можем, — напомнил Беннет, — зато теперь мыготовы заняться нашим бежавшим офицером.

— Не забывайте, что нас должна интересовать еще и бандаэтого Алимурата, — напомнил Корнер.

Чтобы прорваться к афгано-таджикской границе, бывшей некогдаграницей между СССР и Афганистаном, отряд Асанова должен был выбирать один издвух маршрутов. Либо идти по сложному горному пути, проявляя при этом чудесаскалолазания; либо нижней дорогой вплотную примыкающей к Ишкашиму. С точкизрения нормальной логики, Асаков должен был выбрать первый, более трудный иболее короткий путь. С точки зрения стратегии операции, он выбрал второй сразупо трем причинам. Во-первых, именно у города он собирался «сдать» Кречетовапреследующим их бандитам. Во-вторых, там была назначена контрольная встреча сЕлагиным и Падериной. А в-третьих, выбор более опасного пути только подтверждалверсию американцев, при которой Кречетова обязательно нужно было взять живым,иначе выручавшие его «смертники» не были бы столь откровенно нахальны, выбираяэтот путь. Здесь срабатывал принцип «от противного», когда противникпереигрывался путем сложной логической игры. Что должен делать убегающийпротивник по логике вещей? Выбирать менее опасный и более сложный маршрут. Ночто делает умный убегающий противник? Выбирает более опасный путь, считая, чтопротивник не сумеет разгадать его игру. Что в таком случае остается противнику?Разгадав игру преследуемого, перекрыть вторую дорогу. При этом противниксчитает, что разгадал сложную игру, тогда как на самом деле он попался науловку более опытных соперников.

Если бы Асанов действительно хотел прорываться, он быимитировал прорыв нескольких офицеров через Ишкашим, а сам бы отправил двоихлюдей — Кречетова и сопровождающего — через горы. Но он сделал по-другому. Онрешил сыграть в ту самую сложную игру, при которой его соперники чувствовали бысебя победителями, разгадав игру отряда Асанова. И поэтому уже при подходе к Ишкашимуон разделил отряд на две группы. Первая — Рахимов, Семенов, Борзунов — должнабыла прорываться через горы. Вторая — Асанов, Чон Дин и Кречетов — двигалась понижней дороге. При этом расчет делался на логику прибывших бандитов. Онинаверняка должны были решить, что нижняя группа шла через Ишкашим только дляотвлечения внимания, а верхняя, основная, рвалась к границе.

В горах так же трудно скрыться, как в лесу или в степи.Опытные проводники, скалолазы моментально обнаружили, где и в каком месте отрядАсанова разделился. За Асановым и его людьми шло около восьмидесяти человек.Обнаружив два уходящих в разные стороны следа, проводники остановились ипередали сообщение в основной лагерь.

Корнер и Беннет ждали в лагере Нуруллы. Получив сообщение,они поняли, что Асанов начал свою игру. Они еще не знали, кто именнопротивостоит им, но уже догадывались, что здесь действует опытный профессионал.Теперь нужно было выбирать главное направление.

— Как думаете, в которой из групп наш полковник? — спросилКорнер.