«простых» учебных заведений, не говоря уже о том, что отец скорее навечно запрёт меня в башне, чем позволит так «опозорить» семью.

Возвращаясь к главной имперской академии в столице, закончив школу в шестнадцать-семнадцать лет, юноши и девушки не могли сразу же в неё поступить. Перед этим они должны были посвятить целый год подготовке и развитию своих магических талантов, чтобы успешно сдать вступительный экзамен. Некоторым, как рассказала Лида, приходилось пересдавать его три-четыре года подряд, так что условия приёма там действительно жёсткие. Что насчёт меня, то я, Ярик и этот придурок Олег как раз таки закончили имперскую школу прошлым летом, и после года отдыха-подготовки могли продолжить своё обучение, в случае успешной сдачи экзамена, уже начиная с первого августа (именно в этот день здесь начинается учёбный год).

Плюсов от поступления в академию для меня, конечно, очень много. Во-первых, я смогу прокачать свои магические способности и стать сильным магом, без чего, как подозреваю, не выйдет ни сесть на трон, ни спасти этот мир. Во-вторых, мне удастся отложить вопрос со своим замужеством на целых четыре года, ведь именно столько длилось обучение в академии. Кроме того, в академии я смогу познакомиться с отпрысками всех влиятельных персон империи, после чего, если повезёт, завести дружбу с теми, кто может мне пригодиться в борьбе за трон. Ну и напоследок, так как кроме магии, там преподавались и другие науки вроде физики, истории, литературы и прочего, я смогу заполнить бреши в своих знаниях об этом мире, что также немаловажно.

Вот только все эти плюсы никак не решали мою главную проблему: как мне овладеть тем уровнем магии, что нужен для поступления, когда другим магам для этого требуется как минимум год? Разве что… Воспользоваться одним из немногих плюсов своей «суперсилы»? Как я уже поняла, магические знания и умения, полученные в одном теле, я могу применить и в другом. Кроме того, пока я нахожусь в одном теле, другое восполняет баланс сна, из чего следует, что спать мне не нужно в принципе. И если Евгений согласится продолжить обучать меня с помощью артефакта ускорения сознания, шансы всё-таки есть. Небольшие, но есть. Однако даже не знаю, как сильно мне нужно постараться, чтобы достичь уровня Ярика в магии. Да и реально ли это вообще с моими дедлайнами? Ну да рискнуть всё-таки придётся. Ради того, чтобы вернуться в свой мир и сделать жизнь Макса адом, я не против загнать себя даже до полусмерти.

Между делом я узнала, как Лиде с Яриком удалось меня найти в день нападения вора. Ну или, если точнее, когда я пошла на встречу со своим вторым телом в трущобах. Как объяснила девушка, Ярик, боясь, чтобы со мною ничего не случилось, ещё при отъезде из замка наложил на меня базовое простейшее заклинание слежение, которое даже маг десятой ступени смог бы с лёгкостью сбросить. Оно вроде как позволяло ему определить, в каком направлении сконцентрирована моя магическая энергия. В общем, конкретное моё местоположение заклинание показать не могло. Поняв, что я пропала, Ярик кинулся догонять меня самостоятельно, сказав, что Лида будет его только задерживать. Ну а нашёл он меня с таким опозданием просто потому, что заблудился в трущобах и долго не мог определить правильное направление среди узких улочек.

Время тянулось неспешно, и пожалуй, даже приятно до того момента, пока в мои двери не постучал личный слуга принца Виктора и не попросил меня проследовать за ним в кабинет отца-батюшки. Разумеется, я сразу поняла, что ничего хорошего мне не светит. Наверняка Виктор будет отчитывать меня за грубость к Виталию-младшему и пощёчину. Ну да я была к этому готова. Главное, ещё больше не усугубить ситуацию, чтобы отец не решил выместить свою злость на слугах. А то я до сих пор помнила слова Нины о том, что по здешним правилам для родителей вполне естественно лупить простолюдинов, близких их детям, чтобы наказать своих отпрысков.

Шли мы (я, Лида и слуга отца) довольно быстрым шагом, особенно учитывая, что в комнате я переоделась в удобный брючный костюм, и больше никакие тесные платья не сковывали мои движения. Тем не менее, путь до кабинета отца занял около пяти минут, что ещё раз заставило меня поразиться масштабам местных «домиков». Вот только стоило слуге постучать в нужную нам дверь и оповестить отца о моём прибытии, как места для восхищения и удивления больше не осталось. Всё моё внимание тотчас сосредоточилось на серьёзном, и в какой-то степени грозном взгляде отца, который, не моргая, упирался точно в меня.

— Садись, Виктория, — кивнул он на свободный стул с другой стороны стола, за которым сидел и сам.

— Вы просили меня зайти, отец? — решилась я начать разговор, после того как Лидия закрыла за собой двери, оставшись в коридоре вместе со вторым слугой.

— Просил, — кивнул он головой, не сводя с меня взгляда. — И думаю, ты догадываешься о причине. Тебе есть, что сказать в своё оправдание?

— Он сам напросился, — спокойно заявила я в ответ. — Полез ко мне с поцелуями. И что мне оставалось делать? Я защищала свою невинность, как любая уважающая себя девушка.

— Именно поэтому ты ударила сына герцога? Ты вообще понимаешь, что натворила и какое оскорбление нанесла их семье?! По-твоему, это всё просто так?! Думаешь, раз у тебя амнезия, тебе всё сойдёт с рук?! — перешёл Виктор на повышенный тон.

— Я думаю, что герцог Разумовский не станет враждовать с семьёй императора из-за подобного инцидента, в котором, хочу заметить, есть вина и его сына. Но зато Виталий-младший отныне дважды подумает, перед тем как распускать руки, — пожала я плечами.

— Боже, Виктория, что ты несёшь?! У тебя вместе с потерей памяти и помутнение рассудка случилось?! — осознав, что теряет контроль над собой, отец сделал глубокий вдох и продолжил. — Мне, второму принцу нашей империи, пришлось извиняться перед каким-то герцогом. И всё из-за тебя. Запомни раз и навсегда. Не твоё дело судить о взаимоотношениях нашей семьи с другими, и о том, кто с кем станет враждовать, а кто нет. Твоё дело — хорошо выглядеть, учтиво улыбаться и перестать, наконец, позорить семью своими идиотскими выходками!

— Ах, значит, это я во всём виновата? — не выдержала я этого явного унижения. — А что насчёт вас, отец? Виталий сказал, что вы хотите обручить меня с ним, даже не спросив моего мнения.