— Я знаю, что он любит самолеты, — ответилаКейт. — Но это ничего не меняет. Наши отношения остались такими же, какбыли…

И все же слова матери заставили ее задуматься. В последнеевремя Джо действительно говорил только о самолетах и мечтал о том, как он сноваподнимется в воздух. Впрочем, лечь с ней в постель ему хотелось почти так жесильно, но сказать об этом матери Кейт, разумеется, не могла.

— Ты уверена? — спросила Элизабет.

— Джо по-прежнему любит меня, — твердо сказалаКейт. — Я уверена.

Элизабет тяжело вздохнула и покачала головой.

— Вопрос не в том, любит Джо тебя или нет, —вопрос в том, насколько сильно он тебя любит. У меня сложилось впечатление, чтосамолеты для него значат больше, чем ты.

— Но почему Джо не может любить самолеты и меня? Почемуон должен непременно выбрать что-то одно?

— Я не знаю, Кейт. Прости, но мне это кажется… диким.Ты только вслушайся: «Я люблю самолеты и тебя. Я люблю родителей и сосиски втесте». Он что, маленький мальчик?

— Нет, конечно. Джо — взрослый мужчина, и ты этознаешь.

— В таком случае, дело обстоит еще хуже. Только детимогут любить и то, и другое одинаково. А у взрослых часто бывает так, что одноисключает другое. Ты этого не боишься?

— Прости, мама, но, по-моему, ты говоришь глупости. Немогу же я требовать, чтобы Джо перестал летать! Это — его жизнь. Он летает сшестнадцати лет, и…

— А сейчас ему почти тридцать пять, — перебилаЭлизабет. — И если он вообще намерен когда-нибудь завести семью, то сейчас— самое подходящее время. Война позади, жизнь потихоньку налаживается… Что жееще нужно?

В глубине души Кейт не могла не согласиться с матерью, но ейне хотелось давить на Джо. Они в самом деле еще не говорили о будущем — об ихсовместном будущем, но Кейт не сомневалась, что рано или поздно такой разговорсостоится. Впрочем, вопрос о помолвке и о браке по-прежнему волновал ее оченьмало: она и так чувствовала себя почти что женой Джо. Они были преданы другдругу телом и душой, и Кейт не боялась потерять Джо. Другие женщины его неинтересовали — у него были самолеты.

Энди приехал к Кейт, как только вернулся из Сан-Франциско.Он даже не стал заходить домой, отправился к ней прямо с вокзала и был слегкаразочарован, что Кейт не встретила его. Однако это его не встревожило — онзнал, как много она работает.

И действительно, Кейт устала так, что буквально валилась сног. Она рассказала, что в порт прибыли сразу два больших санитарных транспорта,и всем им пришлось изрядно побегать, чтобы как можно скорее убрать раненых спалуб.

И все-таки, едва увидев Кейт, Энди сразу понял — что-тослучилось. Кейт, казалось, была совсем не рада видеть его; во всяком случае,она старательно избегала смотреть ему в глаза.

— Что с тобой, Кейт? — спросил он, когда Кларк иЭлизабет вышли, оставив их одних.

— Все в порядке, просто я очень устала, — ответилаКейт, садясь на диван и откидывая волосы назад.

Когда дверь за ее родителями закрылась, Энди попытался поцеловатьее, но Кейт увернулась и теперь чувствовала себя вдвойне неловко. Но иоткладывать объяснение ей не хотелось. Она знала, что с этим лучше покончитьсразу. «Это судьба, — мелькнула у нее в голове спасительная мысль. —Судьба была милостива к Джо и сурова к Энди. Должно быть, мы с Энди с самогоначала не были предназначены друг для друга. Никто не виноват, что его мечтыоказались разбиты, а мои — сбылись».

— То есть, не совсем в порядке. Я имею в виду нас…

— Что ты хочешь сказать? — В душе Энди шевельнулосьподозрение — пока только подозрение, ничего конкретного, но он былвстревожен. — Что же все-таки случилось, пока меня не было? — спросилон, уже наполовину зная ответ, и его голос прозвучал странно и жалобно, словноЭнди молил о пощаде.

— Джо вернулся, — просто сказала Кейт.

Ничего добавлять ей было не нужно. Энди сразу все понял ипокачнулся. Все было кончено. Он слишком хорошо знал, какие чувства Кейт всеэто время питала к Джо.

— Он жив? Но как… как ему удалось? Он был вконцлагере? — Энди действительно не представлял, как могло военноеминистерство целых два года ничего не знать о судьбе Джо Олбрайта.

— Сначала Джо был в тюрьме. Под чужим именем. Нацистыпытали его, но так и не дознались, кто он такой, и отправили в концлагерь.Когда его нашли, он был наполовину… нет, на три четверти мертв и не мог дажесказать, как его настоящее имя…

Она говорила что-то еще, но Энди не слушал, а смотрел ей вглаза. И взгляд Кейт сказал ему все.

— И что теперь будет с нами, Кейт? Или можно уже неспрашивать? — Энди покачал головой. — Счастливчик этот твой Джо,настоящий счастливчик! Я-то знаю: ты продолжала любить его даже тогда, когдавсе были уверены, что он давно погиб. Да, Кейт, я догадывался, что ты все ещелюбишь его, но надеялся, что со временем ты сумеешь… забыть. Мне и в голову неприходило, что он может уцелеть… Ведь почти два года о нем не было ни слуху нидуху. Что ж, надеюсь, он знает, как сильно ты его любишь.

— Он любит меня так же сильно, как я его, —негромко сказала Кейт, снова отводя взгляд. Она просто не могла заставить себясмотреть Энди в глаза. Кейт чувствовала, что он уничтожен, раздавлен, и сделалаэто она.

— Значит, вы поженитесь? — спросил Энди внезапнопересохшими губами.

— Думаю, это будет еще не скоро, — Кейт почему-тосмутилась. — Джо еще слишком слаб. Когда-нибудь, конечно… Впрочем, меняэто не особенно волнует.

— Что ж, в таком случае, желаю счастья вамобоим, — сказал Энди, стараясь, чтобы его голос не очень дрожал. —Передай Джо мои поздравления.

Кейт кивнула и протянула ему руку, но он не пожал ее.Повернувшись, Энди тихо вышел из дома, сел в свой автомобиль и уехал — как емуказалось, навсегда.

Джо выписался из госпиталя ровно через два месяца послесвоего возвращения. Он еще немного хромал и опирался на палочку, но врачи былиуверены, что к Рождеству все будет в порядке. В целом же он оправился от ран наудивление быстро.

Через два дня после выписки из госпиталя Джо получилудостоверение об увольнении в запас. Кларк и Элизабет предложили ему покаостановиться у них, и он согласился, понимая, что это ненадолго. Еще изгоспиталя Джо написал Чарльзу Линдбергу и теперь собирался съездить в Нью-Йорк,чтобы повидаться со своим другом и наставником. Кроме всего прочего, у Чарльзабыли кое-какие любопытные идеи, которые он хотел обсудить с Джо.

Кейт сама отвезла Джо на вокзал по пути на работу. Стоялконец сентября; в августе, после атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки,капитулировала императорская Япония, и Вторая мировая война закончилась. Кошмаростался позади, и это будило в душе Кейт новые, радостные надежды.