— Выплеск силы был, — подтвердил Альберт. — Я еще удивился, почему он такой острый, словно спицей Верховного проткнуло.

— Он умрет? — невольно вырвалось у меня.

Альберт отрицательно помахал головой.

— Скорее всего, это временное явление, думаю, зрение к нему вернется. Поэтому упускать такой шанс нельзя.

Не теряя времени, мы двинулись из комнаты, но на выходе Альберт притянул меня к себе и прошептал на ухо:

— А чего ты пожелала мне в первый раз?

Я зависла. Ну не говорить же мне, что я в тот момент просто упивалась своей победой над ним.

— Как-то не до пожеланий в тот момент было, — поспешила я выкрутиться.

Альберт снова выразительно на меня посмотрел, но ничего не ответил. Тем лучше.

Мы снова вернулись в благословительный зал. Несмотря на то, что Верховный ослеп, рисковать было нельзя, поэтому наши лица снова были закрыты. Я была раздражена нашей конспирацией. Если бы мне можно было говорить, (делать последнее было нельзя, чтобы меня невозможно было потом узнать на улице по голосу) я давно уже просто тряхнула бы хорошенько дядю-мага и заставила бы поклясться, а так приходилось просто присутствовать на шоу. Альберту с королем-то было проще, они магией свои голоса изменяли.

Бас мерно наматывал круги вокруг сидящего на полу Верховного и упражнялся в чтении нотаций. С его нелюбовью к длинным предложениям это было тем еще зрелищем.

Рассматривая Верховного мага, я попыталась понять, что за человек передо мной сидит. Ему было где-то за шестьдесят, может быть, и старше, кто знает, какая у них продолжительность жизни. Сейчас он сидел на полу, подогнув одну ногу под себя и оперевшись на другую. Вид усталый и несколько потерянный. Судя по тому, как он водил вокруг глазами, он действительно ослеп. Следов испуга на лице у него не было, а вот сосредоточенности хоть отбавляй.

— Кто здесь еще? — внезапно дернувшись, спросил он.

Я в предупреждении подняла руку и заговорила тихо, но так, чтобы маг точно услышал.

— Жрица Благословляющей, я пришла исполнить ее волю.

Маг быстро повернул голову в мою сторону и, скривившись, спросил:

— И какая ее воля? Убьешь меня?

— А ты хочешь умереть? — вопросом на вопрос ответила я, знаком указывая Басу отойти, занимая его место. Король с герцогом остались стоять у моего каменного трона.

— Нет, — совершенно спокойно ответил Верховный маг. — Зачем она меня ослепила?

— Чтобы ты прозрел, — наклонившись к нему, ответила я. Ну а как еще ответить, если я сама не знала, зачем это сделала, просто поддалась импульсу. По сценарию, если кто-то начнет сопротивляться, я должна была продемонстрировать легкое касание силы.

— Прозрел? — удивился маг.

— Иногда только лишившись чего-то, начинаешь осознавать, чем ты на самом деле обладал. Пути благословения неисповедимы, и порой только во тьме можно увидеть свет, — продолжила я философствовать. — Будь ты на месте Благословляющей, что бы ты сделал с таким как ты?

— Ты заговариваешь мне зубы, я не верю, что Благословляющая способна давать силу. Она обычный человек, все это подстроено. Что вам от меня нужно?

— Мне? — я рассмеялась. Хитрый жук мне попался. — Благословляющая дала мне все, в чем я могу нуждаться. Вопрос в том, что нужно тебе?

— То, что мне нужно, невозможно, — зло огрызнулся маг.

— И все же. Чего ты хочешь?

— С чего ты решила, что я буду с тобой откровенен?

— С того, что ты прекрасно понимаешь, что тебе отсюда не выйти, а тебе очень хочется потянуть время и безумно интересно узнать, что здесь происходит.

Эрберден склонил голову и тихо рассмеялся. Затем поднялся на ноги и, гордо вскинув голову, произнес:

— Делай то, за чем пришла, и избавь меня от своих идиотских разглагольствований.

— Как же ты самоуверен, — протянула я, знаками не давая моим спутникам вмешиваться. Их, видимо, утомила наша болтовня. — Если не хочешь говорить ты, скажу я. Когда ты был молод, ты мечтал о власти и славе как таковой, самой по себе, но сейчас тебе они нужны для исполнения твоего желания. Ты сильный человек, умный, хитрый, ловкий. Так где же ты просчитался, Эрберден? Почему не смог увидеть очевидного?

— Очевидного? О чем ты? — вскинулся маг, а я знаками показала Альберту, что нужно делать.

— У тебя сутки, потом она придет за тобой, — шепнула я за миг до того, как герцог нанес удар, и маг кулем упал на пол.

***

В кабинете герцога.

Я сидела в кресле, потирая виски. Устала. Верховный оказался крепким орешком. Если остальные буквально наперегонки бежали давать клятву, то этот был не пробиваем.

— Зачем ты его отпустила? — не здороваясь, Его Величество вошел в кабинет.

— А что? У тебя были идеи, что с ним делать? — я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Поспать удалось совсем немного, за последнюю неделю устала как ломовая лошадь и сегодня бы уже наслаждалась победой, если бы не злополучный Верховный.

— Ты считаешь, что отпускать его было правильным? — Его Величество решил продолжить полоскание моих мозгов.

— Мы убрали всех из его особняка, он даже выйти оттуда не сможет, — не выдержав, психанула я. — К вечеру сломается как миленький.

— А если нет? — не унимался король.

— Если нет, я сама придушу его!

***

В спальне Верховного мага.

Верховный маг на ощупь брал куски жареного мяса и отправлял себе в рот. Несмотря на слепоту, он не потерял изысканность манер, все его движения были плавными, не торопливыми, словно при замедленной съемке.

— Наблюдаешь?

Я резко повернулась, рядом со мной стояла Веста.

— Не волнуйся, он сейчас не слышит нас, — сказала она в ответ на мой испуганный взгляд. — Что собираешься с ним делать?

— Мне нужно заставить его дать клятву верности, — ответила я и невольно зевнула. В том, что Веста сказала правду, и Эрберден нас сейчас не слышал, я не сомневалась, а потому позволила себе немного расслабиться. — Он догадывается, что я здесь?

— Нет, он слишком занят своими мыслями, — Веста замолчала, но через некоторое время спросила: — Зачем ты это делаешь?

Я дернула плечами, вопрос был довольно сложным.

— Вначале это задумывалось, как легкая авантюра, мое желание развлечься и доказать Альберту, что надо мной совсем не надо трястись, я взрослая самостоятельная девочка и прекрасно умею обращаться со спичками.

— А потом? — мягким, тихим голосом спросила Веста.

— Потом идея поставить Совет магов на место увлекла нас обоих и выросла в крупномасштабную операцию. Я чувствую себя, как в шпионском фильме, — улыбнулась я, ведь это была чистейшая правда.