Настоящая невеста…

Перед внутренним взором промелькнула Зарина, надевающая на безымянный палец «Вечность», и в душе зашевелилось что-то очень жгучее, горькое и обидное. Что-то очень похожее на… ревность?

Да с какой стати вообще⁈

Теперь я разозлилась на саму себя. Пару дней колечко поносила, пару спонтанных поцелуев получила, и уже что-то себе напридумывала? Каэль — дракон королевских кровей! Я — простая девчонка. Между нами пропасть и конкретный деловой договор, не более! Все свои симпатии и неправильные чувства надо запихнуть подальше сразу и навсегда!

И от кольца избавиться, чтобы не нервировало.

Я решительно сжала пальцы и, взглянув на лорда Харта, кивнула:

— Хорошо. Насчет кольца я попробую с ним поговорить.

Из груди мужчины вырвался облегченный вздох.

— Спасибо. Рад, что из вас двоих хотя бы ты прислушиваешься к доводам разума и не идешь на поводу у эмоций. Каэль, увы, такого качества лишен. Ни меня, ни родителей он в принципе не слушает. Но вот тебя, возможно, услышит. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Ты ведь не его личная собственность и не игрушка, чтобы лишить тебя права на личную жизнь. Хотя… — лорд Харт сокрушенно покачал головой.

— Вы слишком его демонизируете, — не согласилась я. — За все время нашего общения Каэль показывал себя как довольно адекватный и рассудительный че… дракон. Да, вспыльчивый немного, но и только.

— Поверь, девочка, в этом случае я первый обрадуюсь, если мои худшие подозрения не подтвердятся, — произнес он. — И искренне рассчитываю, что все пройдет хорошо. Ну а в остальном…

— Вот только не надо опять начинать.

— Просто хотел сказать, что готов тебя поддержать, и ты любой момент можешь ко мне обратиться, — завершил лорд Харт и поднялся. — Удачи, дорогая.

Он наградил меня фирменной улыбкой и направился к выходу из таверны.

Я же, задумчивая и озадаченная, осталась сидеть на прежнем месте.

И вот надо было явиться Харту именно сейчас, когда я только-только вернула спокойствие и наконец-то наслаждалась им!

Резко выдохнув, я глотнула кофе в попытке хоть немного вернуть ускользнувший приятный момент и поморщилась. Кофе оказался остывшим. Конечно, можно было бы заказать еще порцию, но, взглянув на часы, я поняла, что рабочий день закончился, а народ из агентства уже наверняка разошелся по домам. Никакого смысла дальше сидеть в таверне не осталось.

Рассчитавшись за ужин, я поднялась и направилась на выход.

Народу на улицах значительно прибавилось. Все спешили по домам, и я невольно подстроилась под общий ритм. И словно под стать ногам в голове запрыгали мысли.

С Каэлем совершенно точно надо было поговорить. Вот только не заявлять же ему с порога, что хочу снять кольцо? Этак он начнет выспрашивать, с чего вдруг такое резкое желание, а выдавать разговор с лордом Хартом я не хотела. Понимала, что в таком случае Каэль точно откажет, желая навредничать родственникам еще больше за мой скромный счет. Вот только сколько бы я ни крутила в голове возможные подводки к нужной теме, все выходило не так. В итоге, подходя к похоронному агентству, я мысленно махнула на все рукой и решила действовать по обстоятельствам.

С этим настроем я переступила порог и направилась к кабинету. Необходимо было подшить документы в нужную папку.

Каэль всей своей хмурой персоной ожидаемо сидел за столом.

— Ты поздно. Где была? — стоило мне войти, спросил он.

— Сначала в банке, потом в таверну зашла поужинать, — ответила я.

— Хм…

— Вот именно потому, что ты бы сидел напротив с таким недовольным выражением лица, я и захотела поесть в другом месте, — не удержалась я от комментария и прошла к стеллажу с папками.

— А я из-за тебя вообще не ужинал, — недовольно сообщил дракон, и за спиной раздался звук отодвигаемого кресла.

М-да, разговор не задался. А звуки шагов буквально кричали, что следующий состоится не скоро. Готова ли я была ждать еще какого-то более подходящего момента? А если его так и не будет? Да и чего мне бояться? Я — фиктивная невеста, а значит, моя просьба не вызовет проблем.

Поэтому спешно обернулась.

— Каэль, я тут подумала… ты, наверное, сними кольцо, — попросила я и тут же, видя, как вопросительно изогнулась его бровь, пояснила: — Я готова носить муляж, а такую древность как-то неуютно.

— Не бойся. Не потеряешь, — с усмешкой заверил тот.

Эта усмешка мне неожиданно не понравилась. Каэля забавляет моя неосведомленность? Сам-то он прекрасно знает, что никто, кроме него, не сможет снять кольцо! Но явно не собирается сообщать об этом мне.

Стало обидно.

— Возможно, и не потеряю, — буркнула я. — Но дело не только в этом. Артефакт мою личную жизнь ограничивает.

Усмешка с губ Каэля пропала.

— А у тебя уже личная жизнь появилась? — холодно поинтересовался он. — Быстро ты. И кто же он?

— Какая разница? — раздраженно выдохнула я. — Речь о том, что кольцо не дает мне…

— Изменять, — припечатал Каэль. — Кольцо не позволит тебе попасть в ситуацию, которая может скомпрометировать мое имя и породить ненужные слухи. И это, пока ты числишься моей невестой, весьма кстати.

— Да не собираюсь я ни в какие ситуации попадать!

— Совсем не факт, раз у тебя возник такой вопрос, — парировал он. — Ситуации могут быть разные, а кольцо с гарантией проследит, чтобы ты не угодила ни в одну из них.

Ну ничего себе!

— Каэль, мне не нужен артефакт-надзиратель! Я взрослый человек, и вполне способна следить за собственным моральным обликом самостоятельно! — возмутилась я.

А потом осознала, что кричу ему в спину. Мой дражайший фиктивный жених просто развернулся и начал спускаться по лестнице, посчитав разговор завершенным.

Др-ракон эгоцентричный!

Тиран! Тиран и деспот!

Как