Фигуры в черном, которые до этого окружали магов, медленно сделали шаг назад, огни факелов сразу уменьшились, нагнетая темноту. Высокая фигура также сделала шаг назад, кот развернулся и, смеясь смехом, от которого мурашки по спине побежали, направился к пьедесталу.

— Убьет? Убьет, убьет, убьет, убьет, — снова зашелестел шепот вокруг. — Поедим, поедим, поедим. Давно жда-а-али.

Первым не выдержал Ларрей. Рывком зацепив чуть не упавшего Людмера, он бросился на колени перед огненным кольцом.

— Благословляющая! — завопил маг, протягивая руки. — Прости, дурака. Прости, что не распознал твой зов.

Благословляющая не шевелилась, а по залу снова залетал шепот:

— Простит? Успел? Не простит? Убьет? Благословит? Сомневается? Успеет? Не успеет, не успеет, не успеет. Убьет, убьет, убьет.

— Как сме-е-ешь, — вышел, шипя, из огня кот. — Ты, отве-е-ер-р-ргнувши-и-ий призы-ы-ыв, проси-и-ить о пощ-щ-ща-а-аде.

— Убьет, убьет, убьет, — закружил шепот вокруг.

То, что сделал дальше Ларрей, повергло Верховного мага в очередной шок: не задумываясь, член совета начал приносить Благословляющей клятву рода. Кот угрожающе зашипел, но фигура в черном, вышедшая из тени, предупреждающе подняла руку. Как только клятва была завершена, Благословляющая встала со своего каменного трона и положила руку на голову коленопреклоненного мага.

— Простила, простила, простила, — снова полетел шепот. От того, сколько в нем было злости и разочарования, у Эрберден побежал холодок по спине.

Да что же эта за чертовщина происходит!?

— Дала силу, дала силу, силу, силу. Благословила, благословила. Благословила, — раз за разом пролетал шепот по кругу.

Едва фигуры в черном подняли и увели по-идиотски улыбающегося Ларрея, к каменному трону в огне бросились другие маги, наперебой моля о прощении, и, даже не задумываясь, произносили клятву рода. Эрберден смотрел на происходящее и не верил своим глазам. Да, он был в замешательстве, даже напуган, но не настолько же, чтобы, сломя голову, отдавать себя в рабство неизвестно кому. Он, Эрберден, Верховный маг Такинии и никогда не преклонит колени!

В какой-то миг он осознал, что стоит один, и ни одного члена его совета нет позади него, зато перед ним стояла Благословляющая, кот и все та же высокая фигура в черном.

— Думает, думает, думает, — летел шелест. — Что сделает, что сделает, что сделает?

Благословляющая шагнула к нему и неожиданно ткнула пальцем в лоб Верховного мага. Последнее, что он увидел, полные злости глаза и яркая вспышка. Маг рухнул на пол.

В покоях жрицы Благословляющей.

Свечи взметнулись огнем.

— Какого черта?! — выругался король, сдирая с лица платок и падая в кресло. — Зачем ты им это позволил?

— А ты хотел бы, чтобы я взял этих идиотов под локоток и сказал: «дорогие мои, клятва рода — это перебор, давайте что-то попроще»? — также освобождая лицо от платка, зло спросил Альберт.

— Может, вы мне уже объясните, что вам обоим так не понравилось? — не выдержала я, закрывая за собой дверь кабинета. Свою паранджу я сняла еще в гостиной.

— Яна, тебе бы не помешало прикрыться, — зло кинул мне Альберт, наблюдая, как я начала освобождать от покрова руки.

— Зачем? — удивилась я в ответ. — Вообще-то, на мне покров, я не собираюсь пока полностью его снимать. Или тебя что-то смущает? — глядя на злющего Сандра, я продолжила: — И нечего меня отвлекать. Что вас не устроило в клятве?

— Яночка, милая, — как-то уж очень ласково произнес Его Величество, — ты самая опасная женщина из всех, которых мне доводилось встречать. Или ты говоришь мне, кто ты, — при этом он выразительно посмотрел на герцога, — или сама приносишь мне клятву рода.

— Она не будет этого делать! — прорычал Альберт.

— Альберт! — взревел король.

— Моя будущая супруга не будет тебе приносить никаких клятв!

— Я должен быть уверен в ее преданности короне! Она появилась неизвестно откуда, и откуда мне знать, что она не работает на какое-нибудь другое государство.

— Я тебе гарантирую это! — взяв в себя в руки, ответил герцог.

— Как?

Вот тут я, выпавшая до этого в осадок, очнулась и цветисто выругалась.

— Дело еще не закончено! Может быть, вы уже успокоитесь и объясните мне толком, что произошло? У нас, между прочим, там еще один маг внизу валяется, и надо решить, что с ним делать, пока он не очнулся. Так что закрыли рты оба! — рявкнула я.

— Клятва рода произносится в исключительном случае. Она обязывает служить тебе не только того, кто поклялся, но и всех его потомков, — начал объяснять мне Альберт.

— А с учетом того, кто тебе давал клятву, — рассеянно продолжил Одуэл, — ты стала обладательницей небольшой такой армии.

— При чем здесь небольшая армия? Их всего шестеро, — устало выдохнула я.

— Все, что принадлежит им, теперь принадлежит тебе. А поскольку маги — основа боевой мощи армии…

— То есть у них в подчинении находятся другие маги, которые теперь тоже обязаны подчиняться мне? — попыталась я осознать произнесенное.

— Пока состоят на военной службе — да. Но даже если их убрать, то все равно сила совета сама по себе, когда они вместе, очень велика.

— Ты умная девочка, поэтому понимаешь, почему я требую от тебя подобной клятвы, — выжидательно глядя на меня, сказал король.

— Ваше Величество, — подчеркнуто официально произнесла я. — Я не буду приносить никаких дополнительных клятв. И без них вы знаете, что я не пойду против вас. Меня устраивает наш с вами договор, а то, что эти недалекие маги наобещали, не имеет никакого значения. Как были они на службе у Вашего Величества, так и останутся. Зато теперь вы будете уверены, что они не замышляют ничего против вас. Ведь, насколько я помню, это и было основной задачей нашего мероприятия, — я невольно судорожно вздохнула. — Предлагаю на секундочку забыть о том, что вы ОБА только что наговорили, и вернуться к Верховному магу.

— Мы вернемся к этому разговору, — метнул в меня режущий взгляд король.

— После того, как разберемся с Верховным, — ответила не менее резко я.

В этот момент в дверь постучали, и я пошла открывать. На пороге стоял Салитан.

— Верховный очнулся, — начал он доклад и все распри тут же были забыты. — Кажется, он ослеп.

Я подавилась воздухом и с трудом, сделав пару шагов, села на ближайший стул.

— Твою ж … — только и выдавила я из себя.

— Яна? — все три пары глаз уставились на меня.

— Я когда его пальцем в лоб ткнула, пожелала ему ослепнуть.