Яна уже собралась снова зашипеть что-то в духе «дома поговорим», но в этот момент к ним скользнула черная тень, и оба услышали тихий голос Грега:

— Верховный здесь.

— Черт, — процедил сквозь зубы Альберт, но быстро поднялся и направился к сестре короля, намереваясь вывести их из благословительного зала.

Спокойным, уверенным шагом Верховный маг направился прямо к Благословляющей.

— Я не буду падать на колени и просить пощады как мои соратники, — глядя прямо в глаза Благословляющей, начал он. — Я не знаю, как ты все это провернула. Я не знаю, кто ты и как даешь силу, — каждое его слово было словно отчеканено. — Но мне нужна сила, которая есть у тебя.

Бас уже было открыл рот, но Благословляющая остановила его. Секунда, и волна огня поглотила ее. Маг замер, но через несколько мгновений знакомый голос заставил его дрогнуть.

— Зачем?

— Зачем я вернулся? — вскинул бровь Верховный.

— Зачем тебе сила?

— Думаю, это и так понятно.

— Нет! — резко, словно отрезала, перебила жрица. — Отвечай на вопрос.

— Чтобы уничтожить того, кто уничтожил меня, — зло, но одновременно с отчаянием ответил Эрберден.

Жрица вздрогнула, затем, словно разъяренная кошка, кинулась к нему, но резко остановилась буквально в нескольких сантиметрах от мага.

— Уничтожить?

Маг опешил, а жрица захохотала.

— Ты просишь силу, чтобы уничтожить того, кто принадлежит ей? Того, кого она выбрала? Ты! Ничтожество!

Воздух вокруг них стал плотным и словно искрился от напряжения. Глаза жрицы стали подобно бездне, и Эрберден почувствовал, что еще чуть-чуть и она поглотит его. В этот миг он понял: бояться нужно не Благословляющую, потому что та дает, бояться нужно жрицу, которая может отнять, и ни одна сила не остановит ее. Он почувствовал, как невидимые пальцы схватили его за горло и подняли над землей.

— Жалкое создание, — голос жрицы изменился, сел и одновременно наполнился силой, — человечишка. Кто ты против воли богов? — невидимые пальцы разжались, и Верховный рухнул к ногам жрицы. — Я проклинаю тебя на вечное служение тому, кого ты жаждешь уничтожить. Вечный раб, пока она сама не освободит тебя.

В следующее мгновение яркая вспышка ослепила всех находящихся в зале.

Первым отошел Альберт, вскочив, он увидел лежащих без сознания жрицу и Верховного мага. Не раздумывая, кинулся к Яне и, подхватив обмякшее тело на руки, бросился прочь из зала.

— Глаз не спускать с Верховного! — прогремел он, унося Яну наверх.

***

В спальне жрицы Благословляющей.

Король влетел в комнату следом за Альбертом.

— Что произошло? — запыхавшись, спросил он.

— Я сам ничего не понимаю, — Альберт осторожно положил Яну на кровать, — в ней силы почти нет, как тогда на Кай-Рий.

— Верховный маг? — нахмурился король. — Он как то воздействовал на нее?

— Скорее, наоборот, — Альберт мотнул головой, — она прокляла его. Вот только не могу понять как, такого я еще не видел.

— Рассказывай! — упал в кресло Одуэл.

Альберт, не скрывая, рассказал все, что видел. Как Яна дала ему условный знак скрыть ее огнем и как вернулась в зал в образе жрицы, как начала с Верховным странный разговор и как отреагировала на его слова.

— Альберт, ты осознаешь, насколько она сильна?

— Лучше, чем ты, — спокойно ответил Альберт, нежно гладя Яну по щеке.

— Альберт, мы ничего о ней не знаем, — не унимался король.

— Ты не знаешь, — Альберт повернул голову к Одуэлу, — я знаю более, чем достаточно. А сейчас оставь нас.

— Аль…

— Одуэл, если хоть один волос с ее головы упадет, я не посмотрю, что мы братья. Я знаю, что делаю. И ты либо доверяешь мне, либо просто исчезаешь из этого мира.

— Ты мне угрожаешь? — удивлению в голосе короля не было предела.

— Нет, просто предупреждаю. Она моя жена и тебе не стоит забывать об этом. А сейчас оставь нас.

— Ты сделал ей предложение? — король порывисто встал и направился к двери.

— Разве не этого ты добивался?

— И она согласилась?

— Это не имеет значения, — спокойно ответил Альберт, и король поспешил закрыть за собой дверь.

Там же.

Было нестерпимо душно. Откинув одеяло, я осторожно выбралась из захвата Альберта и, стараясь его не разбудить, сползла с постели. Он зашевелился, но я вовремя сообразила подложить ему свою подушку. Уткнувшись в нее носом и немного потискав, он успокоился.

Проскользнув на цыпочках в гостиную, я открыла окно и тихонько позвала:

— Веста.

— Ты решилась, — не сколько вопросом, сколько утверждением раздалось за моей спиной.

— Альберт не проснется? — кивнула я головой в сторону спальни.

— До утра нет, — поспешила заверить Веста. — Так ты готова?

— Нет, — честно призналась я, — но боюсь, что дальше будет только хуже. Ты знаешь, что со мной произошло сегодня?

— Сейчас не стоит об этом думать. Если ты решилась, то стоит поспешить.

Я глубоко вздохнула. Уходить не хотелось. Нет, не так. Уходить было больно. Но дальше могло быть еще больнее. Я помнила, как прокляла Верховного мага, хоть и смотрела на все происходящее, словно со стороны. Я слышала слова Альберта королю, хоть происходящее и казалось сном. Но я также знала, что это не сон. Если я не хочу предать саму себя, я должна уйти, дать Альберту свободу, дать ему шанс на нормальную жизнь.

— Как думаешь, куда мне лучше всего отправиться?

Веста помолчала, задумчиво на меня посмотрела, а затем ответила:

— На родине твоего кота очень красиво.

— Ну что ж, давно я не путешествовала.

Я не могла уйти просто так, это было бы бесчестно по отношению к Альберту. Ведь он, по сути, не был виноват, более того — поступал как настоящий мужчина, твердо уверенный в том, что нашел свою женщину. Несмотря на все собственнические замашки Аля, я давно перестала себя обманывать тем, что интересую его исключительно как источник. Я не слепая и видела, как он на меня смотрит. Тем больнее…

Достав бумагу, я написала всего два слова. Объяснять, почему я ухожу, было бессмысленно, ведь любое слово только подстегнет Альберта к поискам меня. Поэтому, подумав, добавила к записке еще два. Пусть уж лучше считает меня стервой — может, так ему будет легче.

Медлить нельзя, еще чуть-чуть, и я передумаю, а передумывать мне нельзя.

Оставив на столе записку, пошла в комнату Баса.