— Боги, Элея, почему ты здесь? Разве не запрещено тебе покидать Академию? — Оаленн шустро стянула с меня все вещи и усадила перед камином. Огонь с удовольствием поделился своим теплом, укутывая, словно пуховое одеяло.

— Я получила письмо от Короля о том, что должна приехать с лес эльфов, дабы находиться под их защитой. Но по пути мне было видение.

Лаодиса схватила Флориана и хочет, чтобы он первым расстался с жизнью. Мы должны помочь ему, Оаленн. Я уже отправила сообщение Королю, и он должен выслать нам помощь. Эльфийка едва не выронила зажатый в руках тулуп, готовый опуститься на мои плечи.

— Ты видела, где это произошло? Или произойдет?

— В портовом городке. Там они его держат, — кивнула я, придвигаясь к огню.

— Ты должна согреться и отдохнуть. С утра мы отправимся. Надеюсь, будет еще не слишком поздно, но в таком состоянии ты все равно далеко не уедешь. Отдав мне тулуп, Оаленн ушла, оставив дверь приоткрытой. «Ты обманула подругу. Довольна? Лучше бы тебе было умереть, когда ты хотела!» — по щеке стекла слеза, тут же высыхая и больше о себе не напоминая, но ни единого звука не прозвучало вслух. Лес эльфов действительно был безопасен.

* * *

— Я не заберу у тебя кулон, моя дорогая. Эльфы слишком дотошны.

Им требуется веское подтверждение. А что будет лучше, чем твое клеймо Рожденной Огнем? — Флориэль отпустил мое лицо. Покопавшись в сумке, он достал еще один пузырек. Жидкость напоминала расплавленное золото. Красиво, что просто не оторвать взгляд. Маг откупорил пробку и вылил все содержимое мне в рот. По коже пробежали мурашки. Холод на несколько секунд сковал тело, постепенно уходя к самому сердцу. Кончики пальцев защекотало. Я могла двигаться. Я чувствовала это, хоть и не шевелилась.

— Поднимись, Рожденная Огнем, и выслушай, что я тебе скажу, — произнес Флориэль и с довольным лицом наблюдал, как его приказ исполняется. — Сегодня же ты отправишься в лес эльфов. Ты убедишь Рожденную Воздухом, что ваш друг находится в опасности. Ты будешь настолько убедительной, насколько это возможно. Лги, дитя, ты прекрасно это умеешь. Эльфийка последует за тобой и тогда она будет вне защиты своего селения. Тело было легким. Просто невесомым. Я сидела на кровати, слушая, что говорит мужчина, и понимала, что не в силах сопротивляться. Учителя говорили, что это искусство не практикуется, считаясь неизученным до конца, и просто не достойно использоваться настоящим магом. Это одна из причин, почему в Академии нас этому не научат.

Остальные девяносто девять вспоминать не приходится, да и не вспомню, так как проспала половину крайне нудной лекции. Впервые я попала под влияние гипноза. Во всех книгах писали, что данный вид колдовства действует далеко не на каждого. Лишь единицы подвержены гипнотическим чарам. И те немногие находятся в большой опасности. Последствия использования заклинания не были доказаны, но во всех источниках предполагалось, что оно может нанести человеческому сознанию непоправимый ущерб. Но разве сейчас это кого-то волновало? Это не были фокусы, которые я могла наблюдать на улицах своего родного города, когда умелые шарлатаны демонстрировали свои умения, заставляя людей считать себя тем или иным животным, или человеком, которым они не являлись. Но после того как гипноз снимался, никто из подопытных не помнил что делал. Я же наоборот все видела, слышала и чувствовала. Но вот сказать не могла. Это было сродни подчинению кулону. Разве что кулон заставлял верить, что хозяйка сама желает всего, что ей приказывают.

Магический гипноз же отнимал волю, оставляя жертву в полном сознании.

— Отправляйся же, Рожденная Огнем, — нетерпеливо проговорил Флориэль, поднимаясь на ноги. — Моя дорогая сестра уже устала ждать.

* * *

Оаленн не стала будить меня слишком рано. Но и поспать подольше не удалось. Появившись на пороге, она громко хлопнула в ладоши, оглашая дальнейшие планы.

— Вчера я послала к Изменнику гонца, и он вскоре нагонит нас.

Хотя уверена, что королевская стража встретится нам раньше.

Собирайся и завтракай. Твоя лошадь уже ждет. Все мое существо ликовало от осознания скорой встречи с остроухим другом, но в то же время страх за его жизнь выползал из самых темных уголков души. Но пока я мучилась глубоко внутри, разрываясь от тяжких дум, на деле же лицо мое оставалось спокойным и безучастным, а тело размеренно одевалось и собиралось в дорогу. Мы покинули Сирос-Дир, направившись прямиком к портовому городку на юге Востара. Но только я знала, что нам не суждено туда добраться.

Зима давно вступила в свои права и сейчас отыгрывалась на путниках по полной. Метель, заставшая нас еще с полудня, не прекращалась до самого вечера. Добредя до трактира, зазывающего гостей яркими окнами и теплом от периодически открывающейся двери, мы едва волочили ноги. Трое мужичков, ежась от ледяного ветра, вышли за порог и направились к конюшне. Если время поджимает, идти приходится, невзирая на погоду. Но в нашем случае, к счастью, мы должны были прибыть на место в состоянии не только стоять, но и защищаться. По крайней мере, я продолжала надеяться, что видение не сбудется, и Оаленн сможет за себя постоять. А для этого ей требовалось хорошенько отдохнуть. Ужин проходил в тишине. Разве что эльфийка изредка тяжко вздыхала, погружаясь все глубже в свои мысли.

— Ты ковыряешь в пустой тарелке, — заметила я, останавливая мерное движение руки подруги. Девушка вздрогнула. Она будто и забыла о том, что не одна.

— У нас гости. Я обернулась за взглядом эльфийки. Распахнутая дверь впустила в помещение частичку снежной бури, образовав у порога небольшой сугроб, тут же начавший таять, только дверь закрылась. Отряхнув сноп снега с капюшона и плаща, мужчина снял одежду, повесив на вбитый у огня крюк, и направился к нашему столу.

— Недалеко же вы сумели уйти, — тяжело опустившись на стул, Фьеллис выдохнул белое облачко холода. — Элея, расскажи что случилось. В письме было все слишком кратко. Хорошо еще оно застало меня совсем недалеко, иначе мы бы и не встретились. Я послушно рассказала заученную историю, вложенную в голову Флориэлем. Фьеллис нахмурился.

— Насколько мне известно, Король не отменял своего приказа. Он лично распорядился, чтобы Избранные не покидали своих мест, оставаясь под защитой, пока Флориана не будет поймана и возвращена в темницу. Ты уверена, что письмо было именно от Короля? «Нет, Лис, я уже знаю, что его прислал не Лансел!» — кричала я что есть мочи, но по факту лицо мое оставалось уверенным и безучастным. У магического гипноза было огромное преимущество перед властью, данной кулонам Избранных. По опыту я знала, что кулон заставлял исполнять любой приказ, нашептанный овладевшим им. Именно это когда-то сыграло с Флорианой жестокую шутку и спасло мне жизнь. Она просто говорила не так, как я. Не только Фьеллис, но и Лансел тогда догадались, что что-то не так. Но гипноз лишь отнимал волю и заставлял исполнять приказы мага, его наложившего. Манера речи, поведение и прочее оставались прежними. Никто бы не мог предположить, что мною кто-то управляет. Флориэль подстроил все. Зная, что эльфийка не покинет Сирос-Дир, предпочтя остаться в безопасности, маг решил не рисковать, и выманить ее иным способом. Это он прислал письмо от имени Короля.