— Ну, как там Джо? — с беспокойством спросилон. — Ты встретила его?

— Да, встретила. Он жив, — ответила Кейт,сияя. — И чувствует себя неплохо. Правда, обе ноги у него все еще в гипсе,поэтому Джо пока не ходит, но в остальном… в остальном все нормально. Моглобыть и хуже, — добавила она, вспомнив последние слова Джо. — Просточудо, что он выжил.

Глядя на лицо дочери, Кларк почувствовал, что у него тяжестьс души свалилась. Почти два года прошло с тех пор, когда Кейт в последний разулыбалась так, и Кларк был ужасно рад за дочь.

— Насколько я знаю Джо, — сказал он, —никакого чуда тут нет. Вот увидишь — не пройдет и недели, как он снова будетлетать!

— Боюсь, что ты прав, — кивнула Кейт. — Джоне такой человек, чтобы долго валяться в постели.

На самом деле Кейт прекрасно понимала, что ни о какихполетах больше не может быть и речи. Она уже разговаривала с врачами, и ейсказали, что Джо придется перенести несколько сложных операций на ногах, но нетникаких гарантий, что он сможет ходить самостоятельно. Госпитальный хирургсказал ей, что в лучшем случае Джо до конца жизни останется хромым. Но Кейт этоне испугало. Джо вернулся с того света, о чем она еще могла мечтать?

Кларк неожиданно посерьезнел.

— Пока тебя не было, звонил Энди, — сказалон. — Я попросил его перезвонить позже, но… Что ты собираешьсяпредпринять?

— Ничего. Ничего, пока он не вернется, — ответилаКейт. — И пожалуйста, если он снова позвонит, не говори ему ничего. Я самаему скажу, как только он вернется.

О том, как быть с Энди, она думала всю обратную дорогу.Собственно говоря, ей было ясно — как, она только не хотела ранить Энди слишкомглубоко. Ей было ужасно жаль его, но она надеялась, что Энди поймет ееправильно. В конце концов, она была ни в чем не виновата, просто ей и Джоповезло, а Энди — нет.

— Что ты собираешься ему сказать? — спросил отец.

Кейт пожала плечами.

— Правду. Когда я скажу, что Джо вернулся, Энди сразупоймет… Он знает, что все это время я продолжала любить и ждать Джо, так что…

— Мы с твоей матерью тоже знали, — Кларквздохнул. — Знали и надеялись, что хотя бы ради себя самой ты сумеешькак-то справиться с этим чувством. Ведь если бы ты тосковала по нему до концажизни, это могло плохо кончиться, но теперь… — Он снова вздохнул. —Теперь, я думаю, вы поженитесь, правда?

Самому ему такое развитие событий казалось толькоестественным. Кларк давно понял, что Джо и его дочь связывает настоящее,сильное чувство, которое вряд ли когда-нибудь погаснет.

— Мы не говорили об этом, папа. Думаю, тебе не надообъяснять, почему? — с упреком возразила Кейт.

Когда на следующий день утром Кларк приехал в госпиталь,чтобы навестить Джо, он своими глазами увидел — почему. По правде говоря, видДжо его потряс. Он выглядел куда хуже, чем Кларк представлял по рассказам Кейт.Она за время работы в Красном Кресте видела достаточно много тяжелораненых и моглаоценить состояние Джо достаточно объективно, но ее отцу показалось, что Джоможет умереть каждую минуту.

Однако прошло полчаса, а Джо все еще был жив и даженесколько раз рассмеялся, так что Кларк в конце концов сумел взять себя в руки.

Они разговорились и беседовали достаточно долго. Кларкрасспрашивал о том, как получилось, что его сбили, и как он попал в тюрьму, аДжо подробно ему отвечал. Кейт, которая приехала в госпиталь в свой обеденныйперерыв, его рассказ показался совершенно неправдоподобным и страшным, но Джо,похоже, пребывал в очень хорошем настроении, и ужасные воспоминания нисколькоего не расстроили.

Кларк вскоре уехал, и Кейт спросила Джо, как он себячувствует. Оказалось, что у него припасена для нее хорошая новость: утромсделали рентгеновский снимок его ног, и врачи объявили Джо, что их коллеги вберлинском госпитале постарались на славу и что у него есть все шансы уйти изгоспиталя на своих ногах.

На протяжении следующего месяца Кейт навещала Джо каждыйдень после работы. Она сидела возле кровати, а иногда даже вывозила в сад вкресле-каталке. Джо называл ее своим «ангелом милосердия». Когда никто невидел, они целовались или держались за руки; несколько раз Джо грозился отвезтиее в ближайший отель, а Кейт смеялась в ответ.

— С этими штуками ты далеко не уйдешь, — говорилаона, показывая на его ноги в лубках. — Давай подождем, пока их снимут.

На самом деле ей ничуть не меньше хотелось обнять его, нопока им приходилось довольствоваться поцелуями в дальних уголках больничногопарка. Джо был еще слишком слаб, однако несмотря на это он уже пытался шевелитьсвоими загипсованными ногами и каждый день выполнял комплекс физическихупражнений по собственной системе, чтобы не ослабли мускулы. Когда же черезчетыре недели гипс наконец сняли, Джо почти сразу пошел, чем поразил весьперсонал госпиталя. Правда, сначала он мог пройти всего несколько шагов, да ито — с палочкой, но с каждым днем силы возвращались к нему, и вскоре онсвободно расхаживал по коридорам и по парку.

Кларк тоже часто навещал Джо в госпитале, а один раз взял ссобой Элизабет. Она привезла Джо цветы, фрукты, книги и разговаривала с нимочень шутливо, но на следующий день, когда Кейт собиралась на работу, матьпоймала ее в кухне.

— Когда вы с Джо поженитесь? — спросила она напрямик. —Или, может быть, вы еще не говорили об этом?

— Конечно, нет! — возмутилась Кейт. — Разветы не видела, в каком он состоянии?

— Я видела, что ноги у него забинтованы, но уши-тоцелы! — едко заметила Элизабет. — Так почему бы твоему Джо хотя бы невыслушать тебя? Вы знакомы уже пять лет. Два года ты ждала его, все глазавыплакала, но теперь-то он вернулся! Джо поправляется и скоро будет совсемздоров, значит, самое время подумать о том, как вы будете жить дальше… Или ячего-то не понимаю?

— Чего, например?

— Например, я не понимаю, почему вы до сих пор ни о чемне договорились. Может, вы больше не любите друг друга? Или Джо признался, чтоу него в Калифорнии жена и пятеро детей?

Кейт фыркнула.

— Конечно, мы любим друг друга, и никакой жены у негонет. И вообще… Как ты не поймешь, мама, что брак — это не главное?

— Вот как?! А что — главное?

— Главное, что Джо жив, а больше мне ничего не надо.

— В таком случае, ты ненормальная! — теряятерпение, воскликнула Элизабет. — Скажи хотя бы, как ты собираешься всеобъяснить Энди?!

Лицо Кейт сделалось печальным; она даже присела на краешекстула, хотя очень торопилась.

— Как-нибудь объясню… Он возвращается на этой неделе. Яобязательно с ним поговорю.

— И что ты ему скажешь? Что он тебе больше ненужен? — Элизабет вздохнула. — Подумай как следует, Кейт, прежде чемчто-то решать. Я почему-то уверена, что как только Джо окончательно оправится,он сразу сбежит к своим самолетам. Во всяком случае, вчера, когда мы с Кларкомбыли у него, он только о них и говорил. Авиация для него по-прежнему важнее,чем ты. Так что подумай об этом, дочка, подумай, пока не поздно!