Улыбка с губ Каэля пропала, а меж бровями пролегла легкая тревожная складка.

С одной стороны, Харт озвучил свою позицию, вроде бы, понятно: под давлением отца он захотел избавиться от проблемы. И даже обещал позаботиться, но… вот оно «но». Он слишком акцентировал свою жажду помочь в опеке Лиры. На циничного и равнодушного ко всему и всем Харта это было не похоже. Откупиться деньгами, работой — да. Но не опекой и присмотром!

Присматривать и опекать дядя мог лишь того, кто всерьез его интересовал. Но чем могла заинтересовать простая человеческая девушка главу Королевского совета безопасности?

А что в Лире заинтересовало самого Каэля, да так, что не хотелось отпускать? И что заинтересовало его аватару? Неужели способности к магии у девушки настолько больше, чем она показывает?

«Кажется, настало время с ней поговорить и все выяснить».

Глава 16

Вызов Каэля раздался, когда я в компании ребят допивала кофе с пирожным и слушала рассказ слегка повеселевшего Дамира о неудачном упокоении у конкурентов, проходившем неподалеку от них. Мол, в самый ответственный момент, ритуалист заклинание не удержал, и бодрый зомби рванулся в забег по кладбищу, так что Каэлю вмешаться пришлось. Ну а потом и Дамир подключился, переделывая чужую работу. Разумеется, не бесплатно. И, разумеется, это весьма пошло на пользу репутации нашего агентства.

Представив бегущего по улице покойника, я нервно похихикала и порадовалась, что на такие мероприятия не езжу. А затем услышала требовательный шепоток: «Лира, зайди ко мне, поговорить надо».

Недоуменно хмыкнув, я сделала последний глоток и отправилась к фиктивному жениху. Интересно, что там наговорил ему лорд Харт? Может, легенду менять придется? После всего увиденного и услышанного за утро, честно сказать, хотелось бы от роли невесты побыстрее избавиться. Спокойнее так.

В общем, входя в кабинет, я была готова практически ко всему и бодро уточнила:

— Что будем обсуждать?

— Твою магию. И пределы ее силы, — прозвучал холодный ответ.

Готова ко всему, кроме этого!

Сердце рванулось в груди так, что на миг дыхание перехватило.

«Он узнал? Откуда он узнал? Неужели Мадина?..»

— Н-не понимаю, — сипло выдавила я.

— Понимаешь, — поправил Каэль. — Потому что ты не простой маг. В потенциале ты очень сильный маг. Очень-очень сильный.

«Все-таки Мадина!»

— Значит, про королевскую награду Мадина тебе все-таки рассказала? — я с нервной злостью куснула губу. — Вот ведь трепушка, я же просила… хотя какая разница? Даже если я и очень сильный маг, то что с того? Я…

Я запнулась, потому что взгляд Каэля вспыхнул ртутью.

— Что за награда? — хищно подавшись вперед, уточнил он.

— Эм… — осознав, что Каэль ничего не знал, я мысленно прокляла свой язык. Но поздно!

— Лира-а? О какой награде речь?

Пришлось признаваться:

— Высшая королевская награда, которую вручили моей матери. Давно. Она… в общем, мама была сильным магом и спасла однажды твоего, получается, деда. Но потом она не захотела продолжать эту, гм, карьеру, и скрылась. Поэтому молчала и я. И молчала бы дальше, если бы награду случайно не увидела Мадина.

— Случайно, говоришь? — с какой-то странной интонацией протянул Каэль. — Интересно. И как давно?

— Ну вот пару часов назад. Я думала, она тебе и рассказала.

— Рассказала. Да видимо не мне, — пробормотал он. — Так вот почему Харт примчался…

В душе зашевелилось нехорошее предчувствие:

— Подожди, — я замотала головой. — Ты подозреваешь, что она?..

— Не подозреваю. Уверен, — отрывисто произнес Каэль. — И многие странности теперь очень логичное объяснение получили, если предположить, что шпионит за мной именно она.

— Но зачем⁈ Почему⁈

— Мадина — единственная из команды не была со мной изначально, — начал холодно перечислять он. — Она не училась со мной в академии Снежного дракона, а пришла из академии Арридоров, причем по рекомендации Харта. Она же имела доступ сюда и вполне могла установить прослушку. Ну и повредить морг ей тоже никто не мешал.

Сердце сжалось от горечи. Потому что кроме всего перечисленного, я поняла еще одну вещь и тихо добавила:

— А еще она летает.

— Что?

— Она летает. Помнишь, инспектор Варс сказал, что чужих ко мне в квартиру не проникало? И что разрушения производил маг, который еще и мог летать? Ведь это мог быть не маг, а ведьма…

— Но на кой демон Харту было тебя пугать? Чтобы подселить ко мне? Зачем?

А вот я уже знала, зачем.

— Затем, что потом очень вовремя появились покойники, — ровным голосом произнесла я. — Очень сильные, причем из военного ведомства. И я одна с ними в заблокированном помещении, а ты — далеко. Лорд Харт хотел, чтобы я проявила свою силу. Видимо он как-то смог вычислить, кем была моя мать, и захотел убедиться в своих подозрениях.

— И убедился в том, что потенциально ты действительно можешь быть очень сильным потомственным магом.

«И ты даже не представляешь, насколько прав. А вот лорд Харт, судя по всему, уже это точно знает», — мелькнула паническая мысль.

Лорд Харт буквально за ручку привел меня сюда, в «идеальные условия для экспериментов», как говорил инспектор. Без опаски появлялся сам, наблюдая уже не только за Каэлем, но теперь и за мной, и подстраивал все события так, чтобы я в конце концов проявила свой дар.

На миг захотелось развернуться и просто убежать. Далеко. Скрыться где-нибудь на границе, чтобы никто и никогда не нашел, но… я понимала, что не получится. Даже у матери не получилось скрыться и спрятать меня, а ведь она была куда более опытной и обученной.

Нашли. Нас всегда находят.

Поэтому я только обреченно кивнула:

— Да.

— А боевые маги высшей категории силы