— Я… уже не думала, что снова увижу тебя, —негромко сказала Кейт, когда к ней вернулась способность говорить. Двоесанитаров уже несли Джо с корабля, а она шла рядом и держала его за руку.

— Я тоже боялся никогда тебя не увидеть, —серьезно ответил Джо.

Когда его нашли в концлагере, жизнь едва теплилась в нем.Допросы, через которые ему пришлось пройти, были поистине бесчеловечными, ктому же в тюрьме он не получал практически никакой медицинской помощи. Емуочень повезло, что он не умер от сепсиса, хотя под конец Джо был больше похожна труп, чем на живого человека. Однако сейчас он чувствовал себя намноголучше. Даже кости, которые ему сломали во время пыток, срастались на удивлениебыстро, только ноги еще болели. Сначала врачи хотели их ампутировать, но Джововремя пришел в себя и уговорил их не делать этого. В конце концов им занялсялично главный армейский хирург. Он обещал, что ноги ему оставят, но ходить Джовряд ли сможет, однако у него было на сей счет собственное мнение.

У машины «Скорой помощи» Кейт столкнулась со старшеймедсестрой.

— Ну что, нашла своего жениха? — спросила она,показав глазами на носилки.

В ответ Кейт смогла только кивнуть — слезы не переставаятекли из ее глаз, а горло судорожно сжималось.

— Я ужасно за тебя рада, — сказаламедсестра. — Рада, что твой жених жив, что ты его дождалась… — Онапосмотрела на номер на носилках, потом сверилась со списком, который держала вруках. — Вот что, Кейт, разгрузка почти закончилась, так что мы без тебяобойдемся. Твоего парня направляют в госпиталь для ветеранов, так что, еслихочешь, можешь поехать с ним.

— Конечно, хочу! — у Кейт неожиданно прорезалсяголос.

— Ну и поезжай. — Медсестра посмотрела наДжо. — Добро пожаловать домой, сынок, — сказала она негромко ипоскорее отошла, чтобы никто не видел ее слез.

Всю дорогу до госпиталя Кейт просидела рядом с Джо. У нее всумке была плитка шоколада, и она разделила ее между ним и тремя еготоварищами, которые тоже ехали в этой машине.

— Ну ты как, в порядке? — спросил Джо, когдашоколад был съеден.

При этом он оглядел Кейт с таким видом, словно это она быларанена и нуждалась в медицинской помощи. На самом же деле он просто почтизабыл, как она выглядит, — забыл, какая у нее нежная кожа, какие блестящиеи густые волосы, какие большие голубые глаза.

— Да, у меня все в порядке, — ответила Кейт,борясь с подступающими к горлу рыданиями. — Я только очень ждала тебя,Джо. Мне говорили, что ты погиб, но я не верила, никогда не верила… Я знала —ты не можешь умереть, не можешь оставить меня…

— Надеюсь, ты не выскочила замуж, пока меня небыло? — спросил Джо шутливым тоном, но глаза его смотрели внимательно.

Кейт смутилась и покачала головой. Ах, если бы он толькознал, как близка она была к этому!..

— А как твоя учеба? Ты уже закончила колледж?

Джо хотел знать о ней все. Он думал о Кейт беспрестанно: смыслью о ней он засыпал, вернее — проваливался в забытье, и с мыслью о ней просыпался.Увидит ли он ее когда-нибудь? Этого Джо не знал, и все же мысли о Кейт помоглиему сохранить и рассудок, и саму жизнь.

Он не сразу поверил своим глазам, когда увидел ее напароходе. Перед отправкой из Берлина он пытался дозвониться до ее родителей, ноне сумел. Что с ней, как она там? Джо терялся в догадках… Врачи сказали ему,что военное министерство уже извещено о его чудесном спасении, но вот знает лиоб этом Кейт? Он ждал от нее письма, но в эти первые послевоенные месяцы почтана территории Германии практически не работала. Сам Джо написал ей, как толькосмог держать в руках карандаш, но ему сказали, что он окажется в Штатах намногораньше своего письма. Джо не поверил и все-таки отправил его, хотя и волновалсяужасно. К счастью, теперь тревоги и волнения были позади. Кейт была с ним,рядом, а он был с ней.

Когда «Скорая помощь» добралась до госпиталя, Кейт помоглаврачам разместить Джо и его товарищей в палате. Потом настало время вечернегообхода, и Кейт выгнали без всякой жалости, несмотря на ее форму сотрудницыКрасного Креста.

— Я вернусь сразу после обхода, — пообещала Кейт ипоспешила домой.

Переодевшись и наскоро выпив кофе, она взяла отцовскуюмашину и в начале восьмого снова была в госпитале. За время ее отсутствия Джоуспели выкупать и побрить, так что он стал больше похож на себя прежнего. КогдаКейт вошла, он лежал на кровати и крепко спал, и она тихонько устроилась рядом,позаимствовав в коридоре стул.

Часа через два Джо пошевелился и открыл глаза.

— Я все еще сплю? — серьезно спросил он, глядя нанее в упор. — Или, может быть, я умер и попал в рай? Неужели это ты, Кейт,и ты мне не снишься?.. Господи, что же я такого хорошего сделал, что заслужилэто?!

— Значит, что-то было… — ответила с улыбкой Кейт ипоцеловала его. — И слава богу, а то моя мама очень боялась, что яостанусь старой девой.

— Ну, это она зря. Чтобы такое сокровище да никто неподобрал?.. Знаешь, в тюрьме я часто думал, что если нацисты меня все-такидобьют, то ты выйдешь замуж за этого… как бишь его… Ну, за того паренька, скоторым вы всегда были «просто друзьями», — сказал Джо. — Когдасолдаты погибают, такие, как он, всегда оказываются тут как тут…

— Но мой солдат не погиб, — возразила Кейт. —И вообще, ты несправедлив к Энди.

— Нет?.. — Джо вздохнул и откинулся головой наподушку. — Ладно, так и быть, поверю…

Он немного помолчал.

— Знаешь, Кейт, — продолжил он после небольшойпаузы, — честно говоря, я не верил, что когда-нибудь смогу выйти из этойтюрьмы. Каждый день я по нескольку раз прощался с жизнью. Но нацистам, очевидно,нравилось меня пытать: они совсем не спешили меня прикончить. Должно быть, имхотелось растянуть удовольствие на возможно больший срок, но в конце концов онипросчитались. И теперь я чертовски рад, что меня не расстреляли в первый жедень, хотя иногда мне хотелось самому размозжить себе голову о стену. Какхорошо, что я этого не сделал!..

Это признание так потрясло Кейт, что она не нашлась, чтосказать. Она только взяла его здоровую руку в свою, и они долго молчали, нокаждый думал об одном — о том, что самое страшное позади и что теперь ихожидает долгая, счастливая жизнь.

Так они просидели до половины одиннадцатого, пока в палатуне заглянул дежурный врач. Увидев Кейт, он страшно рассердился и потребовал,чтобы она немедленно ушла и дала раненым возможность отдохнуть. Кейт и самавидела, что Джо очень устал. Незадолго до этого сиделка сделала ему уколобезболивающего, которое начинало действовать, и глаза Джо закрывались самисобой. Прощально сжав ему пальцы, Кейт еще раз посмотрела на его исхудалое,отмеченное печатью страданий лицо, которое она столько раз воображала себебессонными ночами, и вышла из палаты. Когда Кейт вошла в гостиную, ей навстречуподнялся с дивана Кларк.