рожу, продолжила куда более спокойным голосом. — Пожалуй, многоуважаемый сын герцога Разумовского, мне стоит прояснить некоторое недоразумение. Никакой «романтической прогулки» не было и не будет. Отец отправил меня проветриться, а вы составили мне компанию. Вот. И. Всё, — сделала я ударение на каждом слове.

— Как я вижу, её высочество Виктория не так уж и занята, — теперь уже Ярик злорадно посмотрел на вмиг покрасневшего от злости соперника. — В таком случае, думаю, господин Виталий Разумовский может и сам завершить свою «романтическую прогулку». Всё равно ведь, как оказалось, кроме него самого на ней никого и не было.

— Я бы попросил не грубить мне, принц, — выдавил из себя Виталий слово за словом. — Когда я войду в императорскую семью, моё положение сравняется с вашим, или даже станет намного выше. Как видите, статус — дело наживное. Чего не скажешь о крови. Грязную кровь не очистить, сколько титулов не имей, — закончил он, намекая на то, что до усыновления Ярик был простолюдином; вот только сам принц обратил внимание вовсе не на это.

— Что вы имеете в виду, говоря «войдёте в императорскую семью»? — тут же переспросил Ярик, переводя взгляд с меня на сына герцога.

— Семьи Разумовских и принца Виктора уже решают вопрос о моей помолвке с принцессой Викторией. Так что недалек тот час, когда и я стану частью великой семьи императора…

— А меня вы спросить не хотите? — произнесла я после того как первая волна парализующего возмущения откатила. — Моё мнение вас совсем не интересует?

— Что вы, принцесса… — поспешил исправиться Виталий. — Ваши мысли и чувства для меня очень важны.

— Не верю, ну да ладно, — подошла я к сыну герцога вплотную и решительно посмотрела в его глаза. — Сейчас слушайте мои слова очень внимательно, так как повторять дважды я не стану. — Я сделала глубокий вдох. — Ни-ко-гда. Я никогда за вас не выйду, ясно? Ни помолвки, ни свадьбы не будет — и точка. Ищите себе другую дуру, что поведётся на ваши сладостные речи и поверит в любовь с первого взгляда. Кома лишила меня памяти, но не сделала идиоткой. И я прекрасно вижу, что вы хотите использовать меня для усиления своей власти и влияния. Этого не будет. Я никому не позволю мною потакать и пользоваться. Отныне не смейте ко мне приближаться и, тем более, пытаться врать, глядя прямо в лицо. Настоятельно вам этого не советую. А иначе, клянусь, я за себя не ручаюсь, — заявив это, я развернулась и направилась по садовой тропинке в сторону замка.

— Ваше высочество, прошу, вы меня не так поняли… — тут же поспешил за мною новоиспечённый ухажёр. — Моя любовь — не игра, а чистая правда…

Он схватил меня за руку и попытался остановить. Именно это взбесило меня окончательно. Да кем этот тип себя возомнил? Думает, что я на полном серьёзе буду и дальше выслушивать его бредни? У меня ведь и так всё внутри кипело от того, что в этом дурацком мире кто-то пытается определять мою судьбу без моего участия! Не позволю! Это моя жизнь, мой второй шанс, и только я буду решать, что и как мне делать. Примерно с такими мыслями я обернулась к сыну герцога и… недолго думая, вмазала ему звонкую оплеуху.

— Больше не прикасайтесь ко мне, — заявила я, наблюдая за тем, как шок разрастался в его глазах. — Мне это противно.

Я пошла дальше по тропинке, и на этот раз Виктор не спешил за мною. Чего не скажешь о кое-ком другом. Ярик, отчего-то широко улыбаясь, быстро догнал меня и с восторгом заговорил.

— Вика, ну ты даешь! Это было впечатляюще. Даже очень! Вот только последствия твоего поступка могут быть довольно серьёзными… — он на секунду замолчал, но тут же взбодрился. — Однако ты ведь только с постели встала и вполне естественно, что в тебе бушуют эмоции. Думаю, всё решится более-менее мирно. Однако то, как ты поставила на место сына герцога, действительно того стоило…

— Слушай, — подавив внутреннее раздражение, я остановилась перед Яриком и даже попыталась ему улыбнуться. — Я очень благодарна тебе за то, что ты защитил меня от вора в трущобах. Ты многое для меня сделал, и я дорожу нашей дружбой… Однако твоё мнение в вопросе моего будущего меня тоже не интересует, ясно? Я — не верёвка, которую можно перетягивать с одной стороны на другую, как это только что делали ты и этот самовлюблённый кретин. Я сама решу, с кем и когда мне гулять. Сама. Всё понятно?

— Да. Прости… — Ярик явно прифигел от моей речи. — Я просто узнал, что ты пришла в себя, и поспешил сюда, чтобы узнать, как ты…

— Однако, как видишь, сейчас я немного не в настроении общаться. Спасибо за беспокойство, но предлагаю поговорить уже завтра днём, — попросила я безальтернативным тоном.

— Конечно… Не буду отвлекать… — произнёс Ярик, наблюдая за тем, как я удаляюсь от него всё дальше и дальше.

Добравшись до входа в резиденцию принца, я к своему счастью увидела там Лидию. Девушка ждала у входа в сад на случай, если она мне понадобится. Увидев же, как злая и раздражённая я стремглав к ней приближаюсь, она тут же кинулась ко мне навстречу с искренне обеспокоенным выражением лица.

— Ваше высочество, вы в порядке? Что-то случилось? И где многоуважаемый сын герцога Разумовского? Это всё из-за его высочества Ярослава… — в её глазах мелькнуло озарение. — Прошу, простите меня. Принц Ярослав узнал, что вы в саду, и после прибытия в замок тотчас поспешил к вам навстречу. Мне жаль, но как бы я не останавливала его, говоря, что вы заняты делами с господином Разумовским, он не послушал. Сказал, что должен убедиться в том, что вы в порядке… Простите меня, ваше высочество.

— Успокойся, Лида, ты ни в чём не виновата, — поднимаясь по лестнице, покачала я головой из стороны в сторону. — И вообще лучше забудь на время об этих двоих. У меня тут возникла одна большая проблема, решение которой нужно найти незамедлительно.

— Что же это? — поинтересовалась девушка.

— Поговорим у меня в комнате. Там спокойнее, — только и ответила я, ускоряясь вперёд по коридору.

Вот только, как оказалось, «ускорилась» я в противоположную