— И что ты чувствуешь?

— Что скоро все закончится, — мне было тоскливо и хотелось выговориться. — Сегодня Альберт при короле назвал меня своей будущей супругой.

— Тебя это не радует? — спросила Веста.

— Ты же знаешь, что нет, ты сама предупреждала меня, и я только сегодня поняла, почему мне нельзя было в него влюбляться.

— Но ты меня не послушала, — вздохнула Веста.

— Разве чувствам можно приказать? Я сама не ожидала, что способна на такое. Черт!

— Но ведь твои чувства взаимны, почему же ты расстроена? — улыбнулась Веста, но в ее глазах было столько грусти, что я прекрасно поняла, к чему такой вопрос.

— Именно потому что взаимны. Я не хочу мучить его напрасными надеждами.

— Но ты же Источник.

— Веста, хватит! Семью создают не с источником, а с женщиной. Ты же отлично знаешь, что я не женщина, а ангел со сломанным крылом, — моей гримасе иронии можно было только позавидовать, — и не смогу дать ему то, чего он достоин.

— Тогда почему ты еще здесь, почему до сих пор с ним?

— Я хочу обезопасить его. Как только я буду уверена, что ему ничего не угрожает, я уйду.

— И ради этого ты готова сломать другого человека? — Веста кивнула на Верховного мага.

— Ради этого я готова спуститься в ад, — злость на саму себя буквально выгрызала меня. — Впрочем, я и так уже давно там. И если ты пришла не для того, чтобы мне помочь, иди туда, куда шла. У меня мало времени.

— Иногда ради призрака свободы выбора мы готовы умереть, — криво усмехнулась Веста и растаяла в воздухе.

Черт! Взяв приготовленные заранее писчие принадлежности, я написала приказ и самолетиком выпустила в окно. Метнулась серая тень — самолетик исчез. Теперь нужно выждать минут двадцать.

Пока Верховный маг был в ванной комнате, я успела надеть наряд Благословляющей. Как только он вышел, я подошла к нему и, положив свою ладонь на его глаза, внутренне произнесла: «Прозрей!». Маг пошатнулся и, охнув, медленно осел на пол. По тому, как он поморгал глазами и удивленно уставился на меня, я поняла — получилось. Не теряя больше ни секунды, я вышла из комнаты.

Перед храмом Благословения.

Процессия медленно приближалась. Первыми появились маленькие девочки, разодетые как куколки с небольшими корзинками в руках. Прыгая и кружась, они подбрасывали вверх лепестки роз, отчего те, медленно опускаясь, устилали мостовую. Следом под руку с королевой-матерью шествовал король. Сейчас он был преисполнен величия и силы. Со спиной как струна, расправленными плечами и спокойным взглядом он олицетворял истинное лицо единоличной власти. От него разило мощью и холодом решительности. На секунду Яна даже испугалась того, что всего несколько часов назад откровенно посылала этого человека.

За королем с королевой-матерью следовали герцогиня Ошенская с супругом и герцог Сандр. Не менее невозмутимый и спокойный, чем Его Величество, герцог вызывал еще более странные чувства, чем король. Если от первого веяло величием и властью, то от герцога опасностью. На него даже боялись смотреть и в спешке отводили глаза.

Яна невольно улыбнулась, она отлично понимала, что герцог сейчас в ярости. Ведь по задумке она должна была сейчас идти рядом с ним, но в последний момент отказалась подставлять двойника на место жрицы и сама вышла встречать процессию.

Церемониймейстер выскочил вперед как черт из табакерки и начал громко объявлять прибытие короля к храму Благословения. Король с королевой-матерью поднялись по ступенькам и остановились напротив ожидающих их жрицы.

— Рада приветствовать вас, Ваше Величество, в храме Благословения, — жрица, закутанная во все черное, и с закрытым лицом сложила руки крест на крест на груди и слегка поклонилась. Придворные начали активно перешептываться, увидев столь странное изменение этикета. Яна же вновь улыбнулась, вспомнив, сколько сил ей стоило отстоять право жрице ни перед кем не приседать в реверансе. — Прошу.

Жрица протянула руку, приглашая пройти, и, пропустив венценосных особ, двинулась следом. Стоило им пройти в тяжелые резные двери, как за их спинами скользнули два стражника в длинных черных плащах с закрытыми лицами и застыли в дверях.

Стража произвела на толпу не меньшее впечатление, чем сама жрица. Герцог Сандр тоже улыбнулся, все-таки его возлюбленная была непревзойденной в умении производить впечатление. А ведь это собравшиеся еще не в курсе, сколько власти и полномочий у этой самой стражи. Скоро один только их вид будет вселять ужас, уж об этом-то он позаботится. Если они магов до добровольной клятвы довели, то что о простых смертных говорить.

Пока Сандр наслаждался победой, король с королевой-матерью дошли до дверей Благословительного зала. Его Величество с удовольствием заметил, что жрицы уже рядом нет. Стражники распахнули перед ними дверь, и король ступил в прохладный полумрак.

На грубо вытесанном из камня кресле восседала Благословляющая. У ее ног лежало огромное животное, напоминающее кота. Король с интересом посмотрел на мать, ведь сейчас все представление разыгрывалось только для нее. Королева-мать держала лицо, но Одуэл хорошо видел, что она просто сгорает от любопытства.

Благословляющая встала и медленно направилась на встречу.

— Благословля-я-яющая р-р-ра-а-ада пр-р-риветствова-а-ать ва-а-ас, Ва-а-аши Вели-и-ичества, — протянул подходящий к Благословляющей кот.

Королева-мать вздрогнула и вцепилась в рукав сына, в ответ тот успокаивающе накрыл ее руку своей.

— Не волнуйтесь, матушка, нам ничего не угрожает. Бас — священное животное нашей Благословляющей, — осторожно шепнул он ей. — Давайте подойдем ближе и поприветствуем их, — потянув за собой королеву-мать, король направился к остановившейся в центре зала Благословляющей.

Подойдя к Благословляющей, король молча лишь слегка наклонил голову, и она тут же положила на нее свою руку. Одуэл мгновенно почувствовал льющуюся в него силу, но ему даже в мысли не пришло, что ему в этот момент пожелала Благословляющая. Впрочем, и она тоже не могла предвидеть, к чему приведет ее пожелание королю жениться по любви. Королеве-матери повезло больше — ее Благословляющая одарила простым пожеланием здоровья.

Следующими зашли сестра короля с мужем и Альберт. Первые, получив благословения, отошли в сторонку, освобождая место герцогу, тот, как и было уговорено, опустился перед Благословляющей на одно колено, но в тот момент, когда она протянула руку для благословения, перехватил ее и потянул к себе. Лишь мельком Яна успела заметить, как Бас мгновенно поднялся, закрывая их от супругов Ошенских.

— Выходи за меня, — прошептал Альберт, целуя Яне руку.

— Совсем сдурел, — ошарашенно прошептала та в ответ, надеясь, что их не услышат, — нашел место и время.

— Я хочу услышать ответ, — не отпуская упорно вырывающуюся руку, как ни в чем не бывало продолжил Альберт. — Здесь и сейчас.